La Habana (SAN CRISTÓBAL DE LA HABANA), Diócesis de (AVANENSIS).—La ciudad de La Habana está situada en longitud 82° 21′ oeste de Greenwich; latitud 23° 8′ norte. La jurisdicción actual de la Sede de La Habana comprende las dos provincias de La Habana y Matanzas. Esta ciudad, si bien fue la residencia elegida por los obispos cubanos debido a los medios de comunicación que ofrecía el puerto y la protección que brindaban sus fortificaciones contra piratas y corsarios, no siempre fue la sede episcopal. Ese honor perteneció por un breve período a Baracoa (1518), y luego a Santiago de Cuba (1522). Ya en el siglo XVIII (1786), el rey Carlos III, después de consultar al Ministerio de Indias español (Supremo Consejo de Indias), proyectó una partición, teniendo en cuenta el excesivo tamaño de la diócesis cubana, que entonces comprendía, además de la isla misma, los territorios de Luisiana y Florida . Roma confirmó este proyecto mediante un decreto pontificio (10 de septiembre de 1787). La tarea de llevar a cabo la partición se encomendó a Don José de Tres-Palacios, y su discreción y habilidad fueron recompensadas con su nombramiento como primer obispo de La Habana. La diócesis comprendía, según la disposición entonces establecida, las provincias de Santa Clara, Matanzas, La Habana y Pinar del Río, en Cuba , así como Florida y Luisiana . La catedral de La Habana fue erigida como tal en 1789.
Tres-Palacios fue un hombre distinguido por su rectitud moral y su talento. Nacido en Salamanca, se doctoró en esa universidad y, siendo aún joven, emigró a Santo Domingo, donde sus méritos le valieron el cargo de vicario general. Dejó este puesto para asumir la dignidad episcopal de Puerto Rico , donde su labor en pro de la reforma se vio interrumpida por la comisión de división de la antigua diócesis cubana. El episcopado de Tres-Palacios coincide históricamente con un periodo de renovación en la vida económica, intelectual y política de Cuba . La isla siempre reconocerá como gran benefactor a Don Luis de las Casas y Arragorri (1790-1796), cuyos esfuerzos por la educación y el desarrollo progresivo de todas las clases en la isla no tuvieron precedentes y siguen sin tener parangón, pero su política estaba teñida de una tendencia secularizadora, que Tres-Palacios desaprobaba y combatió con firmeza. En esto radicaba el secreto de la disensión del obispo con el gobernador Las Casas. Que Tres-Palacios no era un hombre ambicioso queda demostrado por su administración, cuyo punto culminante fue la erección de Nueva Orleans como sede independiente de La Habana. En consecuencia, Nueva Orleans eligió como obispo a Don Luis María Penalver y Cárdenas, natural de La Habana, quien partió hacia la nueva diócesis el 7 de marzo de 1796. Tres-Palacios falleció el 16 de octubre de 1799.
Su sucesor, don Juan José Díaz Espada y Landa, fue un obispo cuya memoria es muy apreciada por el pueblo. Gastó los amplios ingresos de su obispado en beneficio de la educación y la salud pública, y ninguna empresa caritativa buscó jamás su ayuda en vano. Espada secundó los esfuerzos del Patriótico Sociedades para el aumento del número de escuelas. El colegio de St. Francis de Sales, obra de don Evelino de Compostela, y la Beneficencia lo contó entre sus generosos benefactores. Por su propia cuenta envió al Dr. JB O'Gaban a Madrid para estudiar en el Instituto Pestalozziano los nuevos métodos pedagógicos con el fin de introducirlos en Cuba. El colegio de San José, comúnmente llamado San Ignacio, que había estado bajo la dirección de los jesuitas, y después de su expulsión (1767) fue conocido como el seminario de S. Carlos, fue el objeto favorito de sus esfuerzos en el sentido de superior. , o universidad, enseñanza. Es cierto que sus tendencias divergían un poco de las prescripciones del Consejo de