Diócesis de Kumbakonam (KUMBAKONENSIS). Kumbakonam , que significa en español "la esquina de la jarra", es una ciudad de 60,000 habitantes, situada en la fértil llanura del distrito de Tanjore, aproximadamente a mitad de camino de la línea férrea que conecta Madrás con Tuticorin. Aunque no tuvo gran importancia para el Raj británico (dominio), como centro religioso, goza de gran popularidad entre los hindúes por ser sede de uno de sus santuarios más sagrados en el sur de la península. No se sabe nada con certeza sobre el origen de este santuario, pero una leyenda mitológica cuenta que, algún tiempo antes del Diluvio , el poderoso dios Shiva, deseando protegerse de las consecuencias del cataclismo venidero, ordenó a Brahma que preparara una jarra de barro donde pudiera colocar a salvo una capa de ambrosía, la chispa del poder creativo, los Vedas y una provisión de semillas de maíz. Tras realizar esto, Brahma cerró la jarra y la colocó en el monte Meru. Cuando las aguas inundaron la tierra, la preciada vasija fue elevada por la corriente y zarandeada por las olas hasta que, finalmente, se posó en el mismo lugar donde ahora se encuentra el estanque sagrado de Kumbakonam, llamado Maghamaghan. Desde tiempos inmemoriales, se celebra un solemne festival cada doce años para conmemorar este acontecimiento. Comienza el día de febrero, cuando Júpiter está en conjunción con la luna llena en la constelación lunar de Magham. Los hindúes creen que, en esta ocasión, las aguas del estanque sagrado son fecundadas por las del divino Ganges, y que quien se baña en ellas no solo recibe el perdón de sus pecados, sino que también abre las puertas de la salvación a todos sus antepasados hasta la generación ciento ochenta. Esta solemnidad duodenal tuvo lugar recientemente (1909). Comenzó en el templo de Kumbesshur, el "Señor de la Jarra", y duró diez días, durante los cuales unos 800,000 peregrinos realizaron sus abluciones en el Maghamagham. Kumbakonam, vista desde una perspectiva europea, es una ciudad bastante sucia y polvorienta, con calles tortuosas y vulgares, donde, a excepción de varias pagodas, muy pocos edificios merecen atención. Sin embargo, uno de estos templos posee varias esculturas antiguas y una valiosa biblioteca de libros en sánscrito. Aunque no se trata propiamente de una ciudad industrial o comercial, sus industrias de teñido y tejido de seda, estampado de chintz y, especialmente, metalúrgica, han granjeado una buena reputación a sus artesanos en el sur de la India . La grandeza de Kumbakonam reside en la cantidad de personas instruidas que viven en ella y en el porcentaje relativamente alto de jóvenes que reciben una educación liberal en sus escuelas. El colegio, que funciona según un marcado estilo inglés, está dirigido por un caballero europeo, apoyado por un eficiente equipo de profesores nativos. La ciudad también cuenta con buenas instituciones educativas para niñas. La escuela primaria, con aproximadamente 280 alumnas, está a cargo de monjas católicas locales , cuyos gastos corren a cargo del municipio.
La diócesis, creada en 1899, se encuentra íntegramente en territorio británico, aunque es sufragánea de Pondicherry (la capital de la India francesa ). Limita al norte con el río Vellar, al oeste y al sur con el Cauvery (que la separa de las diócesis de Madura y Coimbatore), y al este con la bahía de Bengala y el territorio francés de Karikal. Incluye parte de los distritos civiles británicos de Tanjore, Trichinopoly, South Arcot y Sale. El primer y actual titular (1909) es el Dr. H. M. Bottero, de la Sociedad de Misiones Extranjeras ( París ), autor de la primera versión católica de la Biblia en tamil y editor de varios libros clásicos y devocionales tanto en este idioma como en bengalí. La diócesis cuenta con 88 000 católicos nativos (de una población de aproximadamente 3 000 000), evangelizados por 50 sacerdotes (35 europeos y 15 nativos). En la misión hay 67 escuelas, con 3400 alumnos, 5 orfanatos, 4 dispensarios y un hospital a cargo de monjas francesas. Un caballero católico local construyó en Perumpanniyur una iglesia monumental con un coste aproximado de 133 000 dólares (cuatrocientas mil rupias), a la que además dotó generosamente.
H.M BOTTERO