Discípulo.—Este término se aplica comúnmente a alguien que está aprendiendo cualquier arte o ciencia de alguien que se distingue por sus logros. Aunque deriva del latín discipulo, el nombre en inglés transmite un significado algo más limitado que su equivalente en latín: discípulo se opone a dominar, ya que erudito a profesor, mientras que ambos discípulo y erudito están incluidos bajo el latín discipulo. En las versiones inglesas del El Antiguo Testamento la palabra discípulo ocurre sólo una vez (Is., viii, 16); pero la idea que transmite se encuentra en varios otros pasajes, como, por ejemplo, cuando el Escritor Sagrado habla de los “hijos” de los Profetas (IV K., ii, 7); el mismo parece ser, asimismo, el significado de los términos niñosy su en los libros sapienciales (por ejemplo, Prov., iv, 1, 10; etc.). Con mucha más frecuencia el El Nuevo Testamento usa la palabra discípulo en el sentido de alumno, adherente, aquel que continúa en la palabra del Maestro (Juan, viii, 31). Así leemos acerca de los discípulos de Moisés (Juan, ix, 28), de la Fariseos (Mat., xxii, 16; Marcos, ii, 18; Lucas, v, 33), de Juan el Bautista (Mat., ix, 14; Lucas, vii, 18; Juan, iii, 25). Estas, sin embargo, son sólo aplicaciones incidentales, porque la palabra se usa casi exclusivamente para los discípulos de Jesús.
En los Cuatro Evangelios se aplica más especialmente a los Apóstoles, a veces llamados los “doce discípulos” (Mat., x, 1; xi, 1; xx, 17; xxvi, 20; el versículo dieciséis del capítulo xxviii, haciendo referencia a eventos posteriores a la Pasión de Cristo, menciona sólo a los “once discípulos” ”), a veces llamados simplemente “los discípulos” (Mat., xiv, 19; xv, 33, 36; etc.). La expresión “sus discípulos” frecuentemente tiene el mismo significado. De vez en cuando los evangelistas dan a la palabra un sentido más amplio y la convierten en sinónimo de creyente (Mat., x, 42; xxvii, 57; Juan, iv, 1; ix, 27, 28; etc.). Además del significado de “apóstol” y del de “creyente”, hay finalmente un tercero, que se encuentra en San Lucas, y quizás también en los demás evangelistas. San Lucas narra (vi, 13) que Jesús “llamó a sus discípulos, y escogió a doce de ellos (a los que también llamó apóstoles)”. Los discípulos, en este contexto, no son las multitudes de creyentes que se congregaron alrededor de Cristo, sino un cuerpo más pequeño de sus seguidores. Se les identifica comúnmente con los setenta y dos (setenta, según el texto griego recibido, aunque varios manuscritos griegos mencionan setenta y dos, al igual que la Vulgata) a los que se hace referencia (Lucas, x, 1) como elegidos por Jesús. Los nombres de estos discípulos se dan en varias listas (Crónica pascual, y Pseudo-Dorotheus en Migne, PG, XCII, 521-524; 543-545; 1061-1065); pero lamentablemente estas listas no tienen ningún valor. Eusebio afirma positivamente que tal lista no existía en su tiempo, y menciona entre los discípulos sólo a Bernabé, Sóstenes, Cefas, Matías, Tadeo y Santiago “el hermano del Señor” (Hist. Eccl., I, xii). En el Hechos de los apóstoles el nombre discípulo se utiliza exclusivamente para designar a los conversos, a los creyentes, tanto hombres como mujeres (vi, 1, 2, 7; ix, 1, 10, 19; etc.; en referencia a esta última connotación véase en particular ix, 36), incluso tales que sólo fueron instruidos imperfectamente, como los que encontró San Pablo en Éfeso (Hechos, xix, 1-5).
CHARLES L. SOUVAY.