La Diócesis de Seattle (SEATTLENSIS) abarca todo el estado de Washington, EE. UU., y comprende un área de 66 680 millas cuadradas con más de un millón de habitantes. La diócesis fue creada originalmente el 24 de julio de 1846 por Pío IX como la Sede de Walla Walla, pero el 31 de mayo de 1850, su nombre cambió al de Diócesis de Nesqually, con Vancouver, Washington, como ciudad episcopal. Debido a consideraciones importantes, el título volvió a cambiarse en septiembre de 1907 al de Diócesis de Seattle, con la nueva catedral y residencia del obispo en la ciudad homónima a orillas del estrecho de Puget Sound.
Hace cien años el Estado de Washington formó una porción de esa gran terra incognita llamada “Oregon Country”, cuya naturaleza escarpada y romántica es descrita por el misionero jesuita, el padre De Smet, en su relato de la Oregon misiones. La introducción de la Católico Fe a los estados de Washington y Oregon es algo notable. No fue provocada principalmente, como en tantos casos, por sacerdotes de órdenes religiosas, sino por sacerdotes seculares que acudieron ante las fervientes solicitudes de Católico laicos. Simon Plamondon de Cowlitz, Washington, inició una petición para sacerdotes en 1833 y la renovó en el año 1835. Por lo tanto, el estado de Washington puede reclamar ser la cuna del catolicismo en el noroeste. Durante muchos años, la Compañía de la Bahía de Hudson llevó a cabo un extenso comercio de pieles en el territorio del Noroeste, que se extendía hasta el sur hasta el río Columbia. Sus empleados formaban un grupo heterogéneo; y por lo tanto, aunque una corporación inglesa con sede en Londres, entre ellos se encontraban muchos canadienses franceses. Estos valientes tramperos y cazadores, lejos de toda civilización y con pocas esperanzas de regresar alguna vez a sus hogares, tomaron mujeres indias como esposas y fundaron familias en los valles de Wallamette y Cowlitz en tierras que les había concedido la empresa. Estos cazadores retirados, de edad avanzada, anhelaban los ministerios de la religión de su juventud. El factor paternal principal, el Dr. Juan McLoughlin, que presidió Fort Vancouver (establecido en 1828), trató de mantener un espíritu religioso entre sus hombres, tanto por política como para satisfacer sus deseos, reuniéndolos los domingos para servicios religiosos; pero vio claramente, aunque él mismo era protestante en ese momento, que sus ministerios no satisfacían a los católicos. Llegaron misioneros protestantes de Estados Unidos. McLoughlin les dio la bienvenida en medio de su clase mixta de colonos, con la esperanza de que ahora el problema religioso estuviera resuelto. Pronto se dio cuenta de que una marca denominacional de Cristianismo era desagradable para los canadienses franceses. Por lo tanto, en su nombre envió, en 1834 y 1835, dos fervientes llamamientos para obtener sacerdotes en el lugar más cercano. Católico obispo, Derecha Rev. JN Provencher de Red River, Canada, y a través de él a arzobispo J. Signay de Quebec. Sus respuestas fueron de lo más desalentadoras; no tenían sacerdotes para enviar a un campo tan lejano. La Hudson Bay Company, además, informada del recurso, denegó el transporte de cualquier Católico misioneros a su territorio. McLoughlin, sin embargo, no fue conquistado tan fácilmente y sus servicios a la empresa eran demasiado importantes para ignorarlos. Finalmente el Ministerio del Interior cedió y en 1837 los Padres FN Blanchet y M. Demers del Arquidiócesis de Quebec Se les permitió acompañar el convoy anual hacia el noroeste.
