La diócesis de Wilcannia (WILCANNAENSIS), en Nueva Gales del Sur , una de las seis sedes sufragáneas de Sídney, comprende en su mayor parte las zonas occidentales de las antiguas diócesis de Bathurst, Armidale y Goulburn. Ocupa casi la mitad del estado de Nueva Gales del Sur , con una superficie de 150 000 millas cuadradas. Su población, dispersa, se dedica principalmente a la pastoral, si bien en los últimos años han surgido un par de importantes y prósperos centros mineros. Cuando se fundó en 1887, su población católica se estimaba en unos 7000 fieles, con 8 sacerdotes y una asistencia media de 800 niños en las escuelas católicas . El censo oficial de 1912 muestra una población de 19 000 católicos, incluyendo 19 sacerdotes seculares, y 2960 niños en escuelas católicas a cargo de 146 maestros religiosos. Debido a diversas causas, como el clima seco, el sistema de tenencia de la tierra (que favorece vastas extensiones de propiedades pastorales o «ocupaciones ilegales») y la incertidumbre de la industria minera, el progreso material de la diócesis no ha sido el previsto en su fundación. Sin embargo, con el aumento de las infraestructuras ferroviarias, el cultivo científico de trigo y la agricultura de regadío a lo largo de los grandes ríos de las llanuras occidentales, las posibilidades de desarrollo son muy grandes. Dentro de esta vasta área se encuentran depósitos minerales de gran valor que solo esperan el avance de la colonización y el crecimiento demográfico para su explotación exitosa. Los principales distritos mineros en la actualidad son Broken Hill, en Western Corner, y Cobar, en el centro de la diócesis. Las minas de plata y plomo de Broken Hill son famosas y sustentan la mayor población dedicada exclusivamente a la minería en Australia . Broken Hill tiene una población de 40,000 habitantes y es una ciudad bien planificada y completamente equipada. En Cabar, Cambelego y Wymagee existen minas de oro y cobre importantes y de larga trayectoria.
El reverendo John Dunne, párroco de Albury y vicario general de la diócesis de Goulburn , fue elegido en 1887 para administrar esta diócesis recién formada y extensa. Nació en el condado de King's, Irlanda , en 1846; estudió en el Carlow College y fue ordenado sacerdote en 1870. Tras su llegada a Australia , trabajó en la diócesis de Goulburn durante dieciséis años y fue consagrado obispo de Wilcannia por el cardenal Moran el 14 de agosto de 1887. Dado que no había residencia episcopal en la ciudad de Wilcannia, de la que tomaba nombre la diócesis, ni recursos para mantenerla, el obispo Dunne residió durante un breve período en Hay. Sin embargo, al vislumbrar el potencial de la nueva ciudad minera de Broken Hill, se estableció allí en 1889 y desde entonces ha administrado la diócesis desde este centro. La ciudad cuenta con una hermosa catedral, dos conventos, un orfanato y tres escuelas e iglesias en las afueras.
A.KILLIAN