Samogitia , diócesis de (SAMOGITIENSIS), una diócesis rusa, también llamada Telshi (Telshe), que incluye la parte de Lituania situada en el Báltico; este distrito lituano, también llamado Schmudien (en polaco, Zmud) o Schamaiten (en lituano, Zemaitis), fue conquistado alrededor de 1380 por los Caballeros Teutónicos y cedido a Polonia en 1411 por el primer Tratado de Thorn tras la derrota de Tannenberg. Durante la supremacía de los Caballeros Teutónicos, parte de los habitantes habían sido bautizados, pero el cristianismo no se había establecido firmemente. El rey Jagello de Polonia (1386-1434) viajó por el país, impartió instrucción en la religión cristiana y exhortó a la gente a bautizarse. Fundó la diócesis de Samogitia con sede en Miedniki, acto que fue confirmado por el Concilio de Constanza en 1416, y la catedral, dedicada a los santos Alejandro , Evantius y Teodul, fue erigida en 1417. El primer obispo fue un alemán llamado Matías; le sucedió en 1421 Nicolás, un polaco. Hasta el siglo XVI, gran parte de la población se inclinaba fuertemente hacia el paganismo. Entre los obispos posteriores cabe mencionar a Melchor I (1574-1609), quien restableció el catolicismo tras la Reforma . Su predecesor, Jorge III, fundó un seminario para sacerdotes. Hubo una sucesión ininterrumpida de obispos hasta 1778. La sede quedó vacante entonces, y en 1798 la diócesis fue suprimida, tras haber caído en manos de Rusia en la tercera partición de Polonia en 1795. Hasta ese momento había sido sufragánea de Gnesen. En 1849 fue restablecida como sufragánea de Mohilev. El primer obispo de este segundo período fue Matthias Wolonzewski. La sede es Kovno del Njemen. Según el convenio firmado en 1847 entre Pío IX y Rusia, la diócesis comprende los gobiernos de Curlandia y Kovno, que juntos abarcan una superficie de aproximadamente 26 219 millas cuadradas. La población católica de ambos gobiernos es de 1 258 092 habitantes; hay 426 parroquias y dependencias parroquiales, y 600 sacerdotes.
KLEMENS LOFFLER