Los dos misioneros llegaron a Vancouver, Washington, el 24 de noviembre de 1838. Su recibimiento fue una ovación a la fe católica . Se derramaron lágrimas cuando se ofreció el Santo Sacrificio por primera vez. Tras unos días de alegría mutua, los sacerdotes hubieran querido trasladarse a la orilla sur del río Columbia, donde veintiséis familias reclamaban sus servicios, pero las órdenes de sus superiores eclesiásticos dispusieron lo contrario, y se establecieron definitivamente al norte del río Columbia. La Compañía de la Bahía de Hudson mantenía no menos de veintiocho puestos establecidos en el territorio al norte del río Columbia, habitado por unos 100,000 indígenas. En Cowlitz, por lo tanto, con sus cuatro familias católicas , el padre Blanchet abrió su primera misión, que con razón puede considerarse la iglesia madre del Noroeste. Allí erigió en 1839 un edificio de troncos de veinte por treinta pies, que dedicó a San Francisco Javier y que sirvió como capilla y residencia. Durante la construcción de este edificio surgió una dificultad inesperada. Una delegación de indios Nesqually deseaba ver al "verdadero Blacktobe" y recibir instrucción de él. Desconociendo su idioma y sin saber cómo hacerse entender, ideó un ingenioso método para enseñarles. Construyó un palo largo y plano, o escalera, con cuarenta líneas paralelas cortas que representaban los cuatro mil años antes de Cristo; a estas les seguían treinta y tres puntos y tres cruces que indicaban los años de la vida de Cristo y la forma de su muerte. Una iglesia y doce marcas perpendiculares señalaban el comienzo de la Iglesia Católica con la muerte de Cristo a través de los Apóstoles ; dieciocho marcas horizontales más y treinta y nueve puntos mostraban el tiempo transcurrido desde la muerte del Salvador. La lección resultó un éxito. Los indios se llevaron copias del palo, al que llamaron el palo 8a-Ma-lee, conocido como la " escalera católica ". Al finalizar su labor arquitectónica, el padre Blanchet realizó varias visitas breves a los colonos del valle de Wallamette.
Mientras tanto, el padre Demers siguió la ruta de los cazadores y tramperos y visitó los asentamientos indios del interior. Fue bienvenido en todas partes tanto por blancos como por nativos. Durante los siguientes cuatro años, los dos misioneros se reunieron rara vez: dos veces al año en Vancouver para consolarse y animarse mutuamente. El único cambio realizado en sus vidas durante este período se produjo cuando el jefe factor Douglas les notificó (octubre de 1839) que su compañía ya no tenía ningún motivo para impedir que se establecieran al sur del Columbia. Como consecuencia de esta notificación, el Padre Blanchet fijó su residencia en St. Paul, Oregon, mientras que el padre Demers quedó en la misión de Cowlitz. A partir de este momento estuvo a cargo casi exclusivamente de todo el actual Estado de Washington, aunque el Padre Blanchet Hizo algunos viajes a los indios Nesqually e incluso plantó la cruz en la isla Whitby, donde celebró misa en 1840. Manuel Bernier de Newaukum Prairie acompañó al padre Blanchet desde Cowlitz hasta Nesqually Prairie y Whitby Island, donde construyeron la primera iglesia en Puget Sound. Los Padres Oblatos también establecieron misiones para los indios y los blancos en Puget Sound. La reunión semestral de 1842 fue de especial importancia para el Oregon misiones. El padre De Smet, que había venido de las misiones de las Montañas Rocosas a Vancouver en busca de suministros, estaba presente y, como resultado de la conferencia, partió hacia Europa obtener ayuda y exponer sus necesidades al soberano pontífice. arzobispo Signay también estaba interesado en su trabajo; no sólo había enviado un llamamiento a Roma, pero, tan pronto como estuvo disponible, envió en su ayuda a los Padres A. Langlois y JB Bolduc. Estos sacerdotes llegaron a Vancouver el 17 de septiembre de 1843. Los primeros se hicieron cargo de Walla Walla. El padre Demers se retiró a la recién fundada Oregon Ciudad. El Padre De Smet regresó en agosto de 1844, acompañado por cuatro padres jesuitas y seis hermanas de Notre-Dame de Namur; y casi simultáneamente, el 4 de noviembre de 1844, llegaron a St. Paul cartas con la noticia de que el territorio había sido creado vicariato, con el Padre FN Blanchet como vicario apostólico. Los escritos que nombran al Padre Blanchet as Vicario Apostólico of Oregon fueron recibidos en Vancouver el 4 de noviembre de 1844. Fue nombrado obispo con la Sede titular de Filadelfia, que, en alguna representación a Roma, fue cambiado por el de Drusa, después de su consagración en Montreal, el 25 de julio de 1845. Obispo Blanchet navegó por Europa para exponer la noticia de su extenso vicariato ante el Santa Sede, y el padre Demers fue nombrado vicario general y administrador del vicariato durante su ausencia. En el otoño de 1847 Obispo Blanchet regresó a la Oregon costa, acompañado por cinco sacerdotes seculares, dos diáconos, un novicio, tres padres jesuitas, tres hermanos laicos y siete hermanas de Notre-Dame de Namur. Mientras tanto Roma había transformado su vicariato en una provincia eclesiástica y, a su regreso, se encontró como el primer arzobispo of Oregon Ciudad que comprendía todo el territorio al oeste de las Montañas Cascade. Sus sufragáneos serían su propio hermano, Magloire, como obispo de la recién creada la Diócesis de Walla Walla, que se extendía al este de las Montañas Cascade, y su vicario general, el padre Demers, como Obispo de la nueva la Diócesis de la isla de Vancouver.