Trento, pero su obra en general evidenciaba un celo ardiente por la cultura superior de su país. A esta marcada determinación suya debe atribuirse la elevada concepción que emanaba de las cátedras de física y química establecidas en la facultad y los laboratorios adscritos a ellas. No menos famosas, en verdad, fueron las cátedras de Derecho y Filosofía, esta última de las cuales el sacerdote Félix Varela iluminó con una brillantez no superada por ninguna. De todos los cubanos nativos, Varela debe ser considerado el más digno del nombre de filósofo. La suya era una inteligencia amplia y comprensiva, influenciada indebidamente por la escuela de Condillac, pero no encerrada dentro de sus estrechos límites, siendo el resultado una mente completamente ecléctica con preferencias decididamente positivas, que lo convirtieron en antagonista de Escolástica y lo puso fuera de armonía con la metafísica. Prueba de ello son sus “Institutiones Philosophiae Eclecticae ad usum studiosae juventutis” (1812), así como su “Miscellany” (Miscelanea, Etica y Elencos anuales). Su vida está ligada a la historia de la la Diócesis of New York, donde durante algunos años se dedicó a la obra misional, fundó iglesias y editó publicaciones [”The Protestant Abridger and Annotator” (1830), y “The Protestant Abridger and Annotator” (XNUMX), y “The Católico Expositor y Revista Literaria” (1841-43)], por no hablar de la defensa del catolicismo que llamó “Cartas a Elpidio”. Se convirtió (1837) Vicario General of New York. Espada fue su inspiración y su mentor. Como promotora del saneamiento público, La Habana debe a Espada el antiguo cementerio que lleva su nombre, y el drenaje de las tierras pantanosas convertidas desde entonces en el hermoso Campo de Marte. Famosa también es su pastoral sobre la vacunación, en la que aniquila los prejuicios y recomienda al clero que se convierta en propagador del benéfico descubrimiento de Jenner. Espada y Landa nació en Arroyave, Álava, en 1756; Su muerte, el 13 de agosto de 1832, fue un acontecimiento cargado de dolor para toda la isla de Cuba.
Don Pedro Valera y Jiménez (m. 1833), arzobispo de Santo Domingo, y fray Ramón Casaus y Torres, franciscano (m. 1845), gobernaron la Diócesis de La Habana como administradores apostólicos. Este último había sido sucesivamente Obispo de Oajaca en Mexico, y de Guatemala. la llegada a Cuba de don Francisco Fleix y Solans (1846-64) marcó el inicio de un período fértil en empresas de renovación de la vida espiritual en un pueblo dominado por la indiferencia y la ambición febril del lucro. El seminario, decadente y alejado del espíritu tridentino, pronto fue colocado bajo un sistema más adecuado a esa formación de carácter sacerdotal que es el objetivo de su existencia. Fleix y Solans construyó y restauró ochenta y seis iglesias y capillas que habían sido arruinadas o dañadas por el huracán de 1846. Introdujo el órgano y el canto llano en las iglesias rurales más importantes. Pero el logro que refleja mayor crédito a su episcopado es la restauración de las órdenes religiosas. Con este fin obtuvo de la reina Isabel II (1852) una restitución parcial de los bienes de los regulares, y con ello, simultáneamente con el restablecimiento en cierta medida de los más antiguos que habían sido suprimidos por disposiciones legales, introdujo nuevos institutos adaptados. a las nuevas exigencias. Así surgieron los franciscanos, los jesuitas y los escolapios. Las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl tomaron posesión del colegio de Santa María. Francis de Sales y, posteriormente, de otros colegios, asilos, instituciones caritativas y hospitales. También las Religiosas del Sagrado Corazón abrieron su academia, y llegaron los Padres Lazaristas para asumir el trabajo de las misiones y la educación del clero.
