Loja, Diócesis de (LOJANA), sufragánea de Quito, Ecuador, comprende la mayor parte de las Provincias de Loja y El Oro. Por tanto, ocupa la parte suroeste de Ecuador, situada entre la cumbre de la Cordillera de los Andes y el Océano Pacífico. Tiene una superficie de aproximadamente 10,000 millas cuadradas. La ciudad de Loja, que tiene una población de diez mil habitantes, está situada a unas 270 millas al SSO de Quito, en el Valle de Canbamba. Fue establecido hacia el año 1546 para proteger a los viajeros del camino real de Quito a Perú contra los ataques de los indios, por lo que es uno de los pueblos más antiguos del estado. En 1580 el primero Consejo Provincial of Ecuador fue retenido allí; época en la que la ciudad contaba, además de su iglesia parroquial, con un convento franciscano y un priorato dominico. Fue en Loja donde las valiosas propiedades de la corteza de quina, fuente de la quinina, fueron descubiertas por primera vez por un soldado español que, habiendo experimentado accidentalmente sus cualidades antipiréticas, por medio de ella curó a la virreina de Perú, la Condesa de Chinchon (a quo cinchona), de una fiebre, y así lo dio a conocer al mundo. Loja sufrió mucho por los terremotos y las incursiones de los indios. En 1861 poseía una iglesia jesuita, un colegio, una casa consistorial y un hospital. Cinco años después se erigió un obispado en Loja, Mons. siendo Checa el primer ocupante de la sede; fue sucedido por Mons. Riofrío, después arzobispo de Quito; el tercer prelado fue mons. José Masie, OFM; nacido el 14 de enero de 1815 en Montroig, Tarragona, España, fue consagrado Obispa de Loja el 16 de septiembre de 1875. Este ilustre prelado falleció en 1902 en Perú, un exilio glorioso para el Fe. Después de un interregno de varios años, Mons. Se nombró a Juan José Antonio Eguiguren-Escudero, actual ordinario. Mons. Eguiguren nació en Loja el 26 de abril de 1867; Estudió en el seminario de Quito, donde fue ordenado sacerdote el 11 de junio de 1892. Poco después pasó a ser profesor en su Alma Mater; en 1901 fue nombrado canónigo honorario y tres años después Administrador Apostólico de Loja; el 6 de marzo de 1907 fue elegido para ocupar la sede vacante y fue consagrado en Quito el 28 de julio de 1907. La Diócesis de Loja contiene 61 sacerdotes seculares, 20 regulares, 84 iglesias o capillas y 36 parroquias. Hay dos colegios, y en el pueblo de Loja un convento para la educación superior de mujeres. El Católico La población es de unos 81,000 habitantes.
Con excepción de casos individuales, no se profesa ninguna religión en la diócesis sino el catolicismo (y el paganismo entre algunos indios); muchos de los católicos, sin embargo, son tibios y la Iglesia sufre la creciente hostilidad del partido liberal o radical de avanzada actualmente en el poder en Ecuador. Las siguientes observaciones ayudarán a dar a conocer la posición actual (1909) del Iglesia. El Estado y el Iglesia han sido separadas y todas las religiones son ahora iguales ante la ley; no hay interferencia con las comunicaciones entre el clero y el Santa Sede. Los sacerdotes seculares se mantenían antiguamente con los diezmos y más tarde con un porcentaje de los derechos de importación; ahora dependen enteramente de las contribuciones voluntarias de los fieles. Los clérigos están exentos del servicio militar, pero no pueden desempeñar ningún cargo público-civil; se les prohíbe predicar contra disposiciones de la legislatura o contra los partidos políticos, bajo pena máxima de multa de 100 sucres (florines) y prisión de 30 días. Nona pero puede preferirse un ecuatoriano nativo a cualquier dignidad eclesiástica. Hasta ahora los bienes eclesiásticos no han sido confiscados por el poder secular, aunque están bajo control estatal. Una organización religiosa debe obtener permiso del Gobierno antes de poder recibir y poseer legalmente obsequios o legados. las órdenes cerradas desaparecerán progresivamente, quedando prohibido aceptar más novicios; pero los institutos docentes y caritativos podrán recibir postulantes siempre que sean mayores de dieciocho años; Sin embargo, estos organismos no pueden fundar nuevas casas en el Estado. Sólo el matrimonio civil es reconocido por el Estado y debe preceder a la ceremonia religiosa, si la hubiere. Los sacerdotes que violen esta disposición de la ley serán sancionados con multa de 500 sucres y prisión por three meses por la primera infracción, y 1000 sucres y seis meses por la segunda. Educación, que hasta hace poco las autoridades seculares eran indiferentes y que, por tanto, estaba garantizado por la energía del clero, ahora es obligatorio y gratuito para los niños de entre seis y doce años. El gobierno liberal dio testimonio oficial (en 1900) del gran celo mostrado por los maestros religiosos y del éxito de sus esfuerzos; desde entonces, sin embargo, el Estado ha establecido escuelas impías; sin embargo, los padres son libres de enviar a sus hijos a las escuelas de la iglesia. Los poderes públicos tienen prohibido contribuir al sostenimiento de estos últimos.
Sólo una proporción muy pequeña de la población de la diócesis es de origen blanco puro, siendo el resto una raza híbrida de sangre mixta española, india y negra, conocida como cholos, zambos o mestizos, con muchos indios de sangre pura. El clima de la diócesis varía desde una media de 18° C en las regiones más altas hasta un calor tórrido en las laderas de El Oro hasta el océano. El comercio consiste principalmente en cereales, café, azúcar, quina y mulas; Hay una considerable minería en Zaruma. Los principales pueblos son Machala (5000 habitantes), Santa Rosa, Zaruma y Loja.
AA MACERLEAN