Una característica histórica singular caracterizó la erección de la Provincia Eclesiástica de Oregón . Las tres diócesis constituyentes se crearon de forma simultánea, en lugar de sucesiva; fueron el resultado de una sabia división de un amplio campo de trabajo, más que del desmembramiento de una sede ya constituida y gobernada. El vicario apostólico FN Blanchet , al regresar de Roma , fue elevado repentinamente a la dignidad arzobispal, y su hermano, AMA Blanchet , aparentemente sin el conocimiento del arzobispo, fue nominado y consagrado sufragáneo antes de que el primero asumiera realmente el cargo de su arquidiócesis.
El obispo AMA Blanchet (consagrado el 27 de septiembre de 1846; fallecido el 25 de febrero de 1887) fue anteriormente canónigo de la catedral de Montreal. Acompañado por el padre AB Brouillet y dos estudiantes de Montreal, y el padre Rosseau con cinco padres oblatos de San Luis, el nuevo obispo llegó a Fort Walla Walla el 5 de septiembre de 1847. Con la ayuda de su experimentado hermano, pronto se familiarizó con las nuevas condiciones y la gran tarea que tenía por delante, y durante su larga trayectoria apostólica demostró en todo momento ser un hombre de gran sacrificio y sabiduría incluso en las circunstancias más difíciles. Su tacto se puso a prueba especialmente cuando, en noviembre de 1847, tuvo lugar la deplorable masacre del Dr. M. Whitman y su familia a manos de los enfurecidos indios Cayuse. Los disturbios que siguieron a esta masacre y las represalias de los blancos durante la posterior guerra Cayuse sumieron a toda la región de Walla en tal estado de agitación durante más de dos años que el obispo se vio obligado a trasladarse definitivamente a Fort Vancouver. Allí construyó con troncos su residencia y una iglesia, su catedral, que dedicó a Santiago Apóstol en memoria de la Catedral de Santiago de Montreal. Unos años más tarde, estos edificios fueron reemplazados por estructuras de madera, aunque mejores. Con la aprobación de la Santa Sede , el 31 de mayo de 1850 se cambió el nombre de la diócesis y la sede episcopal, pasando a llamarse Diócesis de Nesqually. El primer sacerdote ordenado para la diócesis de Walla Walla fue el padre Chirouse, OMI. Estuvo destinado en la misión de Santa Rosa, establecida en 1847 entre los yakimas. Debido a las guerras indígenas, esta misión, junto con la de San José , fue abandonada, pero fue reabierta en 1866 por el padre St. Onge y el reverendo J.B. Boulet. El registro de los Padres Oblatos de Puget Sound contiene no menos de 3,811 bautismos desde enero de 1848 hasta agosto de 1868. La misión de Tulalip, entre los indios snohomish, swinimish, lummis y de la Reserva de San Pedro de Seattle o Duwamish, se inauguró en 1860. El obispo Demers celebró el primer servicio religioso en Seattle. El actual estado (territorio de Washington) se separó entonces del antiguo territorio de Oregón . Este cambio político provocó una nueva división de la diócesis de Nesqually, cuyos límites quedaron ahora identificados con los del nuevo territorio. Poco más queda por decir del episcopado del obispo Blanchet . Un motivo de alegría para él fue la llegada, el 8 de diciembre de 1856, de varias Hermanas de la Providencia procedentes de Montreal, quienes ese mismo día iniciaron su misión caritativa en los hospitales del Noroeste. Quebrado por la salud y las fuerzas, el obispo Blanchet renunció a su cargo en 1879.
