Poitiers, Diócesis de (PICTAVENSIS), incluye los Departamentos de Vienne y Deux-Sevres, y es sufragánea de Burdeos. El Concordato de 1802 añadió a la sede, además de la antigua diócesis de Poitiers, una parte de las diócesis de La Rochelle y Saintes (ver Diócesis de La Rochelle). Mons. Duchesne sostiene que su catálogo episcopal más antiguo representa la tradición eclesiástica de Poitiers en el siglo XII. El catálogo cuenta con doce predecesores de San Hilario, entre ellos Nectario, Liberio y Agón, y entre sus sucesores los Santos. Quintiano y Majencio. Mons. Duchesne no duda de la existencia de estos santos pero se pregunta si fueron obispos de Poitiers. Según él, San Hilario (350-67 u 8) es el primer obispo del que tenemos evidencia histórica.
Entre sus sucesores se encontraban San Piencio (c. 544-60); San Fortunato (c. 599); San Pedro (1087-1115), exiliado por Guillermo IX, conde de Poitiers, cuyo divorcio se negó a aprobar; Gilbert de la Porrée (1142-54); Bendito William Tempier (1184-97), quien, como Mons. Barbier de Montault, fue venerado irregularmente como santo en ciertas partes de la diócesis desde que murió después de la declaración de Alexander III que reservaba las canonizaciones a los Santa Sede; Bendito Gauthier de Brujas (1278-1306); arnauld d'Aux (1306-12), nombrado cardenal en 1312; Guy de Malsec (1371-5), que llegó a ser cardenal en 1375; Simón de Cramaud (1385-91), infatigable oponente del antipapa Benedicto XIII, y que nuevamente administró la diócesis (1413-23) y llegó a ser cardenal en 1413; Louis de Bar (1394-5), cardenal en 1397; Jean de la Tremouille (1505-7), cardenal en 1507; Gabriel de Gramont (1532-4), cardenal en 1507; Claude de Longwy, Cardenal de Givry (1538-52), llegó a ser cardenal en 1533; Antonio Barberini (1652-7), cardenal en 1627; Abate de Pradt (1805-9), posteriormente arzobispo de Mechlin, Pie (1849-80), cardenal en 1879. San Emmeram (qv) era natural de Poitiers, pero según el Bollandistas y Mons. Duchesne los documentos que le hacen Obispa de Poitiers (c. 650) no son dignos de confianza; por otro lado, Bernard Sepp (Ana-lee. Boll., VIII) y Dom Chamard afirman que él sí ocupó la sede y sucedió a Didon, obispo alrededor de 666 o 668 según Dom Chamard.
Ya en 312 el Obispa de Poitiers estableció una escuela cerca de su catedral; entre sus eruditos estaban San Hilario, San Majencio, Obispa Máximo de Trier, y sus dos hermanos San Maximino de Chinon y San Jouin de Marne, San Paulino, Obispa de Trier y el poeta Ausonio. En el siglo VI Fortunatus enseñó allí, y en el siglo XII el intelectual Europa acudió en masa a Poitiers para sentarse a los pies de Gilbert de la Porrée. Carlos VII erigió una universidad en Poitiers, en oposición a París, donde la mayoría del profesorado había aclamado Henry VI of England, y por bula del 28 de mayo de 1431, Eugenio IV aprobó la nueva universidad. Durante el reinado de Luis XII había en Poitiers no menos de cuatro mil estudiantes: franceses, italianos, flamencos, escoceses y alemanes. Había diez colegios adjuntos a la universidad. En 1540, en el Colegio Ste. Marthe, el famoso Marc Antoine Muret, a quien Gregorio XIII Llamada en años posteriores antorcha y pilar de la Escuela Romana, tenía una cátedra. El famoso jesuita Maldonatus y cinco de sus cohermanos fueron en 1570 a Poitiers para fundar un colegio jesuita a petición de algunos de los habitantes. Después de dos intentos