Diócesis de Little Rock (PETRICULANA). —El estado de Arkansas y el Territorio Indio, partes de la Compra de Luisiana , se constituyeron en 1843 como la Diócesis de Little Rock. En los siglos XVII y XVIII no se realizó ninguna labor eclesiástica significativa en Arkansas . La población blanca en 1785 era de 196 habitantes y en 1799 de tan solo 368. El obispo Dubourg (1820) visitó a los indios Osage y, después de él, el padre Croix. Bajo el obispo Rosati, los lazaristas, desde su seminario en Barrens, Misuri, realizaron una loable labor misionera (1824-30) entre los indígenas y los blancos dispersos. El sacerdote secular más destacado de esta época fue el reverendo Richard Bole, quien fundó la Misión de Santa María, a cinco millas al sur del actual Pine Bluff, y trajo allí, en 1838, desde St. Genevieve, Misuri, a cinco hermanas de Loretto, quienes abrieron la primera escuela católica en Arkansas . El reverendo Andrew Byrne , párroco de la iglesia de St. James en la ciudad de Nueva York , fue consagrado primer obispo el 10 de marzo de 1844.
Obispo Byrne, nacido en Navan, Ireland, 5 de diciembre de 1802, y ordenado por Obispo England en charlestón, South Carolina, 11 de noviembre de 1827, traído de New York a Arkansas Padres Corry de Albany y Donohoe de Troya, New York. Todos los sacerdotes de los días anteriores se habían ido. El Católico La población de la diócesis no era más de 1000. Obispo Byrne asegurado de Naas, Ireland, trece Hermanas de la Misericordia, quien estableció, en 1850, la Academia St. Mary en Little Rock y, en 1851, la Academia St. Ann en Fort Smith. En Little Rock se erigió una imponente catedral de estructura y se construyeron estructuras modestas en varias partes del estado. Durante la Guerra Civil Guerra, 1861-65, el trabajo de la iglesia quedó paralizado. Obispo Byrne murió el 10 de junio de 1862. La diócesis permaneció vacante, con el Reverendo P. O'Reilly, VG, como administrador hasta el 3 de febrero de 1867, cuando el Reverendo Edward Fitzgerald, párroco de San Patricio. Iglesia, Colón, Ohio, se convirtió en obispo. Obispo Fitzgerald, preconizado el 22 de junio de 1866 y consagrado el 3 de febrero de 1867, nació en 1833 en Limerick, Ireland. Ingresó al Seminario Lazarista en Barrens, Missouri, en 1850, y posteriormente fue estudiante en Mount St. Mary's, Cincinnati, y Mount St. Mary's, Emmitsburg, donde fue ordenado sacerdote en 1857 por arzobispo Purcell. Obispo Fitzgerald encontró en su diócesis cuatro parroquias, cinco sacerdotes y un Católico población de 1600. Comenzó a trabajar para asegurar Católico inmigración para el Estado, hermanas para las escuelas y sacerdotes para las misiones. Monjes benedictinos de St. Meinrad, Indiana, llegó al condado de Logan en 1876 y pronto surgieron florecientes asentamientos alemanes. El Espíritu Santo Padres de Pittsburg, Pennsylvania, estableció en 1879 exitosas colonias alemanas cerca de Morrilton. Se estableció un asentamiento polaco en Marche en 1880, y más tarde los italianos llegaron a Sunnyside, Tontitown, New Gascuña y Barton. Obispo Fitzgerald dedicó, el 27 de mayo de 1894, la primera iglesia en Arkansas para gente de color, en Pine Bluff, donde se había establecido una excelente escuela industrial, ahora a cargo de las Hermanas de Color de la Santa Family. Monseñor John B. Morris, VG, de Nashville, Tennessee, fue consagrado Coadjutor Obispo de Little Rock, el 11 de junio de 1906, y a la muerte de Obispo Fitzgerald asumió el control total.
El obispo Fitzgerald falleció en 1907, cuando la diócesis contaba con: 41 iglesias con sacerdotes residentes; 32 misiones con iglesias; 26 sacerdotes seculares y 34 religiosos; 272 monjas; una población católica de 20 000 personas y una buena situación financiera. El Territorio Indio, desde su creación como vicariato en 1891, dejó de formar parte de la Diócesis de Little Rock. El obispo Morris, quien asumió el control de la diócesis en 1907, nació en Hendersonville, Tennessee , el 29 de junio de 1866. Realizó sus estudios teológicos en el Colegio Americano de Roma y fue ordenado sacerdote el 11 de junio de 1892 en la Basílica de San Juan de Letrán por el cardenal Parocchi. Tras varios años como rector de la catedral de Nashville, el obispo Byrne lo nombró vicario general en 1901, y en 1905 Pío X lo elevó al rango de prelado doméstico. Durante los tres años de su mandato, el obispo Morris inauguró el Little Rock College (1908) con un costo de 50 000 dólares, y el orfanato de San José en un terreno de 720 acres, cuya construcción costó 150 000 dólares. El primer sínodo diocesano se celebró el 16 de febrero de 1909 en Little Rock, y la primera escuela normal de formación de maestros católicos se inauguró en Little Rock el 11 de junio de 1909.
JM LUCEY