SAINT Albert, la Diócesis de (SANCTI ALBERTI).—Los inmensos territorios, conocidos hoy como Provincias de Manitoba, Saskatchewan y Alberta, formaron hasta 1871 una sola diócesis bajo el nombre de San Bonifacio. El 22 de septiembre de 1871, habiendo sido elevado San Bonifacio al rango de arquidiócesis, el nuevo la Diócesis de San Albert fue canónicamente erigido y Derecha Rev. Vital J. Grandin, OMI (consagrado el 30 de noviembre de 1859, Obispo of Satala y nombrado coadjutor de la Obispo de San Bonifacio), fue trasladado a la nueva sede. La primera Obispo de San Albert Murió el 3 de junio de 1902, después de un largo episcopado de casi cuarenta y cinco años y medio siglo de vida misionera. Fue sucedido por Derecha Rev. Emile J. Legal, OMI (consagrado Obispo of Pogla, 17 de junio de 1897, y coadjutor de St. Albert, 3 de junio de 1902). Esta diócesis, incluso después de haber sido subdividida en 1891 para formar el Vicariato Apostólico de Saskatchewan, comprende la mitad sur de la provincia de Alberta y la parte occidental de Saskatchewan, un área de unas 150,000 millas cuadradas. Limita al este con el grado 110 de longitud; al oeste con las Montañas Rocosas; al sur con Estados Unidos; y al norte por el grado 55 de latitud. En el momento de su construcción, la población total de la diócesis era de 4000 a 5000 mestizos, de 10,000 a 12,000 indios pertenecientes a media docena de tribus y unos pocos cientos de blancos, empleados de la Hudson Bay Company. La evangelización de esta nueva diócesis fue confiada entonces a doce Oblatos de María Inmaculada.
Se habían establecido cinco misiones, separadas por cientos de kilómetros. La primera catedral era una casa de troncos y el palacio episcopal un pequeño edificio de madera. Tres escuelas y dos orfanatos estaban a cargo de las Hermanas de la Caridad . La población católica total apenas alcanzaba los 10,000 habitantes.
Aunque aislados de toda comunicación con el mundo civilizado, recibiendo solo correo anual, privados no solo de toda comodidad, sino incluso de las necesidades básicas, obligados a viajar largas distancias, acampando al aire libre durante semanas e incluso meses consecutivos, con temperaturas de 30 a 40 grados, para difundir el conocimiento de la fe divina y establecer aquí y allá nuevos centros misioneros, los dos primeros obispos de San Alberto y sus misioneros nunca desesperaron ni perdieron la fe en el futuro de su labor. Tras varios años de dura lucha, se hizo evidente un gran cambio. En 1874-75, el Gobierno canadiense estableció algunos puestos de policía montada en la diócesis, y se fundaron nuevos asentamientos. Se crearon reservas para los indígenas; se construyeron iglesias, escuelas y misiones. Al mismo tiempo, un número considerable de mestizos de Manitoba se asentó en la parte oriental de la diócesis, donde pronto formaron nuevas parroquias o misiones. Entre 1883 y 84, la inauguración del Ferrocarril del Pacífico Canadiense trajo consigo colonias de inmigrantes, y pronto la labor de las misiones aumentó considerablemente. En 1890, la Diócesis de San Alberto se dividió y se creó el Vicariato Apostólico de Saskatchewan, que en 1911 fue erigido como diócesis.
Desde 1890 el desarrollo de la labor misionera ha sido maravilloso. En 1891 se hizo un llamamiento al clero secular para que viniera a ayudar a los Oblatos de María Inmaculada, que ya no podían atender solos tantas estaciones, misiones y parroquias, ya erigidas o urgentemente necesarias. Varios sacerdotes seculares, y más tarde varias órdenes religiosas vinieron a ayudar en la labor de educación y evangelización. La población católica de la diócesis es ahora de 55,000, de los cuales unos 15,000 son católicos griegos. Son atendidos por 1 obispo; 98 sacerdotes regulares; 20 sacerdotes seculares; y 33 seminaristas. Hay: iglesias con sacerdotes residentes, 56; misiones, 55; estaciones, 98; comunidades de hombres, 9, de mujeres, 15; internados, 14; 1 escuela industrial para indígenas; internados para indígenas, 8; escuelas primarias, 60; hospitales, 11; hospicios, 2; orfanatos, 20. La gran mayoría de los indios Cree se han convertido a la fe católica , y los Blackfeet han manifestado últimamente mejores disposiciones. Los católicos de habla francesa, inglesa, alemana y polaca tienen sus propias parroquias o misiones. Miles de gallegos de rito católico griego han fundado tres prósperas misiones atendidas por padres basilianos del mismo rito. Se ha fundado una comunidad de monjas, pertenecientes también a la Iglesia católica griega , para hacerse cargo de sus escuelas e instituciones benéficas.
La diócesis de St. Albert , tras muchos años de obstáculos y dificultades casi insuperables, se ha convertido en una de las más prometedoras del oeste de Canadá . Está atravesada por las líneas transcontinentales de Canadian Pacific, Grand Trunk Pacific y Canadian Northern Railways, y pueblos y aldeas surgen prácticamente cada diez millas. Inmigrantes llegan a diario de todas partes del mundo civilizado. Entre ellos, una buena proporción de católicos se asienta en la tierra, se establece en sus granjas y nuevos campos de trabajo misionero se abren incesantemente al celo del clero secular y regular de St. Albert.
H. LEDUC