La diócesis de Limoges (LEMOVICENSIS) comprende los departamentos de Haute Vienne y Creuse en Francia . Tras el Concordato de 1801, la sede de Limoges perdió veinticuatro parroquias del distrito de Nontron, que fueron anexadas a la diócesis de Périgueux , y cuarenta y cuatro del distrito de Confolens, que fueron transferidas a la diócesis de Angulema; pero hasta 1822 incluía toda la antigua diócesis de Tulle , cuando esta última fue reorganizada.
Gregorio de Tours nombra a San Marcial, fundador de la Iglesia de Limoges, como uno de los siete obispos enviados de Roma a la Galia a mediados del siglo III. Una biografía anónima de San Marcial (Vita primitiva), descubierta y publicada por el abad Arbellot, lo presenta como enviado a la Galia por San Pedro. La fecha de esta biografía ha generado mucha controversia. El descubrimiento en la biblioteca de Carlsruhe de un manuscrito escrito en Reichenau por el monje Regimbertus, fallecido en 846, sitúa indudablemente el original antes de esa fecha. Por su prosa rítmica, Mons. Bellet cree que pertenece al siglo VII. El padre de Smedt y Mons. Duchesne cuestionan esta conclusión y sostienen que la «Vita primitiva» es mucho posterior a la de Gregorio de Tours. M. de Lasteyrie sitúa su origen en el año 800. Además del manuscrito ya citado, la Abadía de San Marcial, a principios del siglo XI, poseía una biografía circunstancial de su santo patrón, según la cual, y según el ciclo de leyendas posteriores derivadas de ella, San Marcial fue uno de los setenta y dos discípulos que presenciaron la Pasión y la Ascensión de Nuestro Señor, estuvo presente en el primer Pentecostés y en el martirio de San Esteban, tras lo cual siguió a San Pedro a Antioquía y a Roma , y fue enviado a la Galia por el Príncipe de los Apóstoles , quien le encargó a Austricliniano y a Alpiniano que lo acompañaran. Los tres fueron recibidos en Tulle y rechazados en Ahun. Partieron hacia Limoges, donde, en el emplazamiento de la actual catedral, San Marcial erigió un santuario en honor a San Esteban. Un sacerdote pagano, Aureliano , quiso encarcelar a San Marcial, pero fue fulminado, luego resucitado, bautizado, ordenado y posteriormente consagrado obispo por el santo. Aureliano es el patrón del gremio de carniceros de Limoges. Cuarenta años después de la Ascensión , Nuestro Señor se apareció a Marcial y le anunció la proximidad de la muerte. Las iglesias de Limoges celebran este acontecimiento el 16 de junio. Tras veintiocho años de labor misionera en la Galia, el santo falleció a los cincuenta y nueve años, rodeado de sus conversos de Poitou, Berri, Auvernia y Aquitania.
El autor de esta « Vida » se hace pasar por Aureliano , discípulo y sucesor de San Marcial en la sede de Limoges. Mons. Duchesne considera probable que la verdadera autoría de esta obra «apócrifa y mentirosa» se atribuya al cronista Adhemar de Chabannes, conocido por sus invenciones; pero M. de Lasteyrie opina que fue escrita alrededor del año 955, antes del nacimiento de Adhemar. Sea como fuere, esta «Vita Aureliana» desempeñó un papel importante a principios del siglo XI, cuando el abad Hugo (1019-1025) planteó ante varios concilios la cuestión de la fecha apostólica de la misión de San Marcial. Antes del período carolingio no existe rastro alguno de la historia de que San Marcial fuera enviado a la Galia por San Pedro. No se extendió hasta el siglo XI y fue revivida en el siglo XVII por el carmelita Buenaventura de Saint-Amable, en su voluminosa “Histoire de St. Martial”. Mons. Duchesne y M. de Lasteyrie afirman que no puede mantenerse contra el testimonio directo de San Gregorio de Tours, quien sitúa el origen de la Iglesia de Limoges alrededor del año 250. Los obispos más distinguidos de Limoges son: San Roricio (m. 507), quien construyó el monasterio y la iglesia de San Agustín en Limoges; San Roricio II (m. alrededor de 553), quien construyó la iglesia de Saint-Pierre-du-Queyroix y la Basílica de San Juniano en Limoges; San Ferreol (m. 597), amigo de San Yrieix; San Lupo , o Loup (613-629); San Sacerdote (Sardon), abad de Calabrum, posteriormente obispo; Santa Cessa (740-761), quien dirigió al pueblo de Limoges contra los sarracenos bajo el mando de Carlos Martel ; el cardenal Jean du Bellay (1541-1545). Los eclesiásticos que servían en la cripta de San Marcial se organizaron en un monasterio en 848 y construyeron una iglesia junto a la de San Pedro del Sepulcro, que sobresalía de la cripta. Esta nueva iglesia, a la que llamaron San Salvador, fue demolida en 1021 y reemplazada en 1028 por un edificio más grande de estilo auvernés. Urbano I vino personalmente a consagrarla de nuevo en 1095. En el siglo XIII, la capilla de San Benito se erigió junto a la antigua iglesia de San Pedro del Sepulcro. También se la conocía como la iglesia de la Gran Cofradía de San Marcial. Las diferentes organizaciones que se agruparon en torno a ella anticiparon y resolvieron muchas cuestiones sociológicas importantes.