fallidos, se les dio la Colegio Ste. Marthe en 1605. Pere Garasse, muy conocido por sus violentas polémicas y que murió a causa de la peste en Poitiers en 1637, fue profesor allí (1607-8) y tuvo como alumno al gran prosista francés Guez de Balzac. Entre otros estudiantes de Poitiers se encontraban Achille de Harlay, presidente de Thou, el poeta Joachim du Bellay, el cronista, Brantome Descartes, Viete el matemático y Bacon, más tarde Canciller de England. En el siglo XVII los jesuitas solicitaron afiliarse a la universidad y, a pesar de la viva oposición de las facultades de teología y artes, su solicitud fue concedida. El ascendiente jesuita creció; se unieron a Ste. Marta la Colegio del Puygareau. Las fricciones entre ellos y la universidad eran continuas, y en 1762 las leyes generales contra ellos en todo el país Francia llevado a la Sociedades saliendo de Poitiers. Además, desde 1674 los jesuitas habían dirigido en Poitiers un colegio para estudiantes clericales de Irlanda. En 1806 el Estado reabrió la facultad de derecho de Poitiers y más tarde las facultades de literatura y ciencia. Estas facultades fueron elevadas al rango de universidad en 1896. De 1872 a 1875 Cardenal Pie se dedicó a restablecer la facultad de teología. Como esfuerzo provisional llamó a impartir clases en su Gran Seminario a tres profesores del Collegio Romano, entre ellos Pere Schrader, comentarista del Silaba, que murió en Poitiers en 1875. En Liguge, en la diócesis, St. Martin Fundó el primer monasterio de la Galia, al que se adjuntaban una escuela de catequesis y un baptisterio. Este monasterio, posteriormente eclipsado por el de Marmoutiers, fundado por St. Martin cerca de Tours, fue destruido por los normandos en 865 y más tarde fue un simple priorato dependiendo de la Abadía de Maillezais, y más tarde perteneció a los jesuitas. En 1853 los benedictinos se instalaron en Liguge y en 1856 se convirtió en abadía. Los benedictinos de Liguge, expulsados en 1880, se refugiaron en Silos en España; años después la abadía volvió a ser un centro religioso, pero las Asociaciones Ley de 1901 obligó nuevamente a los monjes a exiliarse en Chevetogne en Bélgica. Otro monasterio importante fue el de Ansion, o San Jouin de Marne, fundado antes del año 500 y posteriormente sometido a la Regla de San Benito. San Generoso, San Paterno (Pareja), después Obispa de Avranches, su amigo San Scubilio y San Aichard, después Abad de Jumieges, eran todos monjes de Ansion. Una abadía benedictina fundada en 785 por Roger, Conde de Limoges, y su esposa Eufrasia, fue el origen de la ciudad de Charroux, y se enriqueció con muchos regalos por Carlomagno. Abadía de St. Savin-sur-Gartempe fue fundada por Carlomagno. Su iglesia y cripta, estudiada en 1836 por Prosper Merimee, data del siglo XI, y posee una serie de frescos de los siglos XI y XII que representan la historia del mundo desde la creación hasta Moisés, y el martirio de SS. Savinus y Cyprian, únicos en la historia de la pintura mural francesa. La iglesia de San Pedro de Chauvigny (siglos XI y XII) posee una obra escultórica admirable; y la ciudad de Poitiers es un verdadero museo de arte religioso. Partes del baptisterio de San Juan, recientemente estudiado con atención por el arqueólogo jesuita P. de la Croix, datan del siglo IV; y hay evidencia de que en tiempos de Constantino se practicaba el bautismo por inmersión en Poitiers.
