Isernia y Venafro , Diócesis de.—Isernia es una ciudad en la provincia de Campobasso in Molise (sur de Italia ), situada en una elevación entre Monte Matese y Monte Azzo, en una región fértil no lejos de Volturno. En la Edad Media fue conocida por la fabricación de pergamino, actividad que aún se practica allí. Antiguamente se llamaba Aesernia y fue una de las principales ciudades de los samnitas. En el 295 a. C. fue conquistada por los romanos. Durante las Guerras Púnicas y, posteriormente, en la Guerra Social , se mantuvo fiel a los romanos, aunque en el 90 a. C. se vio obligada a rendirse, tras una larga resistencia, a Vettius Catón, general de los samnitas. Al caer en decadencia, César Augusto y Nerón enviaron colonias allí. Entre los monumentos antiguos se encuentran un puente romano, los restos de un acueducto y, especialmente, la parte inferior de las altas murallas, formadas por enormes bloques poligonales, una obra prerromana. Tras la invasión lombarda, fue sede de un condado fundado por el duque de Benevento. Fue destruida por los sarracenos en el siglo IX y, en 1199, saqueada por Marcolvaldo, vicario del difunto Enrique VI . En 1805, un fuerte terremoto la azotó, destruyendo la antigua catedral. Un ilustre natural de Isernia fue el jurisconsulto Andrea d'Isernia (Rampini), profesor de la Universidad de Nápoles (1230-1316); San Pedro Celestino también era de Isernia. Según la tradición, la fe fue predicada en Isernia por San Fotino , discípulo de San Pedro. Más fidedigna es la narración del martirio de los santos Nicandro y Marciano, bajo el pontificado de Diocleciano . La época del santo obispo Benedicto es dudosa, aunque la existencia de la sede episcopal en el siglo V es segura.
En 1032, la diócesis de Venafro (antigua sede de residencias rurales romanas), que contaba con obispos propios desde el siglo V, se unió a Isernia, y en 1230 se separó nuevamente. Pío VII unió las dos Iglesias en 1818. Las diócesis unidas son sufragáneas de Capua, cuentan con 39 parroquias, 58 000 feligreses, un convento capuchino, dos conventos femeninos y un centro educativo para niños.
U. BENIGNI