Menorca, Diócesis de (MINORICENSIS), sufragánea de Valencia, comprende la Isla de Menorca, la segunda en tamaño de las Islas Baleares, que son posesiones de España. La capital civil es Port Mahon; la eclesiástica, Ciudadela. Se desconoce el origen de la Diócesis de Menorca, pero seguramente existió en el siglo V, ya que su obispo, Macario, Juntos con Elias y Opilio, obispos de Mallorca e Iviza, llegaron a Cartago en 484 para hacer profesión de fe. Baronio publicó desde un Vaticano MS., una carta de Severus, Obispa de Menorca en el siglo V. Dameto lo traduce y lo inserta. El docto Antonio Roig, natural de Menorca, rector de Felanitx, publicó en 1787 un tratado en latín comentándolo y defendiendo su autenticidad. Pero el relato de la expedición emprendida, bajo la dirección de un tal Teodoro, para convertir a los judíos que estaban en posesión de Menorca, y los acontecimientos allí relatados, son de carácter legendario.
El Vándalos tomó posesión de Menorca, así como de Córcega, Cerdeñay Sicilia, y durante su dominio la Diócesis de Menorca estuvo bajo la jurisdicción de la Sede metropolitana de Cerdeña. el toro de Papa romano, de fecha 897, en el que entre otros territorios asignados al Obispa de Gerona encontramos las islas de Mallorca y Menorca, demuestra que la invasión de España por los mahometanos puso fin a la existencia de la diócesis de Menorca. No se restableció hasta el siglo XVIII. Cuando Menorca fue recuperada, en 1783, de manos de los ingleses, que obtuvieron posesión de ella en el Guerra de la Sucesión Española (1701-14), se consideró el restablecimiento de la diócesis. Pío VI por Bula del 23 de julio de 1795 erigió la nueva Diócesis de Menorca. Su primer obispo, Antonio Vila, natural de Menorca, tomó posesión de la sede el 2 de septiembre de 1798. Fue hombre de letras y autor de “El noble bien educado” (Madrid, 1776), “Vida y Virtudes del invicto msrtir. S. Juan Nepomuceno” (Madrid, 1777), y “El Vasallo instruido” (Madrid, 1792). Este último consiguió para su autor su canonjía en la catedral de Menorca. También trabajó en un diccionario enciclopédico del que aún se conservan veinte volúmenes en folio en la catedral de Albarracín. El 25 de julio de 1802, Obispa Vila fue trasladado al Diócesis de Albarracín, donde murió el 30 de octubre de 1809. D. Pedro Antonio Juano fue designado para sucederle en 1814, y fue sucedido por el célebre D. Jaime Creus y Martí, canónigo de Urgel, presidente de la Junta Suprema de Cataluña durante el Guerra de la Independencia, diputado en las Cortes de Cádiz y miembro del Consejo Real. Habiendo sido elevado a la dignidad de arzobispo de Tarragona, le sucedieron D. Antonio de Ceruelo y el dominico fray Antonio Díaz Merino, quien, desde 1825, había sido colaborador activo en la “Biblioteca de Religión“. En 1837 Fray Antonio fue desterrado primero a Cádiz y luego a Francia, y murió en Marsella en 1844. Su sucesor, D. Mateo Jaume, estuvo presente en la Concilio Vaticano. Desde entonces la sede ha sido ocupada sucesivamente por D. Manuel Mercador (1875-90), D. Juan Comes y Vidal, fundador de la Academia de la Juventud Católica (26 de julio de 1906), D. Salvador Castellote y Pinazo (1901 -6), y D. Juan Torres y Ribas, actual obispo.
La capital, Puerto Mahón, que tiene una población de 18,445 habitantes, está en la costa este y tiene el mejor puerto del Mediterráneo. El dicho “Junio, Julio, Agosto y Puerto Mahon, Los mejores puertos del Mediterraneo son” (Junio, Julio, Agosto y Puerto Mahon son los mejores puertos del Mediterráneo), se atribuye al famoso Andrea Doria. En la entrada se encuentran las fortalezas de San Felipe, construidas por Felipe II, la Mola e Isabel II. En el centro se encuentra la Isla del Rey, llamada así por el hecho de que Alfonso III desembarcó allí cuando visitó Menorca en 1287. En el siglo XIII se construyó en esta isla el famoso hospital militar. Puerto Mahón cuenta con una escuela de enseñanza secundaria y una aduana de primer orden.
Entre los edificios públicos destacan el Palacio de Justicia y la iglesia parroquial construida por orden de Alfonso III. Este último tiene un magnífico órgano. Una hermosa fachada adorna la entrada al cementerio. Se cree que Ciudadela, la ciudad episcopal, es la Jamnona de los cartagineses, fundada por su capitán Jamna o Jama. Se encuentran aquí numerosos vestigios de una civilización celta anterior, entre los que destacan los talayots (construcciones ciclópeas de enormes bloques de piedra con forma de torre y entrada alta), obeliscos, dólmenes, galerías cubiertas y cornellones, o cementerios celtas. También se encuentran muchas inscripciones, jarrones y monedas romanas. La ciudad está bastante bien diseñada y bien mantenida, y tiene una población de 8,000 habitantes. Tiene una fortaleza y otras obras defensivas. En el Paseo del Borne hay un obelisco de unos 72 metros de altura, erigido en memoria de los héroes del 9 de julio de 1558, cuando los turcos atacaron Ciudadela. Los defensores de la ciudad en esta ocasión estuvieron al mando de Negrete y Arquimbau, y el monumento fue erigido por iniciativa del franciscano José Niu, quien murió cuidando a las víctimas de la epidemia de cólera de 1865.
La catedral de Menorca tuvo, desde su fundación en 1287, toda la magnificencia necesaria para ser la única iglesia parroquial de Ciudadela, entonces capital de la isla. Una lápida del año 1362 dice que Juan Corca realizó un beneficio en esta iglesia. Construida en estilo arquitectónico gótico, de una sola nave, presenta un aspecto imponente. La espadaña es cuadrada, rematada en chapitel octogonal. A principios del siglo pasado, la entrada principal fue enriquecida con una masa de arquitectura grwco-romana, pero detrás aún se conserva el portal gótico original. Cuando los turcos atacaron la ciudad incendiaron la iglesia. Obispa Comes y Vidal lo restauró, añadiendo numerosas ventanillas y restaurando el altar mayor. Otros edificios eclesiásticos destacables son la capilla del convento de la Clarisas Pobres (estilo ojival) y la iglesia de San Agustín, muy espaciosa y elegante. Este último tiene dos torres a cada lado del pórtico, colosales frescos, hoy en mal estado de conservación, y ricos dorados; Actualmente se utiliza para la capilla del seminario diocesano que fue instalada por Obispa Jaume en el antiguo convento del Socorro. Este seminario (San Ildefonso) fue fundado por el erudito franciscano Niu, en 1858. Por último, cabe mencionar la iglesia de San Francisco, de estilo gótico.
RAMÓN RUIZ AMADO