Dos de las instituciones educativas más influyentes del país han sido la Royal Facultad de Belén, bajo la dirección de los jesuitas, y de los Piadosos Escuelas de Guanabacoa bajo los Hijos de St. Joseph Calasancio (escolapios). Al primero pertenece, además, la gloria de su observatorio que comenzó su existencia en 1857 bajo la dirección del Rev. A. Cabre, SJ. Esta institución ya había obtenido una posición destacada en 1863, bajo el Padre Ciampi, y luego recibió sus primeros instrumentos magnéticos. Su carrera como institución científica continuó un tanto lánguida y con dificultad hasta que, en 1870, el religioso a cuyo nombre como organizador estará siempre inseparablemente ligada la gloria de Helena se hizo cargo del observatorio: el padre Benito Vines, SJ, un hombre de talante paciente e investigador, a cuya observación no se le escapaba el más mínimo detalle, mientras formulaba principios y deducía leyes generales. Durante veintitrés años (1870-93) perseveró en su cargo y no sólo aumentó el aparato de observación, adquiriendo instrumentos modernos y exactos (1882), sino que, además, obtuvo honorables distinciones y premios en las Exposiciones de Filadelfia (1876) París (1878), Barcelona (1888), etc. Sus predicciones fueron consideradas en Cuba como oráculos, y los capitanes de barco lo consideraban su consejero oficial. En 1877 publicó su obra sobre los huracanes antillanos (Apuntes Relativos a los Huracanes de las Antillas), que, complementada con sus “Investigaciones” póstumas, constituye la obra más completa y original que existe sobre el tema. Le sucedió el Padre Gangoiti, SJ, que había sido su asistente. El observatorio finalmente estableció una estación sismográfica y aún mantiene su prestigio científico y su utilidad práctica. Otro trabajo demasiado importante e interesante para pasarlo por alto fue la fundación de la Sociedades de San Vicente de Paúl (1858), que debía a Fleix y Solans tanto el aliento de sus palabras aprobatorias como los medios sustanciales de sustento para treinta personas indigentes. Murió Fleix y Solans arzobispo de Tarragona. Fray Jacinto Martínez, consagrado en la capilla real de Madrid en 1865, llegó a La Habana en el mismo año. Un capuchino que había sido misionero en Venezuela y Mexico, Presidente de la Oratorio de San Felipe en La Habana en 1847, párroco de Matanzas en 1853 y secretario de la legación enviada por Pío IX al Lejano Oriente, como obispo gobernó su diócesis con firmeza inflexible y con elevación de propósito en medio de la agitación política. y confusión. Martínez, quien murió en Roma en 1873, fue autor de, entre otras obras, “Pío IX y el Italia de un día” (Pío IX y la Italia de un día), “Católico Vigilias” (Veladas Católicas), un tratado sobre las glorias de la Bendito Virgen y un ensayo histórico sobre la Edad Media (Edad Media comparada con los tiempos modernos). Su sucesor en la sede, el Dr. Apolinaris Serrano y Díaz (septiembre de 1875 a junio de 1876), unió al celo ardiente de un apóstol la dulzura del santo Obispo de Ginebra.
Entre los monumentos arquitectónicos, el principal entre los edificios sagrados de Cuba es la Iglesia de la Merced (1867), obra del padre Jerónimo Viladas, CM (fallecido en 1883). Si bien el estilo rococó es muy evidente en su parte más antigua (1792), sus líneas sobrias y sencillas se asemejan, sin embargo, al orden dórico más que a cualquier otro, y la combinación de lo macizo con lo ornamentado produce una profunda impresión religiosa. La Catedral de La Habana es la antigua iglesia de San Ignacio, convertida en iglesia parroquial por Morell de Santa Cruz, ampliada por Don S.J. Echevarría, transformada por el primer obispo, Tres-Palacios, y adornada con gran magnificencia por Espada y Landa. El altar mayor de mármol de Carrara es obra de Banchini.
La diócesis fue gobernada sucesivamente por Don Ramón Fernández Pierola de 1880 a 1886; Don Manuel Santander y Frutos de 1887 a 1900, año en que renunció. De 1900 a 1901, la administración estuvo a cargo de Monseñor Donato Sbarretti y Tazza. Entre las publicaciones diocesanas se encuentran «La Verdad Católica» (1858); «El Eco de San Francisco» (1883); «La Revista Católica» (1876); y el «Boletín Eclesiástico» (1880). La disciplina eclesiástica se ha regulado a lo largo de los distintos periodos desde la erección del obispado mediante los decretos sinodales de 1682, dictados por Don Juan García de Palacios, obispo de Santiago, que posteriormente fueron reimpresos y anotados por Espada y Landa (1814), y nuevamente, en 1844, por Fray Ramón Casaus y Torres. En 1888-89, Don Manuel Santander y Frutos celebró un sínodo, cuyas resoluciones siguen vigentes. El Papa León XIII, mediante el breve “Actum Praeclare” del 20 de febrero de 1903, subdividió la Diócesis de La Habana en las de Pinar del Río y Cienfuegos. Don Pedro González Estrada, quien en la actualidad (1909) gobierna esta última diócesis, es el primer obispo desde la partición, que entró en vigor el 5 de abril de 1903, bajo la administración de Monseñor Placide Louis Chapelle, Arzobispo de Nueva Orleans, en calidad de Delegado Apostólico Extraordinario para las Islas de Cuba y Puerto Rico.
Juan Álvarez