La Diócesis de San Antonio ( SANCTI ANTONII) comprende toda la porción del estado de Texas entre los ríos Colorado y Río Grande, excepto la tierra al sur del Arroyo de los Hermanos, en el Río Grande, y los condados de Live Oak, Bee, Goliad y Refugio. Abarca un área de aproximadamente 90,909 millas cuadradas. Los primeros ministerios religiosos en este territorio de los que tenemos información histórica precisa fueron los de los sacerdotes seculares y regulares franceses que acompañaron la expedición de La Salle. Entraron en la bahía de Matagorda en enero de 1685. La Salle construyó un fuerte llamado Fuerte San Luis en el lugar que posteriormente ocupó la Misión de Bahía; se construyó una capilla en el fuerte, y durante dos años cinco sacerdotes trabajaron allí: los padres Zenobius Membre , Maxime Le Clercq y Anastasius Douay, franciscanos, y los padres Chefdeville y Cavelier, sulpicianos. Finalmente abandonaron Texas y regresaron a Canadá . Poco después de su partida, los franciscanos de la escuela apostólica de Querétaro y Zacatecas fundaron misiones en el Río Grande. El sacerdote español pionero fue el franciscano Damián Mazanet, quien acompañó la expedición de Alonso de León en 1689. Encontró la región tan prometedora que solicitó la ayuda de las autoridades civiles y eclesiásticas para establecer una misión permanente más allá del Río Grande. En 1690, el padre Mazanet cruzó el Río Grande, acompañado por los padres Miguel Fonteubierto, Francisco Casanas, Antonio Borday y Antonio Pereira. Los indígenas (asinais) los recibieron con alegría y se fundó la Misión de San Francisco de las Texas. En 1691, y nuevamente en 1700, llegaron misioneros adicionales de México ; se establecieron cuatro misiones más, que se mantuvieron hasta 1718, cuando la misión principal se trasladó a San Antonio.
En 1703 se estableció la Misión de San Francisco Solano a orillas del Río Grande. En 1712 se trasladó a San Ildefonso; luego, en 1713, se trasladó a San José del Río Grande y, finalmente, en 1718 al río San Antonio, donde se estableció bajo el título de San Antonio de Valero. Este último traslado se realizó por orden del Marqués de Valero, Virrey de Nueva España . La misión quedó entonces bajo la dirección de Fray Antonio de San Buenaventura y Olivares. En el año 1716, nueve frailes de Querétaro y Zacatecas, con el Padre Antonio Margil de Jesús como superior, establecieron seis misiones en la parte más septentrional de la Provincia de Texas, y unos años después se construyó otra cerca del Presidio de Nuestra Señora del Pilar de los Adayes, a siete leguas del fuerte de Natchitoches, en Luisiana . La misión de La Purísima Concepción fue fundada en 1716 entre los sanipao, tocanes y otras tribus. En 1731 se erigió una imponente iglesia de piedra, que aún se conserva en buen estado y se utiliza para el culto divino. Está situada a una milla al sur de la actual ciudad de San Antonio. En 1729, el rey de España ordenó el traslado de cuatrocientas familias de las Islas Canarias a Texas. Catorce familias llegaron al año siguiente, y la ciudad de San Fernando fue fundada cerca del fuerte y la misión de San Antonio de Valero. Se levantó de inmediato una capilla para servir como iglesia parroquial hasta que se pudiera construir una iglesia propiamente dicha. Con el tiempo, ambos asentamientos se consolidaron, dando como resultado la actual ciudad de San Antonio. En 1744 se colocó la primera piedra de la Iglesia de San Fernando, y el 6 de noviembre de 1749, el edificio fue consagrado al culto divino. Una parte de este edificio aún se conserva y sirve como santuario de la actual Catedral de San Fernando.