El obispo A. Junger (consagrado el 28 de octubre de 1879; fallecido el 26 de diciembre de 1895) se convirtió en el segundo obispo de Nesqually. Había estado en el territorio de Washington desde su ordenación en 1862. Su activa vida misionera como sacerdote fue breve. Después de dos años como asistente del padre Brouillet en Walla Walla, el obispo Blanchet lo llamó de regreso a Vancouver, donde trabajó hasta que quedó a cargo de la diócesis como obispo. A él se debe la construcción en Vancouver, en 1884, de una gran catedral de estilo gótico, construida en ladrillo y piedra, para reemplazar la estructura de madera erigida treinta años antes. El principal objetivo del obispo Junger era aliviar la carga de su clero, que apenas podía atender las necesidades de una creciente población católica en todo el estado, y facilitar la asistencia a los servicios religiosos. Durante su mandato se construyeron muchas iglesias y capillas pequeñas. Otro de sus objetivos fue la educación cristiana de las nuevas generaciones. Durante su administración, los jesuitas transformaron (1886) su escuela común en Spokane en un colegio para varones y se establecieron (1889) en la pequeña pero creciente ciudad de Seattle. Por invitación suya, las Órdenes Redentorista y Benedictina, las Hermanas de Santo Domingo, San Francisco, los Santos Nombres y la Visitación ingresaron a la diócesis y comenzaron su valiosa labor. A su muerte, la diócesis contaba con: 41 iglesias y capillas; 37 sacerdotes seculares; 21 sacerdotes de órdenes religiosas.
El reverendo Edward J. O'Dea (nacido el 23 de noviembre de 1856 en Roxbury, Massachusetts; consagrado el 8 de septiembre de 1896 en Vancouver) se convirtió en el tercer obispo de Nesqually y el primer obispo de Seattle. Antes de su elevación a la dignidad episcopal, pasó doce años al servicio de la arquidiócesis de Oregón . El nuevo obispo se enfrentó a dificultades financieras. Llegó a un territorio desconocido y tuvo que asumir una deuda catedralicia de 25 000 dólares, lo que, en este período de incipiente desarrollo diocesano y depresión económica general en todo el país, le supuso una gran carga. Las bases para la reorganización de la diócesis se sentaron en un sínodo diocesano celebrado en 1898, cuando se adoptó y promulgó una constitución para su gobierno. En esta ocasión, también el clero se hizo cargo de las dificultades financieras del obispo. Las necesidades espirituales de la joven comunidad fueron su siguiente preocupación. El antiguo territorio se había convertido en estado. Los indígenas, diezmados por enfermedades y otras causas, fueron confinados a pequeñas reservas, y agricultores inmigrantes, laboriosos y ahorrativos, ocuparon rápidamente su lugar. De una población blanca de 75 000 habitantes en 1880, el nuevo estado avanzaba a pasos agigantados hacia su meta de más de un millón de habitantes en 1910. La solicitud del obispo no se limitaba a las necesidades generales de la diócesis; se extendía también a las necesidades de los niños y los necesitados.
Fomentó la creación de escuelas parroquiales siempre que fue posible. En 1909, se fundó un hogar industrial para niños huérfanos y abandonados bajo su supervisión personal. Para proteger a los inmigrantes italianos y sus familias de los peligros que acechaban su fe en las grandes ciudades, invitó a las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón, una orden religiosa italiana, a la ciudad de Seattle, y las alentó en su difícil y a menudo ingrata labor. El centro de población de Washington se había desplazado hacia Puget Sound, y Seattle se convirtió en una ciudad de 237 000 habitantes. Su nueva catedral, la Catedral de Santiago, construida en una colina con vistas a la ciudad y los puertos, se inició en 1905 y se inauguró el 22 de diciembre de 1907. Mediante decreto del 11 de septiembre de 1907, el nombre de la sede se cambió al de Diócesis de Seattle.
Estadísticas.—En la diócesis (1911) hay: 141 sacerdotes, incluyendo 52 de órdenes religiosas; 76 iglesias con sacerdotes residentes, y 166 iglesias y capillas misioneras; 43 hermanos y 503 hermanas de órdenes religiosas; 6 colegios para varones; 18 academias para niñas, de las cuales 2 son escuelas normales; 32 escuelas parroquiales con 5126 alumnos; 1 protectorado, que actualmente alberga a 78 niños; 1 hogar para niñas trabajadoras; 2 hogares de rescate para niñas; 6 orfanatos con más de 500 niños; 13 hospitales; 3 hogares para ancianos pobres. La población católica estimada de Washington es de aproximadamente 100 000.
WJ METZ