Santander , diócesis de (SANCTI ANDERII, SANTANDERIENSIS), en España , toma su nombre no de San Andrés, como algunos, engañados por la sonoridad del nombre, creen, sino de San Hemeterio (Santemter, Santenter, Santander), uno de los patronos de la ciudad y la antigua abadía, siendo el otro San Celedonio. La diócesis limita al norte con el golfo de Vizcaya, al este con Vizcaya y Burgos, al sur con Burgos y Palencia, y al oeste con León y Oviedo. Es sufragánea de Burgos y comprende la mayor parte de la provincia civil de Santander y partes de las de Álava y Burgos. En época romana, Santander se llamaba Portus Victori, en memoria de la conquista de Agripa a los cántabros, y en el período de la Reconquista fue considerada una de las Asturias de Sant Ander, entre los ríos Saja y Miesa. El territorio fue repoblado por Alfonso I, el Católico . Alfonso II, el Casto, fundó allí la Abadía de los Santos Hemeterio y Celedonio, donde se conservaban las cabezas de esos santos mártires. Alfonso VII, el Emperador, la convirtió en iglesia colegiata. Ya en 1068, el rey Sancho II, el Fuerte, otorgó una carta a la Abadía y puerto de San Hemeterio como recompensa por sus servicios, y Alfonso V hizo lo mismo. Alfonso VIII otorgó al abad el señorío de la ciudad el 11 de julio de 1187. En el siglo XIV, los canónigos aún vivían en comunidad en esta abadía, y el abad Nuno Pérez, canciller de la reina María, redactó constituciones para ellos; estas constituciones fueron confirmadas por el rey Fernando IV en 1312, y más tarde por Juan XXII. La ciudad de Santander ayudó al rey San Fernando cuando conquistó Sevilla; Rompió las cadenas de hierro con las que se había cerrado el Guadalquiver, embistiéndolas con un barco, que es el escudo de armas de la ciudad.
Santander no se convirtió en sede episcopal hasta el pontificado de Fernando VI. Mediante una bula del 12 de diciembre de 1754, Benedicto XIV confirmó la creación de la Sede de Santander, convirtiendo la colegiata en catedral y otorgándole territorio procedente de la Archidiócesis de Burgos . En 1755, Fernando VI elevó la localidad al rango de ciudad. El último abad y primer obispo de Santander fue Francisco Javier de Arriaza, natural de Madrid, quien tomó posesión en 1755 y gobernó hasta 1761. La Provincia de Santander se constituyó en 1801 y en 1816 se convirtió en intendencia independiente y en una de las provincias de la organización política definitiva (véase España ). Actualmente, la ciudad cuenta con una población de 54,700 habitantes y es uno de los puertos más importantes del Golfo de Vizcaya. La catedral es una construcción de épocas muy diversas y en su momento tuvo carácter de fortaleza. Su planta baja alberga una espaciosa cripta, llamada iglesia parroquial de Cristo por su función parroquial. El carácter oscuro y sombrío de la estructura marca su propósito original de panteón. Consta de tres naves con tres ábsides que forman tres capillas, y se ha erigido un baptisterio en su interior. El edificio data del siglo XII o principios del XIII, pero presenta elementos añadidos de muchos períodos posteriores. Una escalera de caracol, construida en la pared, conduce desde la cripta a la catedral propiamente dicha, a la que el claustro de la antigua abadía sirve de vestíbulo, abriéndose a la calle principal (Rua Mayor) de la ciudad. La iglesia en sí, excluyendo la capilla mayor, está formada por tres naves de altura desigual, 128 pies de largo y 59 pies de ancho. En el coro está enterrado el abad, Pedro Luis Manso y Luniga (m. 1669), quien la mandó construir. En una esquina de la nave del lado del Evangelio hay una pila de agua bendita de manufactura árabe, probablemente traída como recuerdo de la conquista desde Córdoba, donde servía como pila para las abluciones; Presenta una inscripción árabe muy poética, traducida por Don Pascual Gayangos. La capilla mayor fue construida a finales del siglo XVII por el abad Manuel Francisco de Navarrete y Ladren de Guevara (1695-1705). En el altar mayor se conservan las reliquias de los mártires San Hemeterio y San Celedonio. Al sur se encuentra un claustro que durante mucho tiempo sirvió como cementerio; y en la esquina sureste estaba la Capilla del Espíritu Santo , último vestigio del hospicio fundado por el abad Nuno Pérez Monroy, consejero de Doña María de Molina durante los turbulentos reinados de Fernando IV y Alfonso XI.
Las demás parroquias de Santander son: San Francisco, un antiguo convento de los Frailes Menores , frente a la Plaza de Becedo; Consolación; la parroquia de la Compañía de Jesús , vinculada al antiguo Colegio Jesuita ; la nueva parroquia de Santa Lucía. Entre las instituciones benéficas se encuentran: el hospital civil y militar de San Rafael, construido en 1791 por el obispo Rafael Tomás Menéndez de Luarca; la Casa de la Caridad; el Asilo de San José, para la educación de niños pobres; la Casa Cuna (hospital de niños expósitos); la inclusa provincial (asilo de niños expósitos), fundada en 1778 por el obispo Francisco Laso de San Pedro. El colegio de secundaria, Instituto de Segunda Ensenanza, se encuentra en el antiguo convento de las monjas de Santa Clara desde 1839; y el seminario eclesiástico desde 1852 en el monasterio de Santa Catalina de Monte Corbán, antiguamente jerónimo, a poca distancia de la ciudad. También se encuentra el seminario pontificio de Comillas, fundado por Antonio López, marqués de Comillas, puesto bajo la tutela de los padres jesuitas y elevado a la categoría de universidad pontificia. Son innumerables los hombres ilustres que ha dado esta diócesis; entre ellos cabe mencionar a San Beato de Liebana, Fray Antonio de Guevara, Juan de Herrera , Amador de los Ríos y Pereda.
RAMÓN RUIZ AMADO