Leeds (LOIDIS), Diócesis de (LOIDENSIS), abarca el West Riding de Yorkshire y la parte de la ciudad de York al sur del río Ouse. Aunque es una de las catorce diócesis que ahora comprenden la Provincia de Westminster, no fue erigida en el momento de la restauración de la jerarquía inglesa por Pío IX en 1850. Pues en ese año la Santa Sede , anticipando y previendo su división final, creó para Yorkshire la Sede de Beverley, con jurisdicción sobre todo el condado entonces conocido por las autoridades eclesiásticas como el Distrito de Yorkshire. Al igual que el de Lancashire, este vicariato había sido creado en 1840 por Gregorio XVI a partir de una porción del Distrito Norte original, establecido por primera vez por Inocencio XI en 1688.
El Dr. John Briggs, presidente del St. Cuthbert's College de Durham (1832-1836) y último vicario apostólico de este extenso territorio, que incluía siete condados del norte de Inglaterra y la Isla de Man , fue consagrado en 1833 como obispo de Trachis in partibus y coadjutor del Distrito Norte, cargo que asumió en 1836. En 1839, calculó que el número de católicos en su vicariato era de aproximadamente 180,000, de los cuales solo 13,000 se encontraban en Yorkshire. En 1840, el Dr. Briggs fue nombrado obispo del distrito de Yorkshire y, mediante un decreto de Propaganda aprobado por Pío IX el 23 de septiembre de 1850, fue trasladado de Trachis a Beverley, diócesis a la que renunció el 7 de noviembre de 1860. Falleció en York el 4 de enero de 1861. Con el tiempo, se convirtió en obispo principal de la jerarquía restaurada, y su episcopado fue una larga y heroica lucha por proporcionar escuelas e iglesias a una población católica cada vez más desamparada , resultado de muchos años de inmigración irlandesa. Ya en 1838, el obispo Briggs lamentaba que gran parte de su gente careciera de pastores, capillas y escuelas para sus hijos; de los cuales, en 1845, afirmó que, solo en Yorkshire, no menos de 3000 no recibían ningún tipo de educación católica , una clase que, diez años después, se sabía que ascendía a 120 000 personas en toda Inglaterra y Gales.
El Dr. Briggs fue sucedido en la sede de Beverley por el Dr. Robert Cornthwaite, canónigo de Hexham y Newcastle, y anteriormente rector del Colegio Inglés de Roma (1851-57). Fue consagrado por el Cardenal Wiseman el 10 de noviembre de 1861. Posteriormente, el Dr. Cornthwaite obtuvo de Roma un informe, fechado el 20 de diciembre de 1878, aunque no se publicó hasta el 6 de febrero de 1879, que dividía la diócesis de Beverley en las de Leeds y Middlesbrough; la de Leeds se ubicaba, en su mayor parte, al sur de una línea que recorría de este a oeste el condado de Yorkshire, marcada por los cursos del Humber, el Ouse y el Ure, pero que también abarcaba una pequeña porción del condado al norte del Ouse incluida dentro de la división parlamentaria del West Riding. De los 152 clérigos de Beverley (que en 1850 sumaban 69), 98 fueron trasladados a Leeds; de sus 123 iglesias y capillas (que veintinueve años antes eran 61), Beverley cedió 85 a Leeds; mientras que de sus 141 escuelas (en 1850 había un total de 31), 105 fueron trasladadas a la mayor de las dos nuevas diócesis, llevándose consigo a más de cuatro quintas partes de los 15,677 niños que anteriormente asistían a la Diócesis de Beverley.
El Dr. Cornthwaite, tras solicitar ayuda a la Santa Sede , recibió como coadjutor al Dr. William Gordon, miembro del Capítulo de Leeds , y posteriormente su vicario general y rector del seminario diocesano. Último sacerdote ordenado por el Dr. Briggs en 1859, fue consagrado obispo de Arcadiópolis in partibus y coadjutor de Leeds cum jure successions el 24 de febrero de 1890, diócesis a la que sucedió tras la muerte de su predecesor el 16 de junio de 1890. Su coadjutor, el Dr. Joseph Robert Cowgill, fue nombrado quince años después cum jure successions. En aquel entonces, agente financiero de la diócesis y canónigo del Capítulo , fue consagrado obispo de Olenus in partibus el 30 de noviembre de 1905.
Con una población católica estimada de alrededor de 106.000, en su mayoría trabajadores, la Diócesis de Leeds cuenta actualmente con 138 iglesias y capillas, atendidas por 163 clérigos, de los cuales 36 pertenecen a órdenes y congregaciones religiosas. De sus 150 escuelas primarias y otras, 70 son impartidas por religiosos. Entre otros vestigios del episcopado del Dr. Cornthwaite, además de 39 iglesias y capillas, y su seminario diocesano en Leeds, la diócesis posee casas de las Hermanitas de los Pobres , para ancianos y enfermos, en Sheffield y Leeds; escuelas industriales para niños y niñas en Shibden y Sheffield; el Orfanato de Santa María para Niñas y el Hogar de San Vicente para Niños Trabajadores, en Leeds; y, en Boston Spa, la Institución de San Juan para Sordos y Mudos, una de las más grandes de su tipo y en eficiencia sin parangón en el reino. Durante el gobierno del Dr. Gordon en la diócesis, se establecieron escuelas secundarias para varones muy necesarias en Leeds y Bradford. Entre ellas, el St. Michael's College de Leeds, construido entre 1908 y 1909, tuvo un costo superior a las 18,000 libras esterlinas. Asimismo, durante este período, se dispuso la educación superior para niñas en Sheffield, Leeds y Bradford: el centro de Leeds y la Escuela Normal de Maestros , bajo la tutela de las Hermanas de Notre Dame (Namur), con un desembolso aproximado de 15,000 libras esterlinas.
Entre las 35 casas religiosas para mujeres de la diócesis de Leeds, reviste especial interés el convento de Bar, del siglo XVII , perteneciente al Instituto de María , en York, rico en vínculos católicos y reliquias de mártires ingleses. De las numerosas iglesias de construcción más reciente, cabe destacar la catedral, dedicada a Santa Ana y erigida en Leeds entre 1902 y 04, según los diseños de J.H. Eastwood, ARIBA, un pequeño pero singular ejemplo de «gótico evolucionado». Asimismo, entre las iglesias de época anterior arquitectónicamente notables, destacan St. Mary's, Sheffield (1850) y St. Mary's, Leeds (1857), ambas magníficas muestras del renacimiento gótico del siglo pasado. Y con estas se puede asociar St. Edward's, Clifford (1850), una pequeña iglesia de estilo normando, digna de los siglos de la fe , erigida principalmente gracias a la piedad de los descendientes del Venerable Ralph Grimston, martirizado bajo el reinado de Isabel I en York, en 1598.
N. Waugh