Orense , diócesis de (AURIENSIS), sufragánea de Compostela , abarca casi toda la provincia civil de Orense y parte de las de Lugo y Zamora, limitando al norte con Pontevedra, Lugo y León; al este con León y Zamora; al sur con Portugal ; y al oeste con Portugal y Pontevedra. Su capital, Orense (14,168 habitantes), es una ciudad muy antigua a orillas del Miño, famosa desde la antigüedad clásica por sus aguas termales. La sede de Orense data de un período remoto, sin duda anterior al siglo V. El Primer Concilio de Braga (561) creó cuatro diócesis, cuyos obispos firmaron posteriormente las actas del Segundo Concilio de Braga por debajo del obispo de Orense, lo que indica que tenían una posición subordinada. Además, las firmas de los obispos de Tuy y Astorga, dos iglesias muy antiguas, aparecen después de la del obispo de Orense. Según Idacio, dos obispos, Pastor y Siagrius, fueron consagrados en el convento de Lugo en el año 433, y uno de ellos (se desconoce cuál) era obispo de Orense.
En 464, los suevos, que habían invadido Galicia, abrazaron el arrianismo , y solo en tiempos del rey Carario (560) se reconciliaron con el catolicismo. San Gregorio de Tours nos dice que los gallegos abrazaron la fe con notable fervor. La conversión e instrucción tanto del rey como del pueblo parecen haber sido completadas por San Martín de Dumium. Los nombres de los obispos de Orense son desconocidos hasta 571, cuando la diócesis estaba gobernada por Witimir, un hombre de noble linaje suevo, que asistió al Segundo Concilio de Braga. Fue amigo íntimo de San Martín de Braga, quien le dedicó como su «queridísimo padre en Cristo» su tratado «De ira». En 716, Orense fue destruida por Abdelaziz, hijo de Muza. En 832, Alfonso II unificó las diócesis de Orense y Lugo. Sin embargo, Orense parece haber conservado a sus obispos titulares, pues Maydo, obispo de Orense, atestigua una carta de Alfonso el Casto. Cuando Alfonso III (866-910) reconquistó Orense, se la entregó al obispo Sebastián, quien había sido obispo de Arcabica en Celtiberia y fue sucedido por Censerico (844), Sumna (886) y Egila (899), quienes participaron en la consagración de la iglesia de Santiago y en el Concilio de Oviedo. Durante el episcopado de Ansurio (915-22), el santo abad Franquila (906) erigió el monasterio benedictino de San Esteban de Ribas del Sil, donde el propio Ansurio y ocho de sus sucesores fallecieron en la piedad.
A finales del siglo X la diócesis fue devastada, primero por los normandos (970) y luego por Almanzor, después de lo cual fue confiada al cuidado del obispo de Lugo hasta 1071, cuando, tras una vacante de setenta años, Sancho II nombró a Ederonio como obispo. Ederonio reconstruyó la antigua catedral llamada Santa María la Madre (1084-89). El obispo más famoso de este período fue Diego Velasco, a quien su epitafio llama “luz de la Iglesia y gloria de su patria”. Asistió a un concilio de Palencia y a tres concilios de Santiago, y, con el consentimiento de Doña Urraca y su hijo Alfonso, otorgó privilegios (fueros) a Orense. Gobernó durante treinta años y fue sucedido por Martín (1132-56) y Pedro Seguin. Este último fue confesor de Fernando II , quien le otorgó el señorío de Orense. El obispo Lorenzo fue el jurista a quien Tudense llamó el “modelo de la ley” (regla del derecho); Reconstruyó la catedral y el palacio episcopal, y construyó el famoso puente de Orense, cuyo arco principal abarca más de 130 metros. Asistió al Concilio de Lyon en 1245. Vánez de Novoa se enemistó con los franciscanos, mientras era precentor, e incendió su convento, que había dado cobijo a uno de sus enemigos; sin embargo, al convertirse en obispo, lo reconstruyó magníficamente. Vasco Pérez Marino (1333-43) se distinguió por su devoción al «Santo Cristo de Orense», que mandó trasladar de Finisterre a Orense y para el que construyó una hermosa capilla, modificada en épocas posteriores. Otros distinguidos ocupantes de esta sede fueron el cardenal Juan de Torquemada, dominico, que asistió a los Concilios de Constanza y Basilea; Diego de Fonseca (1471-84), quien reparó la catedral; los cardenales Antoniotto Pallavicino y Pedro de Isvalles, y el inquisidor general Fernando Valdés. Francisco Blanco fundó el Hospital de San Roque, participó en el Concilio de Trento , fundó los colegios jesuitas de Málaga y Compostela , y dotó al de Monterrey. El ferviente Juan Muñoz de la Cueva, trinitario, escribió «Notas históricas sobre la catedral de Orense » (Madrid, 1727). Pedro Quevedo y Quintana (fallecido en 1818), presidente de la Regencia en 1810, fue exiliado por las Cortes de Cádiz; fundó el seminario conciliar de Orense en 1802.
La catedral original estaba dedicada a la Madre de Dios y aún se la conoce como Santa María la Madre. El rey suevo Carario (véase más arriba) construyó (en el año 550) otra iglesia, más suntuosa, en honor a San Martín de Tours y la convirtió en la catedral, como lo es hasta el día de hoy. Ambas iglesias, que sufrieron graves daños por el paso del tiempo y las invasiones de árabes y normandos , han sido restauradas en repetidas ocasiones. La catedral posterior es románica, con rasgos de transición gótica: sus partes más antiguas datan del siglo XIII y las más recientes de principios del XVI; la fachada fue reconstruida en tiempos modernos. El altar mayor tiene un sagrario de plata, donado por el obispo Miguel Ares, y estatuas de la Virgen María y San Martín . En dos altares laterales se encuentran las reliquias de Santa Eufemia y sus compañeros martirios, los santos Facundo y Primitivo. La planta de la iglesia es de cruz latina, con tres naves y la torre separada. Las sillerías del coro son obra de Diego de Solís y Juan de Anges (finales del siglo XVI). De los claustros solo se conserva una pequeña parte, una joya de arquitectura ojival. Cabe mencionar también la iglesia de San Francisco y la Trinidad , fundada probablemente a mediados del siglo XII como hospicio para peregrinos.
Entre los hombres famosos de la diócesis se encuentran el Padre Feijoo, un poligrafista que desmintió muchas supersticiones; Antonio de Remesar, el historiador de Chiapa y Guatemala; Gregorio Hernández, el escultor; Castellar Ferrer, el historiador de Galicia; San Francisco Blanco, un mártir de Japón.
RAMÓN RUIZ AMADO