La diócesis de Hakodate , situada entre los 13° y 157° de longitud este y entre los 37° y 52′ de latitud norte, comprende las seis provincias septentrionales de la isla de Nippon, la isla de Yezo y las islas Kuriles, así como la administración de la parte meridional de la isla de Saghalin, que aún pertenece a la diócesis de Mohilev. Cuenta con aproximadamente 9,000,000 de habitantes japoneses, de los cuales 17,000 son aborígenes aino, los últimos representantes de la población primitiva del archipiélago japonés; se encuentran confinados a la isla de Yezo y las Kuriles. En el último censo (15 de agosto de 1908), el número de católicos era de 4427. El Vicariato Apostólico de Hakodate, creado el 17 de abril de 1891, se convirtió en diócesis el 15 de junio del mismo año. Se confió a los misioneros de la Société des Missions Étrangeres de París , que en 1891 eran doce y residían en seis estaciones en el territorio mencionado. El abajo firmante fue el primer obispo. El personal está compuesto actualmente por veinticuatro misioneros de la misma sociedad, un sacerdote japonés y diecisiete regulares. Las residencias suman veinte. Como auxiliares, la misión cuenta con tres comunidades de hombres y cuatro de mujeres: Trapenses (1896), Frailes Menores (1907) y Padres de la Sociedad del Verbo Divino (1907); Hermanas de San Pablo de Chartres (1891), Cistercienses Reformados (1898), Hermanas de Steyl (1908) y Misioneras Franciscanas de María.
El cristianismo se extendió ampliamente durante los siglos XVI y XVII, pero los únicos vestigios que quedan de estas misiones antiguas son algunos objetos religiosos: cruces, estatuillas, medallas, cuadros e imágenes, conservados en secreto en familias o en los tesoros de las pagodas. Los católicos actuales son exclusivamente neófitos, reclutados en su mayoría antes de 1895, época en la que todavía se creía que el cristianismo era el único fundamento de la verdadera civilización. Actualmente, la instrucción de todas las clases sociales está dominada por el materialismo, y el orgullo del éxito ciega la inteligencia japonesa; en consecuencia, las conversiones al catolicismo se han vuelto raras y difíciles. Sin embargo, cada año se registra un pequeño número de bautismos. En 1908, se bautizaron 345 adultos en esta diócesis. El autor está convencido de que los japoneses seguirán acudiendo en gran número a la Iglesia Católica . Aún se manifiesta entre ellos un fuerte amor por la verdad, a pesar de los engaños de la civilización material. A esto podemos añadir un creciente respeto y estima por el catolicismo, cuya jerarquía ordenada, unidad de fe, pureza moral y misioneros abnegados admira. El espíritu apostólico recientemente despertado en los países de habla inglesa es también una valiosa promesa de esperanza, pues presagia la unión irresistible de todas las fuerzas católicas , hasta ahora dispersas.
A. BERLIOZ