La iglesia fundada en el siglo IV por San Hilario en honor de SS. Juan y Pablo, mártires y lugar donde fue enterrado San Hilario, fue posteriormente dedicado a San Hilario y reconstruido en el siglo XI por Emma, Reina de England y madre de Eduardo el Confesor, y por su arquitecto Gautier Coorland. La bóveda de las siete naves de este edificio, hoy conocido como San Hilario el Grande, recuerda a las cúpulas bizantinas y constituye un espectáculo imponente. La iglesia de Santa Radegunda, que tiene un ábside románico (siglo XI) y una nave gótica (siglo XII), se levanta sobre una iglesia fundada en el siglo VI en honor de la reina virgen Santa Radegunda, que se retiró a el monasterio de Ste. Cruz. En la cripta se encuentra su tumba, y frente a ella una estatua de la santa, un “ex voto” de Ana de Austria en 1658, para la curación de su hijo. Luis XIV. La iglesia de Notre Dame la Grande tiene una fachada del siglo XII, que, con una altura de cincuenta y seis metros y una anchura de cuarenta y ocho pies, está completamente cubierta con tallas románicas alguna vez policromadas. La catedral de San Pedro es un hermoso edificio gótico iniciado en la segunda mitad del siglo XII bajo el reinado de Enrique II Plantagenet de England y Leonor de Aquitania y consagrada el 18 de octubre de 1379. El Hotel de Ville de Poitiers contiene algunos frescos, obras maestras de Puvis de Chavannes; representan la llegada victoriosa de Carlos Martel en Poitiers, y Fortunato leyendo sus poemas a Santa Radegunda. Entre los concilios celebrados en Poitiers se encuentran los de: 590, en el que la princesa y monja franca Chrodielda fue excomulgada por rebelarse contra su abadesa; 1074, que trataba de los asuntos matrimoniales de Guillermo, conde de Poitiers, y al que Obispa de Poitiers, Isambert, vino con una tropa de soldados y dispersó a los miembros; 1075, que trataba de la herejía de Berengario, y en el que Giraud fue legado papal; 1078, en el que el legado papal Hugo aprobó leyes contra la simonía; 1100, en el que Obispa Norgaud de Autun fue depuesto por simonía, Felipe I de Francia y su concubina Bertrade fueron excomulgados, y los obispos escaparon por poco de ser apedreados por orden del Conde de Poitiers, quien estaba disgustado con su decisión; 1106, en el que se proclamó una cruzada. El Sínodo de 1868, reunida para celebrar el decimoquinto centenario de la muerte de San Hilario, asistieron representantes de todas partes de la provincia eclesiástica de Burdeos. Se celebraron cinco concilios en Charroux, en la diócesis; el de 1027 legisló contra la propagación de maniqueísmo, y estaba preocupado por el “Paz Dei”, o Tregua de Dios.
Poitiers es rico en recuerdos históricos. El barrio de Poitiers fue escenario de dos famosas batallas, la de octubre de 732, en la que Carlos Martel Derrotó a Abd-el-Raman y salvó definitivamente Francia de la invasión sarracena, y la de septiembre de 1356, en la que el rey de Francia, Juan II, el Buena, fue hecho prisionero por los ingleses. En el convento de los Cordeliers en Poitiers vivió durante dieciséis meses (junio de 1307-8). Papa Clemente V, mientras Felipe IV, la Feria, de Francia Vivió con los jacobinos. Jacques Molay y setenta y dos templarios fueron interrogados por Clemente V en Poitiers. En 1428, cuando los ingleses dominaban el país al norte del Loira, Poitiers era más o menos el cuartel general de Carlos VII, y allí, en marzo de 1429, se dirigió. Bendito Juana de Arco para ver a Carlos VII y ser interrogada sobre su misión. El convento de los Calvarios fue fundado en 1617 por Antonieta de Orleans, bajo la inspiración del capuchino Francisco Le Clerc du Tremblay. “Poitiers, una ciudad llena de sacerdotes y monjes”, escribió La Fontaine en 1633, durante un viaje por Poitou. La parte de la diócesis que se encuentra en el departamento de Deux-Sevres se vio muy perturbada durante el siglo XVI por las guerras de Religión y bajo la Francés Revolución por las guerras de La Vendée. Entre los nativos de la diócesis se encuentran: Cardenal Jean Balue; la Sainte-Marthes (ver Galia cristiana); Filleau de la Bouchetterie (1600-82), quien, en 