Tiraspol (o Quersoneso), diócesis de Tiraspol (o Quersoneso), en el sur de Rusia , sufragánea de Mohilev, abarca los gobiernos de Saratov, Samara, Jersón, Ekaterinoslav, Táurida y Besarabia. Es una de las diócesis más grandes del mundo, con una superficie de 462,504 millas cuadradas. En la diócesis hay 350,000 cristianos latinos, principalmente descendientes de colonos alemanes, distribuidos en 100 parroquias; unos 40,000 católicos armenios en 50 parroquias; y más de 300 católicos caldeos, para quienes existe una parroquia. El número de sacerdotes es de aproximadamente 210, 60 de ellos armenios. El obispo reside en Saratov, la capital del gobierno del mismo nombre. Además del cabildo catedralicio, las instituciones eclesiásticas incluyen el seminario para sacerdotes de Saratov, que cuenta con un rector, un inspector, un director espiritual y cinco profesores; también hay un seminario para jóvenes en el mismo lugar, con tres profesores. No se permiten las órdenes religiosas. Desde hace algunos años, los católicos armenios tienen su propio administrador apostólico (Sarkis Ter Abrahamian), a quien están sujetos todos los católicos armenios de Rusia . En decisiones importantes, depende del obispo de Tiraspol.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, un gran número de colonos alemanes emigraron a Rusia a petición urgente de la emperatriz Catalina II. Estos emigrantes procedían principalmente de Baviera, Wurtemberg, Sajonia , Alsacia-Lorena , el Tirol y Suiza ; se asentaron en las fértiles pero deshabitadas tierras del sur de Rusia . Las colonias que fundaron conservaron sus nombres alemanes, como Mannheim, Múnich, etc., así como la lengua y el carácter alemanes. Entre el medio millón de colonos alemanes, había unos 180,000 católicos, que se establecieron en aldeas propias, aparte de los miembros de otras confesiones. Estas aldeas católicas se ubicaban generalmente en la cuenca del Volga y del mar Caspio. Al principio, los católicos recibieron atención espiritual de unos pocos sacerdotes que habían emigrado con ellos, pero estos pastores pronto sucumbieron a las privaciones y al clima poco acostumbrado. Tras esto, el gobierno ruso envió sacerdotes católicos de las provincias del Báltico. Alejandro I transfirió la pastoral de las colonias católicas a los jesuitas, quienes llegaron en 1803. Lamentablemente, la expulsión de los jesuitas de Rusia en 1820 puso fin a su fructífera labor. Fueron reemplazados por sacerdotes de diversos monasterios polacos, principalmente dominicos, carmelitas, trinitarios y vicentinos, muchos de ellos ancianos, débiles y sin conocimiento del alemán. La diferencia lingüística, la antipatía racial entre sacerdotes y colonos, y la gran distancia de la residencia del obispo (San Petersburgo) aumentaron enormemente las dificultades de la administración espiritual. Así, las condiciones religiosas se volvieron cada vez más intolerables. Las negociaciones entre Roma y San Petersburgo culminaron finalmente, en 1847, con un concordato por el cual, además de varias diócesis, se estableció una diócesis alemana para los colonos del sur de Rusia , sufragánea de Mohilev.
Saratov, en la margen derecha del Volga, fue elegida sede episcopal, pero la diócesis recibió su nombre de la pequeña ciudad de Tiraspol, que en el siglo XIV había sido la capital de la diócesis de Jersón. Además de su vasta extensión, la nueva diócesis era singular por la diversidad de nacionalidades de sus habitantes, entre los que se encontraban colonos alemanes, franceses e italianos, además de rusos, polacos, armenios, kirguises, circasianos, osetios, daguestaníes y otros pueblos. El gobierno prometió construir una catedral, una residencia episcopal, un edificio para la curia episcopal y un seminario, así como proveer la dotación del cabildo catedralicio. En 1850, el primer obispo, el dominico alemán Fernando Helanus Kahn, fue investido. El obispo auxiliar era polaco. Las promesas del gobierno no se cumplieron. Debido a su edad y mala salud, el obispo no pudo subsanar las quejas existentes ni tuvo la energía suficiente para lograr que el Gobierno cumpliera con sus obligaciones. En 1857 se inauguró un seminario, si bien en instalaciones alquiladas e inadecuadas, el número de profesores alemanes también era insuficiente. Tras la muerte del obispo Kahn (1864), la sede permaneció vacante durante ocho años, y en ese entonces se suspendió toda comunicación entre Rusia y la Santa Sede . No fue hasta 1872 que el rector del seminario, Franz Xaver Zottmann, fue nombrado obispo (nacido en Ornbau, en la diócesis bávara de Eichstätt, en 1826). En 1864 había visitado Eichstätt y allí consiguió algunos profesores para el seminario.
El obispo Zottmann trabajó incansablemente, tanto de palabra como por escrito, con su ejemplo y una extraordinaria actividad en todos los ámbitos, para el progreso espiritual, moral y material de su diócesis. Recaudó los fondos necesarios para construir una catedral adecuada, consiguió un edificio para los seminarios y no escatimó esfuerzos para formar un cuerpo competente de sacerdotes parroquiales alemanes. Sin renunciar a los derechos de la Iglesia , mantuvo buenas relaciones con el Gobierno, lo que le permitió realizar muchas acciones prohibidas a los obispos polacos. Podía expedir cartas pastorales en la diócesis, emprender viajes para la confirmación y la visita pastoral, organizar colectas e incluso viajar a Roma , donde, en 1882, fue el primer obispo católico ruso en rendir homenaje al papa. Debido a una enfermedad, renunció en 1888 y falleció en su ciudad natal el 12 de diciembre de 1901. Había convertido su diócesis en una de las mejor organizadas de Rusia . Tras su dimisión, Anton Zerr, procedente de una colonia alemana cercana a Odessa y formado en el seminario de Tiraspol, continuó dignamente su labor. Zerr dimitió en 1902 por motivos de salud y fue sucedido por Eduard von der Ropp. Apenas dos años después, von der Ropp fue trasladado a la diócesis de Vilna. Le sucedió el actual obispo, Joseph Kessler, nacido en Louis, una aldea de colonos alemanes en el gobierno de Samara, en 1862; consagrado el 28 de octubre de 1904.
JOSÉ LIN