La diócesis de Jaffna (JAFFNENSIS), situada en la parte norte de Ceilán , comprende las provincias norte y centro-norte de la isla. El cristianismo en Jaffna se remonta a la época de San Francisco Javier. En 1548, San Francisco visitó Manaar y llegó a Jaffna para persuadir al rey de que cesara sus persecuciones contra los cristianos. En 1580, bajo la protección de los portugueses, se construyó la primera iglesia católica en Jaffna. Toda la península se rindió en 1591 a Andrea Furtado de Mendoza. Casi toda la población posteriormente abjuró de la idolatría y abrazó el cristianismo . El fuerte de Jaffna capituló ante los holandeses en 1658. En ese momento, había en la península 50 sacerdotes, 1 colegio jesuita, 1 convento franciscano y 1 dominico, y 14 iglesias. Los holandeses manifestaron de inmediato la disposición más hostil hacia los católicos. Los sacerdotes y monjes fueron desterrados, y darles refugio se consideró un delito capital. Desde entonces comenzó la larga persecución, que solo terminó con la rendición de Ceilán a los británicos en 1796. A esta diócesis pertenece la isla de Manaar, famosa por la labor apostólica de San Francisco Javier y por el martirio de entre 600 y 700 cristianos, ejecutados por orden del rey de Jaffna. Madhu, aunque un lugar solitario en medio de la selva, también tiene su importancia histórica. Durante mucho tiempo, durante la persecución holandesa, fue refugio de los cristianos nativos. A este lugar trasladaron una estatua de la Virgen María, que ahora se conserva en la nueva iglesia. Madhu se ha convertido en un importante centro de peregrinación, donde más de 40,000 peregrinos se congregan cada año para la fiesta de la Visitación.
En 1845, Ceilán se dividió en los dos vicariatos de Colombo y Jaffna, con el obispo Orazio Bettachini como vicario apostólico de este último. En 1847, los Oblatos de María Inmaculada llegaron a Ceilán . En 1857, el vicariato de Jaffna fue entregado a los Oblatos, y tras la muerte del obispo Bettachini, el obispo Semeria, OMI, fue nombrado vicario apostólico. En 1868, el obispo Christopher Bonjean, OMI, sucedió al obispo Semeria. Había estado en las misiones durante nueve años en la India y en 1856 había cruzado a Ceilán para unirse a la Congregación de los Oblatos. Durante su administración, se dio un gran impulso a la educación primaria. Los efectos perniciosos de las escuelas protestantes e hindúes fueron ampliamente contrarrestados por la actividad del obispo y los misioneros. Posteriormente, el obispo Bonjean fue trasladado a la sede metropolitana de Colombo. El obispo Theophile Melirzan, OMI, le sucedió en Jaffna y, siguiendo sus pasos, fue nombrado arzobispo de Colombo en 1893. Ese mismo año, Henri Joulain, OMI, fue nombrado obispo de Jaffna.
La población total de la diócesis es de 499,200 habitantes; los católicos suman 45,500. La diócesis está a cargo de los Oblatos; 3 sacerdotes seculares colaboran en la pastoral parroquial. El número total de misioneros es de 46. Anexo a la catedral se encuentra el seminario de San Martín , dedicado a la formación de jóvenes aspirantes al sacerdocio. El colegio y el internado de San Patricio son la institución más próspera de la provincia norteña. Su plantilla está compuesta por 6 sacerdotes europeos, 1 sacerdote nativo, 2 hermanos y 15 profesores nativos. El número medio de alumnos es de 450. Está especialmente dedicado a la enseñanza superior en inglés y prepara a sus alumnos para los exámenes Cambridge Junior y Senior, así como para el examen intermedio de la Universidad de Londres . Hace algunos años se consideró conveniente estrechar lazos con los no católicos, especialmente con las clases altas hindúes. Con este fin, se incorporó un internado hindú al colegio de San Patricio. El internado cuenta con 100 alumnos, con buenas perspectivas de futuro. El convento de Jaffna, dirigido por las Hermanas de la Sagrada Familia de Burdeos, imparte los mismos cursos de primaria y secundaria para niñas que el colegio de San Patricio. El convento alberga un orfanato femenino. Los Hermanos de San José, originarios de la zona , se dedican a la enseñanza en Jaffna, Kayts, Manaar y Mullaitivu. Las Hermanas de San Pedro, también originarias de la zona, dirigen escuelas primarias en todas las localidades importantes de la diócesis. Existen 127 escuelas bajo la tutela de los misioneros, dedicadas a la enseñanza en lengua vernácula y a la enseñanza primaria en inglés. En las dos escuelas industriales de Colombogam y Mullaitivu, 125 niños huérfanos reciben formación en agricultura y oficios útiles. La diócesis cuenta con conferencias de San Vicente de Paúl y asociaciones de jóvenes para las clases trabajadoras. La imprenta católica de San José es la sede del Jaffna Catholic Guardian, un periódico semanal dedicado a los intereses de la diócesis. Se acaba de fundar un club católico con el propósito de defender los intereses de la comunidad católica.
JF ALBERT LORTIE