La Provincia de Texas estuvo bajo la jurisdicción de Guadalajara hasta diciembre de 1777, cuando pasó a formar parte de la recién erigida Diócesis de Nuevo León, o Linares. Las misiones indígenas continuaron bajo el cuidado de los franciscanos, muchos de los cuales alcanzaron el martirio. En 1777, Fray Pedro Ramírez, misionero en San José, era presidente de todas las misiones de Texas y, mediante un indulto de Clemente XIV, estaba facultado para administrar la confirmación en todo el territorio. El 10 de abril de 1794, Don Pedro de Nava, comandante general de las provincias interiores del noreste, de las cuales Texas formaba parte, publicó un decreto por el cual todas las misiones bajo su jurisdicción fueron secularizadas. Sin embargo, en muchos casos, los franciscanos permanecieron como párrocos, aunque recibían su jurisdicción del obispo, al igual que los demás sacerdotes. Sus misiones prosperaron hasta alrededor de 1813, cuando fueron suprimidas por el gobierno español y los indígenas se dispersaron. En 1839, Gregorio XVI estableció una prefectura apostólica en Texas y nombró al reverendo J. Timon prefecto apostólico. En 1840, el reverendo John M. Odin visitó Texas como viceprefecto apostólico. Gracias a sus esfuerzos, apoyados fervientemente por el ministro de Francia , de Saligny, el congreso confirmó al " Pastor Principal de la Iglesia Católica Romana en la República de Texas" las iglesias de San Fernando, el Álamo (San Antonio de Valero), La Purísima Concepción, San José, San Juan Capistrano, San Francisco de la Espada, Goliad, Victoria y Rufugio, con sus terrenos, estos últimos sin exceder las quince hectáreas cada uno.
El 10 de julio de 1841, Gregorio XVI publicó una bula que erigía la República de Texas en un vicariato apostólico, y el reverendo John M. Odin fue nombrado obispo de Claudiopolis y asignado al vicariato. La religión , que había languidecido desde la secularización de las misiones y la partida de los monjes franciscanos, comenzó a resurgir. Se construyeron nuevas iglesias y se restauraron algunos de los antiguos edificios de las misiones; se introdujeron órdenes religiosas de hombres y mujeres procedentes de Europa ; se establecieron escuelas, hospitales e instituciones benéficas. Colonos de Europa y de diversas partes de los Estados Unidos comenzaron a llegar en masa y a asentarse en las extensas y fértiles llanuras del este y el sur de Texas. Una gran proporción de los inmigrantes europeos eran católicos. Los alemanes fundaron prósperos asentamientos en New Braunfels en 1844, en Castroville en 1845, y más tarde en D'Hanis, Fredericksburg, High Hill y otros lugares. Una colonia de polacos, liderada por el reverendo Leopold Moczygemba, OFM, fundó el próspero asentamiento de Panna Maria en 1854; otra colonia polaca se estableció en St. Hedwig, cerca de San Antonio. Los bohemios fundaron florecientes asentamientos en Fayetteville, Praha, Moulton, Shiner y otros lugares. En todos estos sitios existen ahora hermosas iglesias y escuelas, y una influyente y creciente población católica .
En el 1847 Diócesis de Galveston se estableció, abarcando su territorio toda la Estado de Texas. El 3 de septiembre de 1874, este inmenso territorio fue dividido, eclesiásticamente, y se creó la Diócesis de San Antonio por el Santa Sede. Anthony Dominic Pellicer, el primer obispo, era natural de San Agustín, confían en nosotros; b. 7 de diciembre de 1824, consagrada en Mobile, Alabama, 8 de diciembre de 1874; d. 14 de abril de 1880. Juan Claudio Neraz, segundo obispo, nació. 12 de enero de 1828, en Anse, Departamento del Ródano, Francia; Trabajó durante treinta años en las misiones del este y sur de Texas, fue consagrado en la Catedral de San Fernando, San Antonio, 8 de mayo de 1881, y d. 15 de noviembre de 1894. John Anthony Forest, tercer obispo, nacía. 25 de diciembre de 1838, en St. Martin, Cantón St. Germain, Francia. Al igual que su predecesor, pasó toda su vida sacerdotal en una ardua labor misionera en el sur de Texas, ayudando a menudo a construir iglesias con sus propias manos. Fue consagrado el 28 de octubre de 1895 y d. 11 de marzo de 1911, profundamente amado y lamentado por todas las clases sociales. John William Shaw, el actual obispo, fue b. en móvil, Alabama, en 1863, realizó sus principales estudios en Ireland y en Roma, y fue ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1888. El 14 de abril de 1910, en la catedral de Mobile, Alabama, fue consagrado titular Obispo of Castabala y coadjutor con derecho de sucesión al Obispo de SanAntonio. El 18 de mayo de 1910 fue nombrado administrador de la diócesis, debido a la mala salud de Obispo Forest, a cuya muerte le sucedió en la sede.
