Diócesis de Portsmouth (PORTUS MAGNETS o PORTEMUTHENSIS ). Esta diócesis fue creada por un Breve de León XIII, fechado el 19 de mayo de 1882, y se formó a partir de la parte occidental de la Diócesis de Southwark, tal como se constituyó al restablecerse la jerarquía inglesa en 1850. Comprende los condados de Hampshire y Berkshire, en tierra firme, la Isla de Wight y las Islas del Canal, y por lo tanto es casi colindante con los límites de la antigua sede católica de Winchester. Sin embargo, de acuerdo con su política constante en Inglaterra , la Santa Sede evitó el antiguo centro de gobierno y fijó Portsmouth —el gran puerto naval— como ciudad catedralicia para la nueva diócesis. John Virtue (1826-1900) fue nombrado su primer obispo, y sobre él recayó la tarea de organizar la nueva diócesis. Tenía a su cargo unos setenta sacerdotes y cuarenta misiones. En Portsmouth había una parte de una gran iglesia, de reciente construcción, que serviría como catedral. Con esto dio el pistoletazo de salida, y los dieciocho años de su episcopado se caracterizaron por un crecimiento lento pero constante en todos los ámbitos de la vida diocesana: la fundación de nuevas misiones, el establecimiento de comunidades religiosas y el aumento gradual del clero. Amplió la catedral y completó su decoración interior. Construyó una residencia episcopal y un gran salón contiguo que, junto con la catedral, forman un conjunto de edificios de diseño artístico y, arquitectónicamente, la estructura más destacada entre los edificios eclesiásticos del municipio de Portsmouth. El Colegio Diocesano de Woolhampton se amplió en cuanto a capacidad, y los edificios se reconstruyeron gracias a la generosidad de una benefactora. La influencia del obispo en Portsmouth fue considerable. Era muy conocido en todos los ámbitos de la vida pública, y a su muerte, el aprecio que le profesaban los habitantes del municipio quedó demostrado por las generosas donaciones a su capilla conmemorativa en la catedral. Le sucedió su obispo auxiliar y vicario general, John Baptist Cahill (1841-1910), un hombre de excepcional capacidad administrativa.
El obispo Cahill había sido rector de Ryde desde 1868 y vicario general de la diócesis desde su fundación. Fue consagrado coadjutor (titular de Thagora ) tan solo tres semanas antes del fallecimiento del obispo Virtue . Los diez años de su episcopado estuvieron marcados por el mismo progreso constante que caracterizó el de su predecesor. Completó la catedral añadiendo la fachada oeste y realizó varias reformas importantes en el interior. Su episcopado se caracterizó especialmente por la llegada de comunidades religiosas, debido a las persecuciones francesas. Fue así como la diócesis se enriqueció con la presencia de congregaciones como la de los benedictinos de Solesmes, tanto monjes como monjas. Se han fundado cinco abadías ( Douai , Quarr, Farnborough, Ryde y East Cowes) en la diócesis. El bien que realizan, junto con otros religiosos exiliados, debería bastar para perpetuar la memoria del obispo Cahill. Falleció el 2 de agosto de 1910 y fue sucedido por su amigo y auxiliar, William Timothy Cotter (1866), quien se educó en Maynooth para la Diócesis de Cloyne ( Irlanda ), pero posteriormente se unió a la Misión Inglesa. Fue consagrado auxiliar del obispo Cahill el 19 de marzo de 1905, como obispo titular de Clazomena, y fue trasladado a Portsmouth el 24 de noviembre de 1910. Las estadísticas de 1910 fueron: iglesias, 100; clero secular, 70; regulares, 203; comunidades de hombres, 21; de mujeres, 43. La población católica estimada, 45,000.
JUAN ENRIQUE REY