1654, acusó a Saint-Cyran, Jansenius y otros cuatro jansenistas de haber discutido en una reunión en 1621 los medios de sustituir Deísmo por el catolicismo; la señora de Maintenon; el teólogo protestante Isaac Beausobre (1659-1738), historiador de maniqueísmo. Urbain Grandier fue cura de Loudun en la diócesis y después de un famoso proceso fue quemado allí (18 de agosto de 1634) bajo la acusación de haber hechizado a la ursulinas de Loudún. Además de Santa Radegunda, la gran santa de la diócesis, y de los santos ya nombrados que la diócesis venera especialmente: Santa Abra, hija de San Hilario; San Leonio (Lien), amigo de San Hilario; San Justo, sacerdote, que fue designado su sucesor por San Hilario, pero que rechazó el honor (siglo IV); SS. Savino y Cipriano, apóstoles de Poitou, martirizados por los hunos en 438; San Majencio (m. 515), fundador de un monasterio entre Niort y Poitiers, de donde surgió la ciudad de San Maixent; San Fridolino, irlandés, abad de San Hilario de Poitiers (m. 540); San Lubin, Obispa de Chartres, natural de Poitou (m. 556); San Junlanus, director de Santa Radegunda, fundador y primer abad del monasterio de Maire-l'Evescault (m. 587); Santa Inés (m. 588); Santa Disciola (m. 583), abadesa y monja de Ste. Cruz; San Léger, Abad de San Majencio y después Obispa de Autun (616-678); San Adelelmo (Alleaume), Abad de La Chaise-Dieu, Anterior de Burgos (m. 1097), natural de Loudun; San Guillermo de Aquitania, conde de Poitiers (1099-1137), excomulgado por ser partidario de la Cisma de Anacleto y convertido por San Bernardo; y Bendito Francis d'Amboise (m. 1485), cuyo padre era el vizconde de Thouars; Bendito Théophane Venard, misionero, mártir en Tonkín en 1861, nacido en St. Loup-sur-Thouet, diócesis de Poitiers; Ven. Charles Cornay, misionero en China, mártir en 1839, natural de Loudun.
Los principales santuarios de la diócesis son: Notre-Dame la Grande, o Notre-Dame des Clefs en Poitiers, lugar de peregrinación desde el siglo XIII; Notre-Dame de l'Agenouillee en Azay-sur-Thouet, lugar de peregrinación desde mediados del siglo XVI; Notre-Dame de Pitié, cerca de la Capilla St. Laurent, un célebre lugar de peregrinación durante el Edad Media; Notre-Dame de Beauchene, en Cerizay, lugar de peregrinación desde el siglo XII. Muchos peregrinos también se sienten atraídos por la capilla construida en Liguge en el lugar de la celda de un catecúmeno a quien S. Martin que han cobrado vida para bautizarlo, por la cripta de Santa Radegunda en Poitiers y por la iglesia de Marcay, construida en 1884, la primera iglesia dedicada a San Benito Labre. Antes de la aplicación de las Asociaciones Ley de 1901 había en la diócesis de Poitiers, Agustinos de la Asunción, jesuitas, dominicos, canónigos regulares de San Agustín y muchas congregaciones de hermanos docentes, una casa de los Padres Picpus, que fueron fundadas en Poitiers a principios del siglo XIX por el Venerable Père Coudrin, y que luego cambiaron su casa matriz a París. Muchas congregaciones importantes de mujeres se originaron en la diócesis: Las Hijas de la Cruz conocidas como Hermanas de San Andrés (casa madre en La Puye), una orden de enfermería y enseñanza, establecida en 1807 por Ven. André-Hubert Fournet, párroco de St. Pierre-de-Maille, y su penitente, Elisabeth Bichier des Ages; esta congregación tiene casas en España y Italia; las hermanas de la Inmaculada Concepción, orden docente fundada en 1854 por Pere Pecot con casa madre en Niort; las Hermanas de Santa Filomena, una orden de enseñanza fundada a mediados del siglo XIX por Abate Gaillard con casa madre en Salvert. A principios del siglo XX las congregaciones religiosas de la diócesis tenían a su cargo 44 guarderías, 1 escuela para ciegos, 2 escuelas para sordos y mudos, 1 orfanato para niños, 7 orfanatos para niñas, 13 hospitales, 1 hogar para incurables, 1 manicomio, 2 casas de retiro y 6 residencias de ancianos distritales. En 1905, ante el incumplimiento de la Concordato, la diócesis de Poitiers tenía 684,808 habitantes, 69 parroquias, 574 parroquias auxiliares y 97 curadurías mantenidas por el Estado.
GEORGES GOYAU