San Antonio es la ciudad más grande de Texas; fue la capital de la provincia española y, desde los tiempos de las misiones franciscanas, ha sido un centro de actividad católica en las áreas religiosa, educativa y caritativa. Con una población de 100 000 habitantes, cuenta con trece parroquias católicas . Cuatro de ellas, incluyendo la Catedral de San Fernando, son para la población mexicana o hispanohablante; dos son para la población angloparlante; dos son bilingües (inglés y alemán), una es alemana, una es polaca, una es flamenca y dos son para la población afroamericana. También hay varios cientos de familias italianas, dispersas entre las distintas parroquias. La ciudad es sede de varias congregaciones religiosas cuyas obras se extienden a diócesis y estados vecinos, así como a la República de México . Los Oblatos de María Inmaculada , quienes desde su introducción por el obispo Odin en 1849 han trabajado con gloriosos resultados entre los mexicanos pobres de Texas, tienen aquí su casa provincial y dirigen un seminario teológico y un colegio apostólico para la formación de jóvenes para el sacerdocio. La Provincia Sudoccidental de los Oblatos se estableció en octubre de 1904, con el Muy Reverendo H.A. Constantineau, OMI, DD, como primer provincial. La provincia incluye todos los estados del sur y oeste, y la República de México . La Congregación de las Hermanas de la Divina Providencia , dedicada exclusivamente a la educación cristiana , tiene su casa madre en San Antonio, desde donde dirige veintinueve academias y escuelas en esta diócesis y cuarenta y tres en diócesis vecinas de Texas, Luisiana y Oklahoma . La Congregación de las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado también tiene su casa madre en la ciudad. Administran en la diócesis veinte escuelas y academias, tres hospitales, dos orfanatos y un hogar para ancianos. También tienen varios hospitales y escuelas en diócesis vecinas y en México.
Otras órdenes religiosas representadas son: los Hijos Misioneros del Inmaculado Corazón de María (Vich, España ), que están a cargo de la catedral y las demás congregaciones de habla hispana en San Antonio y varias misiones rurales mexicanas; la Sociedad de María (Dayton, Ohio ), que dirige dos colegios y una escuela parroquial en San Antonio y un colegio en Victoria; los Padres Josefitas, a cargo de dos parroquias para católicos de color en la ciudad; las Hermanas Ursulinas , dos grandes academias; las Hermanas del Espíritu Santo , dedicadas a las razas mexicana y de color; las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio; las Hermanas de Santa Teresa de Jesús, todas en San Antonio. Las Hermanas del Verbo Encarnado y del Santísimo Sacramento tienen una excelente academia en Victoria y dirigen escuelas en Halletsville y Shiner; las Hermanas de la Misericordia , una academia y escuela parroquial en Stanton. La Congregación de la Santa Cruz (Notre Dame, Indiana ) dirige un gran colegio en Austin.
Estadísticas (1911): sacerdotes, 130 (seculares, 69; religiosos, 61); hermanos, 65; hermanas, 607; escuelas parroquiales, 28; alumnos, niños 1,290, niñas 1,626; colegios y academias (muchos de los cuales también funcionan como escuelas parroquiales), 37; estudiantes, niños 2,173, niñas 2,225; seminario teológico, 1; estudiantes, 12; colegio apostólico, 1; estudiantes, 49; orfanatos, 2; internos, niños, 108, niñas, 105; casa de refugio, internos adultos, 68; internos niños, 17; número total de jóvenes que reciben formación católica , 7,629; hospitales, 3; número de pacientes anualmente, 2,386; hogar para ancianos, 1; internos, 74; iglesias con sacerdotes residentes, 63; misiones con iglesias, 71; número total de iglesias, 134; estaciones, 78; capillas, 14; población católica , aproximadamente 96,500.
WILLIAM CAMBELL