Limoges, en la Edad Media , estaba formada por dos núcleos urbanos: la Ciudad y el Castillo. El gobierno del Castillo perteneció inicialmente a los abades de San Marcial, quienes afirmaban haberlo recibido de Luis el Piadoso. Posteriormente, los vizcondes de Limoges reclamaron esta autoridad, y existió una constante fricción hasta principios del siglo XIII, cuando, debido a la nueva actividad comunal, se nombraron cónsules, a cuya autoridad los abades se vieron obligados a someterse (1212). Tras dos periodos en los que los reyes ingleses impusieron su dominio, Carlos V, en 1371, unió el Castillo al dominio real, poniendo fin así al papel político de la abadía de San Marcial. Sin embargo, hasta el final del Antiguo Régimen, los abades de San Marcial ejercieron jurisdicción directa sobre el barrio de Combes. En 1534, el abad Matthieu Jouviond, al constatar que el espíritu monástico prácticamente había desaparecido en la abadía, consideró oportuno transformarla en una iglesia colegiata, y en 1535 el rey y el papa dieron su consentimiento. Fue suprimida en 1791, y a principios del siglo XIX incluso los edificios habían desaparecido. En el siglo XIII, la abadía de San Marcial poseía la mejor biblioteca de Francia (450 volúmenes) después de la de Cluny (570 volúmenes). Algunos se han perdido, pero Luis XV adquirió 200 de ellos en 1730, y hoy constituyen una de las colecciones más valiosas de la Biblioteca Nacional de París . La mayoría de estos manuscritos, adornados con bellas miniaturas, fueron escritos en la propia abadía. M. Emile Molinier y M. Rupin admiten una relación entre estas miniaturas de San Marcial y los primeros esmaltes de Limoges, pero M. de Lasteyrie refuta esta teoría. Los franciscanos se establecieron en Limoges en 1223. Según la crónica de Pierre Coral, rector de San Martín de Limoges, San Antonio de Padua fundó allí un convento en 1226 y partió en los primeros meses de 1227. Se cuenta que la noche del Jueves Santo, mientras predicaba en la iglesia de San Pedro de Queyroix, se detuvo un instante y guardó silencio. En ese mismo instante apareció en el coro del monasterio franciscano y leyó una lectura. Sin duda, fue en Châteauneuf, en el territorio de Limoges, donde tuvo lugar la célebre aparición del Niño Jesús a San Antonio.
