Loja, la Diócesis de (LOJANA), sufragánea de Quito, Ecuador, comprende la mayor parte de las Provincias de Loja y El Oro. Por tanto, ocupa la parte suroeste de Ecuador, situada entre la cumbre de la Cordillera de los Andes y el Océano Pacífico. Tiene una superficie de aproximadamente 10,000 millas cuadradas. La ciudad de Loja, que tiene una población de diez mil habitantes, está situada a unas 270 millas al SSO de Quito, en el Valle de Canbamba. Fue establecido hacia el año 1546 para proteger a los viajeros del camino real de Quito a Perú contra los ataques de los indios, por lo que es uno de los pueblos más antiguos del estado. En 1580 el primero Consejo Provincial of Ecuador fue retenido allí; época en la que la ciudad contaba, además de su iglesia parroquial, con un convento franciscano y un priorato dominico. Fue en Loja donde las valiosas propiedades de la corteza de quina, fuente de la quinina, fueron descubiertas por primera vez por un soldado español que, habiendo experimentado accidentalmente sus cualidades antipiréticas, por medio de ella curó a la virreina de Perú, la Condesa de Chinchon (a quo cinchona), de una fiebre, y así lo dio a conocer al mundo. Loja sufrió mucho por los terremotos y las incursiones de los indios. En 1861 poseía una iglesia jesuita, un colegio, una casa consistorial y un hospital. Cinco años después se erigió un obispado en Loja, Mons. siendo Checa el primer ocupante de la sede; fue sucedido por Mons. Riofrío, después arzobispo de Quito; el tercer prelado fue mons. José Masie, OFM; nacido el 14 de enero de 1815 en Montroig, Tarragona, España, fue consagrado Obispo de Loja el 16 de septiembre de 1875. Este ilustre prelado falleció en 1902 en Perú, un exilio glorioso para el Fe. Después de un interregno de varios años, Mons. Se nombró a Juan José Antonio Eguiguren-Escudero, actual ordinario. Mons. Eguiguren nació en Loja el 26 de abril de 1867; Estudió en el seminario de Quito, donde fue ordenado sacerdote el 11 de junio de 1892. Poco después pasó a ser profesor en su Alma Mater; en 1901 fue nombrado canónigo honorario y tres años después Administrador Apostólico de Loja; el 6 de marzo de 1907 fue elegido para ocupar la sede vacante y fue consagrado en Quito el 28 de julio de 1907. La Diócesis de Loja contiene 61 sacerdotes seculares, 20 regulares, 84 iglesias o capillas y 36 parroquias. Hay dos colegios, y en el pueblo de Loja un convento para la educación superior de mujeres. El Católico La población es de unos 81,000 habitantes.
Con excepción de casos aislados, en la diócesis no se profesa otra religión que el catolicismo (y paganismo entre algunos indígenas); sin embargo, muchos católicos son tibios y la Iglesia sufre la creciente hostilidad del partido liberal radical que actualmente gobierna Ecuador . Las siguientes observaciones ayudarán a dar a conocer la situación actual (1909) de la Iglesia . El Estado y la Iglesia se han separado, y todas las religiones son ahora iguales ante la ley; no hay interferencia en las comunicaciones entre el clero y la Santa Sede . Los sacerdotes seculares antes se sostenían con los diezmos, y luego con un porcentaje de los aranceles de importación; ahora dependen completamente de las contribuciones voluntarias de los fieles. Los clérigos están exentos del servicio militar, pero no pueden ocupar ningún cargo público civil; tienen prohibido predicar en contra de las leyes legislativas o de los partidos políticos, bajo pena máxima de una multa de 100 sucres (florines) y 30 días de prisión. Solo un ecuatoriano de nacimiento puede ser preferido a cualquier dignidad eclesiástica. Hasta ahora, los bienes eclesiásticos no han sido confiscados por el poder secular, aunque están bajo control estatal. Una organización religiosa debe obtener permiso del Gobierno antes de poder recibir y conservar legalmente donaciones o legados. Las órdenes religiosas cerradas desaparecerán gradualmente, ya que se les prohíbe aceptar más novicios; pero los institutos de enseñanza y caridad pueden recibir postulantes siempre que sean mayores de dieciocho años; sin embargo, a estas entidades no se les permite fundar nuevas casas en el Estado. Solo el matrimonio civil es reconocido por el Estado y debe preceder a la ceremonia religiosa, si la hubiere. Los sacerdotes que infrinjan esta disposición legal son responsables de una multa de 500 sucres y prisión de tres meses por la primera infracción, y de 1000 sucres y seis meses por la segunda. La educación , a la que las autoridades seculares fueron indiferentes hasta hace poco, y que por lo tanto dependía de la energía del clero, ahora es obligatoria y gratuita para los niños entre los seis y los doce años. El gobierno liberal atestiguó oficialmente (en 1900) el gran celo demostrado por los maestros religiosos y el éxito de sus esfuerzos; sin embargo, desde entonces, el Estado ha establecido escuelas laicas, aunque los padres tienen la libertad de enviar a sus hijos a las escuelas religiosas. Las autoridades públicas tienen prohibido contribuir al sostenimiento de estas últimas.
Sólo una proporción muy pequeña de la población de la diócesis es de origen blanco puro, siendo el resto una raza híbrida de sangre mixta española, india y negra, conocida como cholos, zambos o mestizos, con muchos indios de sangre pura. El clima de la diócesis varía desde una media de 18° C en las regiones más altas hasta un calor tórrido en las laderas de El Oro hasta el océano. El comercio consiste principalmente en cereales, café, azúcar, quina y mulas; Hay una considerable minería en Zaruma. Los principales pueblos son Machala (5000 habitantes), Santa Rosa, Zaruma y Loja.
AA MACERLEAN