Discípulos de cristo, una secta fundada en el Estados Unidos de América by Alexander Campbell. Aunque la mayor parte de su vida y su prodigiosa actividad la pasó en los Estados Unidos, Alexander Campbell nació el 12 de septiembre de 1788 en el condado de Antrim. Irlanda. Por parte de su padre era de origen escocés; su madre, Jane Corneigle, era de ascendencia hugonote. Se informa que ambos padres eran personas de profunda piedad y alta cultura literaria. Su padre, después de servir como ministro del Partido Antiburgués Iglesia en Ahorey y director de una próspera academia en Richhill, emigró a los Estados Unidos y se dedicó al esfuerzo tantas veces intentado y siempre inútil de “unir a todos los cristianos como una sola comunión sobre una base puramente escritural”, la alucinación de tantas mentes nobles, cuyo único resultado debe ser siempre, contra la voluntad del Fundador, aumentar la discordia entre cristiandad por la creación de una nueva secta. En 1808 Alexander Se embarcó con la familia para reunirse con su padre, pero naufragó en la costa escocesa y aprovechó la oportunidad para prepararse para el ministerio en la Universidad de Glasgow. En 1809 emigró a los Estados Unidos y encontró en el condado de Washington, Pennsylvania, el núcleo del nuevo movimiento en el “cristianas Association of Washington”, bajo cuyos auspicios se emitió una “Declaración y discurso”, en la que se establecen los objetivos de la asociación. Se propuso “no establecer ninguna secta nueva, sino persuadir a los cristianos a abandonar los nombres de partidos y credos, los usos sectarios y las luchas denominacionales, y asociarse en cristianas comunión, en la fe común en un Señor divino, sin otros términos de comunión religiosa que la fe y la obediencia al Señor a Jesucristo".
Se formó una iglesia independiente en Brush Run sobre los principios de la asociación y, el 1 de enero de 1812, Alexander fue “ordenado”. Su seriedad está atestiguada por el registro de ciento seis sermones predicados en un año; pero destruyó toda perspectiva de éxito al encontrar en su lectura de las Escrituras la invalidez del bautismo de niños y la necesidad del bautismo por inmersión, excluyendo así del cristianas discipulado a la gran mayoría de los cristianos creyentes. El 12 de junio de 1812, con su esposa, padre, madre y tres personas más, Alexander fue rebautizado por inmersión. Ahora no le quedaba más que buscar asociación con una u otra de las numerosas sectas bautistas. Esto lo hizo, pero con la condición de que se le permitiera predicar y enseñar todo lo que aprendiera de las Sagradas Escrituras. El Bautistas nunca lo trató cordialmente; y en 1817, después de cinco años de trabajos hercúleos, sus seguidores, a quienes deseaba ser conocidos con el apelativo de "Discípulos de Cristo", pero que generalmente eran llamados "Campbellitas", sumaban sólo ciento cincuenta personas. La misión de Campbell como mensajero de paz fue un fracaso; con el paso del tiempo desarrolló una naturaleza polémica y se convirtió en un crítico agudo, tanto de palabra como por escrito, de las debilidades y caprichos de las sectas protestantes. Sólo una vez entró en contacto directo con los católicos, con motivo de su debate de cinco días, en 1837, con arzobispo Purcell de Cincinnati, que despertó gran interés en su momento pero que ahora está olvidado. Sus sesenta volúmenes no tienen ningún interés. Campbell estuvo casado dos veces y fue padre de doce hijos. Murió en Betania, Virginia Occidental, donde había establecido un seminario, el 4 de marzo de 1866.
Según su censo preparado en 1906, la secta tenía entonces 6475 ministros, 11,633 iglesias y una membresía de 1,235,294. Es más fuerte en el oeste y suroeste, Missouri, Indiana, Illinois, Kentuckyy Ohio teniendo los cuerpos más grandes. JH Garrison, editor de su órgano “The cristianas Evangelista“, esboza (1906) la creencia de su secta. Según sus investigaciones de la El Nuevo Testamento la confesión de fe hecha por Simón Pedro, sobre la cual Jesús declaró que construiría su Iglesia, a saber: “Tú eres el Cristo, el Hijo de la vida Dios“, era el credo de Cristianismo y la fe esencial, y que todos aquellos que hicieran esta confesión de corazón, estando arrepentidos de sus pecados pasados, serían admitidos por el bautismo como miembros de los primeros Iglesia; ese bautismo a principios Iglesia consistía en el entierro de un creyente arrepentido en agua en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Santo Spirit, y que sólo esos eran sujetos aptos para el bautismo; que la forma de gobierno de la iglesia era congregacional; que cada congregación tenía sus diáconos y ancianos u obispos, los primeros para velar por los intereses temporales y los segundos por los espirituales de la iglesia. Practican la comunión semanal y la consideran no como un sacramento sino como una fiesta conmemorativa. Si bien sostienen que tanto el Nuevo como el Antiguo Testamento son igualmente inspirados, ambos no son igualmente vinculantes para los cristianos. Aceptando el Biblia como revelación todo suficiente de la voluntad Divina, repudian todos los credos autorizados y los fundamentos humanos de compañerismo.
JAMES F. LOUGHLIN.