Saint-Denis , diócesis de, erigida en 1850 como sufragánea de Burdeos, incluye la isla de Reunión en el Océano Índico a unas 350 millas al este de Madagascar . Esta isla tiene 1000 millas cuadradas de superficie y fue descubierta por los portugueses el 8 de febrero de 1513; originalmente se llamaba Sancta Appollonia, y más tarde cambió a Mascareigne por el nombre de su líder Mascarenhas. En 1638 un francés llamado Gaubert izó la bandera francesa allí, y en 1642 Pronis, en representación de la Compagnie de Lorient, tomó posesión de ella en nombre del Rey de Francia . En 1646 doce colonos de Madagascar que se habían rebelado fueron transportados allí, y en 1649 Flacourt, sucesor de Pronis, cambió el nombre de Mascareigne a Isla de Borbón; De 1654 a 1658, Antoine Thaureau, siete franceses y seis negros intentaron colonizar la costa oeste; en 1665, Regnault, quien había sido nombrado gobernador de la isla por el rey, llegó con tres barcos que traían 20 trabajadores, un comerciante y 200 enfermos, los primeros colonos de la isla. Los primeros apóstoles de Reunión fueron P. Louis de Matos, un portugués, quien en su viaje de regreso de Brasil construyó la capilla de Nuestra Señora de los Ángeles (1667), y P. Jourdie, un padre lazarista, que permaneció en la isla de 1667 a 1670. En 1674, P. Bernardin, un capuchino, llegó de la India ; Redactó leyes de caza, cultivó algodón, enseñó a las jóvenes a coser e hilar, y fue gobernador de la isla de 1686 a 1689. En 1689 viajó a Francia para exponer las necesidades de la isla ante Luis XIV . En 1703, el cardenal Maillard de Tournon, de camino a la India , hizo escala en Reunión y administró la confirmación.
En 1711, Clemente XI confió la isla a los misioneros lazaristas, quienes comenzaron su labor allí en 1714. En 1848, la isla pasó a llamarse Reunión, se abolió la esclavitud y dos años después se estableció la diócesis. El primer obispo fue Julien Desprez (1850-57), posteriormente arzobispo de Toulouse y cardenal. En marzo de 1851, zarpó en la corbeta «Cassini». El capitán al mando, François de Plas, el alférez Jaussier y el teniente Alexis Clerc, se hicieron jesuitas: Clerc murió víctima de la Comuna de París . Gauléjac, guardiamarina en el mismo barco, se convirtió en cartujo. Los sacerdotes de Reunión se forman en París , en el Seminario de los Padres del Espíritu Santo y del Sagrado Corazón de María, que funciona como seminario diocesano. En 1905 (cuando se rompió el Concordato ), la isla contaba con una parroquia atendida por los Padres del Espíritu Santo ; las Hermanas de San José de Cluny, una orden dedicada a la enfermería y la enseñanza, tenían allí 28 centros, y las Hijas de María, también una orden dedicada a la enfermería y la enseñanza, dirigían 10 centros; la población era de 173,000 habitantes; había 54 parroquias y 74 sacerdotes.
GEORGES GOYAU