Natchitoches, DIOCESIS o, título anterior de la presente DIOCESIS de ALEJANDRIA (ALEXANDRINENSIS), que comprende toda la parte norte de Louisiana por encima de los 31° de latitud norte, con una superficie de 22,212 millas cuadradas. el venerable Antonio Margil (el. v.), cuya canonización está en proceso, fue el primer sacerdote que ministró dentro del territorio que ahora forma la diócesis. De los indios Ays, al oeste del río Sabine, el padre Margil escuchó hablar de los indios Adayes, y en marzo de 1717 los ubicó cerca de Spanish Lake, en lo que hoy es el condado de Sabine, Luisiana. Fundó la misión de San Miguel de Linares. y construyó allí probablemente la primera iglesia en Louisiana, porque, según el historiador Martin, cuando Pere Charlevoix llegó a Nueva Orleans en 1721, encontró allí “unas 100 cabañas, dos o tres viviendas y un miserable almacén que al principio había sido ocupado como capilla, y ahora se utiliza un cobertizo para ese fin”. Dejando al padre Gusman a cargo, el padre Margil viajó a pie a Natchitoches para ministrar a los católicos franceses allí y luego regresó a Texas. En 1718, durante la breve guerra con España, St. Denis, el comandante francés en Natchitoches, invadió la misión de Adayes, la saqueó y se llevó las vestimentas de la iglesia. El padre Margil se enteró y regresó en 1721, persiguió a los Adayes que se habían refugiado en los bosques por miedo a los franceses y reconstruyó su iglesia, que dedicó a Nuestra Señora del Pilar, patrona de la expedición. Durante muchos años después, los franciscanos asistieron a la misión de Adayes desde San Antonio, quienes también asistieron a las misiones de Nacogdoches y San Agustín, Texas. En 1725 había 50 Católico familias de Natchitoches. En 1728 estaba a cargo el padre Maximin, un capuchino. No hay ningún registro que muestre cómo se evangelizó la parte oriental de la diócesis; el Católico nombres, sin embargo, dados a los pueblos y lagos contiguos al Misisipi, muestran que debieron visitar ese país sacerdotes, probablemente los jesuitas, quienes en el siglo XVIII estaban a cargo de los indios a lo largo de la Misisipi bajo el Obispa de Quebec. Los registros muestran que en 1829 el Padre Martin de Avoyelles atendió a los católicos de los ríos Rojo, Negro y Ouachita; que, en 1840 y después, el Padre J. Timón, después Obispa de Buffalo, hizo viajes regulares desde Texas para asistir al norte Louisiana misiones, y que el Padre O'Brien, un dominico de Louisville, asistía anualmente a los católicos a lo largo del Misisipi. Los católicos situados en los ríos del estado a menudo llegaban a Nueva Orleans en barcazas para bendecir sus matrimonios y bautizar a sus hijos, y regresaban cargando sus barcos. En 1852 los Padres del Primer Concilio de Baltimore recomendaron al Santa Sede la división del Arquidiócesis de Nueva Orleans, la formación de la Diócesis de Natchitoches y el nombramiento del Padre Martin, párroco de Natchitoches, como primer obispo. Consagrado en 1853, tenía cuatro sacerdotes en la nueva diócesis, tres de los cuales regresaron a Nueva Orleans, a cuya diócesis pertenecían, y uno permaneció. Obispa AUGUSTUS M. MARTIN (1802-1875), nacido en Bretaña, heredó la profunda fe de los bretones. Protegido del Abbé Jean-Marie de Lamennais, como seminarista, trabajó en la gran Almonría de Francia in París bajo Cardenal Príncipe de Troya y Vicario General J.—M. de Lamennais. Allí entró en contacto con Montalembert y otros discípulos de Félicité de Lamennais, y adquirió los modales refinados que nunca lo abandonaron. En 1839, siendo capellán del colegio real de Rennes, conoció Obispa de la Haylandière de Vincennes, llegó a Indiana con él, y durante seis años fue su vicario general. Su salud decayendo, vino a Louisiana, y en 1852 fue vicario general de Mons. Blanc de Nueva Orleans. Obispa Martin dejó una colección de cartas inéditas que cuentan de manera interesante la historia de su diócesis, sus luchas contra la pobreza, sus numerosos viajes a Francia para reclutar a su clero. Escritor fluido, sus cartas a la Propagación del Fe fueron insertados en los “Anales”; los obispos del Segundo Concilio de Baltimore y los del Concilio provincial de Nueva Orleans le encomendaron escribir cartas de agradecimiento a los directores de la Propagación de la Fe por sus generosas contribuciones. Ambas cartas fueron reproducidas en “Les Missions Catholiques”. Obispa Martin dejó una diócesis organizada con 20 sacerdotes, las Hermanas del Sagrado Corazón con un convento en Natchitoches y las Hijas de la Cruz con su casa madre y varios conventos en la diócesis. Fue sucedido por Obispa FX LERAY, también bretón, héroe de varias epidemias de fiebre amarilla y fundador de la Hermanas de la Misericordia en la categoría Industrial. Diócesis de Natchez. Permaneció en Natchitoches sólo dos años, siendo seleccionado como coadjutor del arzobispo de Nueva Orleans. Murió en 1887. Obispa Le sucedió ANTHONY DURIER. Nacido cerca de Lyon, FranciaLlegó a este país en 1855, fue pastor en Nueva Orleans durante 26 años y uno de los teólogos del Segundo Concilio de Baltimore. Consagrado en 1885, murió en 1904, después de haber terminado la catedral y construido una residencia episcopal en Natchitoches. El actual obispo es Derecha Reverendo CORNELIUS VAN DE VEN, nacido en Oirschot, Países Bajos, 16 de junio de 1865. Estudió en el seminario diocesano de Bois-le-Duc, fue ordenado sacerdote el 31 de mayo de 1890 y llegó a América el mismo año. Después de ocupar puestos importantes en el Arquidiócesis de Nueva Orleans, fue consagrado Obispa de Natchitoches el 30 de noviembre de 1904. El acto más importante de su administración ha sido el traslado de la sede del inaccesible pueblo de Natchitoches a la progresista ciudad de Alejandría, un centro ferroviario con una gran Católico población. El fue a Roma en 1910 y solicitó a Pío X la retirada de la sede. En agosto de 1910 recibió de la Congregación Consistorial el decreto que suprimía la Sede de Natchitoches y creaba la Sede de Alejandría. La nueva sede de Alejandría cuenta con 26 sacerdotes diocesanos, 10 regulares (jesuitas y maristas), el Hermanos del Sagrado Corazón, las Hijas de la Cruz con casa madre en Shreveport, la Hermanas de la Divina Providencia, y las Hermanas del Verbo Encarnado, con un Católico población de aproximadamente 32,431 habitantes.
C. MAHÉ