Mérida (EMERITENSIS EN INDUS), Diócesis de, sede sufragánea de Santiago de Venezuela o Caracas, comprende el Estado de Los Andes, y parte de Zulia y Zamora. Se encuentra en la porción noroeste de la república, al sur del Lago de Maracaibo. Hasta el 17 de enero de 1905 comprendía el territorio de los Goajira. Mérida fue erigida por primera vez como obispado el 17 de febrero de 1777. Su primer obispo, Juan Ramos de Lora, un franciscano, n. en Palacios y Villafranca, Diócesis de Sevilla, en 1722, fue nominada en el consistorio del 23 de septiembre de 1782, y fue sufragánea de Santa Fe de Bogotá. Sus sucesores inmediatos fueron Emanuelo Cándido de Terrissos en 1791; y en 1795 Antonio Espinosa, de Corvera en el Diócesis de Zaragoza. En 1801 Pío VII nombró a Jaime Hernández Milanés de Nieza, en el Diócesis de Salamanca. Por Bula del mismo pontífice, “In Universalis Ecclesiae”, del 24 de octubre de 1803, Mérida se convirtió en sufragánea de Caracas, que acababa de ser elevada al rango arzobispal. En 1816 fue elegido obispo Rafael Laso de La Vega. Debido a los problemas resultantes de la rebelión contra España, León XII nombró obispo auxiliar a Bonaventura Arias en el consistorio del 2 de octubre de 1826. Cuando Obispa Laso fue trasladado a Quito el 15 de diciembre de 1828, Mons. Arias continuó gobernando la diócesis hasta Gregorio XVI lo declaró vicario apostólico. Su sucesor, José Vicente Unda de Guanara, fue propuesto en el consistorio del 11 de julio de 1836, y a su muerte, el 27 de enero de 1842, fue elegido Juan Ilario Boset, de Puerto de Gueya.
El actual ocupante de la sede es Mons. Antonio Raymondo Silva, n. en Caracas el 26 de junio de 1850 y elegido el 21 de mayo de 1894. La diócesis contiene 15 vicariatos, 108 parroquias, 150 iglesias y capillas, 100 sacerdotes y una población de aproximadamente 450,000 habitantes, todos católicos excepto unos 20,000 paganos, timotes e indios mucuchic. y 300 protestantes y judíos. Sólo hay dos congregaciones religiosas en la diócesis en la actualidad (1910): (I) las Hermanas de Santa Rosa de Lima, en Mérida, San Cristóbal y Rubio, orden diocesana dedicada al trabajo hospitalario y orfanato; (2) los Siervos del Santo Familia, con casas en La Grita, San Cristóbal y Tariba. La hermosa catedral está dedicada a la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora. La ciudad de Mérida se encuentra a una altura de 5500 pies en la margen derecha del río Chamo en un valle de la Sierra. Nevada, que aquí se eleva a unos 15,000 pies. Está a unos 60 kilómetros del lago de Maracaibo y a 300 de Caracas. La ciudad fue fundada por Juan Rodríguez Suárez en 1558 con el nombre de Santiago de los Caballeros. Sufrió gravemente los terremotos de 1644, 1812 y 1894, a pesar de lo cual es una próspera ciudad comercial con 12,000 habitantes. El antiguo seminario fue transformado en universidad en 1810, y aún florece, además del de Caracas.
AA MACERLEAN