La diócesis honra especialmente a san Silvano, natural de Ahun, mártir; San Adorador, discípulo de San Ambrosio, sufrió el martirio en Lupersac; San Victorianus, un ermitaño irlandés; St. Vaast, natural de la diócesis que se convirtió en Obispo de Arras y bautizado Clovis (siglo quinto-sexto); San Salmodio, natural de Gran Bretaña, murió como ermitaño en Eymoutiers; San Yrieix, d. en 591, canciller de Teodeberto, rey de Austrasia, y fundador del monasterio de Attanum (la ciudad de San Yrieix lleva su nombre); San Etienne de Muret (1046-1126), quien junto con Guillaume d'Uriel, Obispo de Limoges, fundó el famoso monasterio benedictino de grandmont. También hay que mencionar a los siguientes, naturales de Limoges: Bernardo Guidonis (1261-1313), nacido en La Roche d'Abeille, Obispo de Lodeve y célebre canonista; la familia Aubusson, uno de los cuales, Pierre d'Aubusson (1483-1503), fue Gran Maestre de la Orden de Jerusalén, y uno de los defensores de Rodas; Marc Antoine Muret, llamado el “Orador de los Papas” (1526-1596). Tres Papas vinieron de la diócesis de Limoges: Pierre Roger, nacido en Maulmont, elegido Papa en 1342 como Clemente VI, muerto en 1352; Etienne Albert, o d'Albret, nacido cerca de Pompadour, elevado al papado en 1352 como Inocencio VI, muerto en 1362; Pedro Roger de Beaufort, sobrino de Clemente VI, también nacido en Maulmont. Como Gregorio XI reinó desde 1371 hasta 1378. Mauricio Bourdin, arzobispo de Praga, antipapa por un breve espacio en 1118, bajo el nombre de Gregorio VIII, también pertenecía a esta diócesis. San Pedro Damián llegó a Limoges en 1062 como legado papal para obligar a los monjes a aceptar la supremacía de la Orden de Cluny.
El Concilio de Limoges, celebrado en 1031, destaca no solo por su decisión respecto a la misión de San Marcial, sino también porque, a instancias del abad Odolric, proclamó la « Tregua de Dios » (véase) y amenazó con la excomunión general a los señores feudales que no juraran mantenerla. Fue en el priorato de Bourganeuf, en esta diócesis, donde Pierre d'Aubusson recibió a Zizin, hijo de Mohammed II, tras su derrota en 1483 a manos de su hermano Bajazet II. La catedral gótica de Saint-Étienne, iniciada en 1273, sobresalió por su magnífico coro alto, construido en 1534; también merecen mención la iglesia de Saint-Pierre-du-Queyroix, iniciada en el siglo XII, y la de Saint-Michel-des-Lions, iniciada en 1364. En 994, cuando el distrito fue devastado por una peste (mat des ardents), la epidemia cesó inmediatamente después de una procesión ordenada por el obispo Hilduin , en el Mont de la Joie, que domina la ciudad. La iglesia de Limoges celebra este evento el 12 de noviembre. Las principales peregrinaciones de la diócesis son las de: Santa Valerie (ermitaña) en Saint-Vaubry (siglo VI); Nuestra Señora de Sauvagnac en St—Leger—la—Montague (siglo XII); Notre—Dame—du—Pont, cerca de St-Junien (siglo XIV), visitada dos veces por Luis XI ; Notre-Dame-d'Arliguet, en Aixe-sur-Vienne (finales del siglo XVI); Notre-Dame-des-Places, en Crozant (desde 166-).
Antes de la Ley de Asociaciones de 1901, en la Diócesis de Limoges había jesuitas, franciscanos, maristas, oblatos de María Inmaculada y sulpicianos. Las principales congregaciones femeninas que se originaron aquí son las Hermanas de la Encarnación , fundadas en 1639, contemplativas y maestras. Fueron restauradas en 1807 en Azerables y tienen casas en Texas y México . Las Hermanas de San Alexis, hermanas enfermeras, fundadas en Limoges en 1659. Las Hermanas de San José , fundadas en Dorat en febrero de 1841 por Elizabeth Dupleix, quien, con otras mujeres piadosas, había visitado las prisiones de Lyon desde 1805. La Congregación de Nuestro Salvador y la de la Santísima Virgen, una congregación de enfermería y enseñanza, fundada en la Souterraine en 1835 por Josefina au 8 ourg. Las Hermanas del Buen Pastor (llamadas monjas de María Teresa) eran enfermeras y maestras; su casa madre se encuentra en Limoges. Las órdenes religiosas mantenían en esta diócesis a finales del siglo XIX 19 guarderías, 1 hogar para niños enfermos, 2 orfanatos para niños, 14 para niñas, 1 mixto, 5 talleres (ouvroirs), 4 reformatorios, 28 hospitales, 26 casas para el cuidado de enfermos en sus hogares, 2 casas de retiro y 1 asilo para enfermos mentales. Al finalizar el período del concordato, la diócesis de Limoges contaba con 679,584 habitantes; 70 parroquias canónicas; 404 parroquias sucursales y 35 curatos financiados por el gobierno.
GEORGES GOYAU