Gante, Diócesis de (GANDENSIS O GANDAVENSIS), comprende en la actualidad todo el territorio de Oriente Flandes, una de las nueve provincias de Bélgica. Tiene 1,103,930 habitantes y 362 parroquias. La sede fue erigida por Pablo IV (“Super universi”, 12 de mayo de 1559) a petición de Felipe II, rey de España y Soberano de los Países Bajos. Hasta entonces Gante había pertenecido a la Diócesis de Tournai. Situada en la margen izquierda del Escalda (Escaut), la nueva diócesis limitaba al norte con el brazo occidental de ese río, al este con las nuevas diócesis de Amberes y Mechlin, separada de Cambrai, al sur de Tournai y al oeste de la nueva Diócesis of Brujas (“Ex inj uncto”, Pío IV, 1560, y “Regimini universalis Ecclesiae” especialmente para Gante, 7,1561 de agosto de XNUMX). Anteriormente Carlos V había obtenido de Pablo III la secularización de los monjes de la Abadía de Saint-Bavon, en Gante (22 de julio de 1536), y en 1541 trasladaron su capítulo de la antigua abadía a la iglesia parroquial de San Juan Bautista, que en adelante llevó el nombre de Saint-Bavon. En 1559 se decidió que este capítulo pasaría a ser el de la catedral, y que a la muerte de Viglius, entonces rector migrado de dicho capítulo, los ingresos de la abadía, o preboste, deberían convertirse en ingresos episcopales.
Después del concordato entre Pío VII y el primer cónsul Bonaparte (ver La Concordato francés de 1801), el Papa llamó a todos los obispos de Francia renunciar a sus sedes. Príncipe de Lobkowitz, el Obispa de Gante, había muerto en Munster en 1795 y no había sido reemplazado. Por la Bula “Qui Christi Domini” (29 de noviembre de 1801), Pío VII suprimió todas las diócesis antiguas en toda la República Francesa y erigió sesenta nuevas diócesis, entre las cuales restableció la de Gante, que comprende los dos departamentos de Escaut y Lys. es decir, las tres antiguas diócesis de Gante, Brujas, e Ypres, a la que se añadió una parte de Mechlin y Dutch Flandes. Gregorio XVI desprendió la parte correspondiente a Países Bajos (25 de agosto de 1832), y por la erección de la Sede de Brujas (27 de mayo de 1834), determinó la actual jurisdicción de la Diócesis de Gante. Gante ha tenido veinticuatro obispos, de los cuales el último es Mons. Antoine Stillemans, consagrado el 27 de enero de 1890. Entre ellos, Cornelius Jansenius y Antoine Triest merecen una atención más especial.
El primero, que no debe confundirse con Jansenius, Obispa de Ypres, el autor del “Augustinus”, era profesor de teología en Lovaina cuando Felipe II lo envió como su representante a la Consejo de Trento. A su regreso a Flandes, fue nombrado primero por el rey Obispa de Gante, en 1568, y este nombramiento fue confirmado por Pío IV el 6 de julio del mismo año. Sus numerosos y eruditos comentarios a las Sagradas Escrituras revelan en él un exégeta de gran mérito. El séptimo obispo, Antoine Triest, ocupó la sede de 1622 a 1657. Fue un auténtico Mecenas y la catedral de Saint-Bavon le debe la mayoría de las obras maestras que la adornan. Su generosidad hacia los pobres encontró expresión en importantes fundaciones caritativas y en el celo que mostró en el establecimiento en Gante del Mont de Piete, una institución fundada para prestar a los pobres sin interés. Obispa Triest legó sumas considerables a esta obra.
En 1813, durante el episcopado del Príncipe de Broglie (1807-1821), los seminaristas de Gante ofrecieron una heroica resistencia al despotismo de Napoleón. El emperador mantuvo prisionero al obispo y en dos ocasiones intentó arrebatarle su dimisión. Se comprometió a nombrar un sucesor y envió como Obispa de Gante un canónigo de Dijon, el señor de la Brue de Saint-Bauzille, pero todo el clero, a excepción de treinta sacerdotes entre mil, se negó a reconocerlo. Al ser llamados a someterse al intruso, los seminaristas se opusieron a una enérgica negativa, fueron obligados a ingresar en los regimientos imperiales y fueron conducidos, algunos a Wesel, otros a París. Muchos murieron posteriormente en Wesel a consecuencia de enfermedades contagiosas y privaciones de todo tipo, pero todos permanecieron fieles a su lema: "Más soldados que cismáticos".
Durante el episcopado de Mons. Delebecque (1838-1864) nueve obispos americanos enviaron a dos de sus colegas a pedir sacerdotes de la diócesis de Gante, con la intención de poner bajo su dirección e instrucción el seminario que se proponían fundar en Troya, New York. Mons. Delebecque accedió a esta petición, y en el mes de agosto de 1864, MM. van den Hende, Gabriels (ahora Obispa de Ogdensburg), Roelants y Puissant se embarcaron para América. La Diócesis de Gante continuó su colaboración en el seminario de Troya hasta julio de 1896. También estuvo en Gante y bajo los auspicios de Mons. Delebecque que fundó la obra, en 1859, que hoy se conoce como El Denier de Saint Pierre, es decir, el Óbolo de San Pedro.
Entre el clero de Gante Jean-François Van de Velde (1743-1823) es el que más merece atención. Si bien adquirió una merecida reputación como profesor de Santa Escritura en el Universidad de lovaina, y sus obras publicadas y manuscritas lo colocan en la primera fila de los teólogos de su tiempo, se le debe destacar principalmente por el importante papel que desempeñó en los asuntos religiosos de su país, primero, bajo José II, por su intrépida oposición a los decretos sobre el matrimonio (1784), y más tarde, bajo Napoleón, por su decisiva intervención en el consejo nacional, que el emperador reunió en París en 1811, y donde, como consejero de Mons. de Broglie, presentó una “Mémoire sur l'incompétence du concile national à changer la disciplina de l' Eglise, en vertu de laquelle le Pape seul donne l'institution canonique aux eveques nommés” (Memorando sobre la incompetencia del consejo nacional para alterar la disciplina del Iglesia, en virtud del cual sólo el Papa confiere la institución canónica a los obispos designados).
Aquel que tenía derecho a ser llamado “el Vicente de Paúl de Bélgica”también merece mención. La caridad inagotable del canónigo Pierre-Joseph Triest (1760-1836) se extendió a todas las miserias humanas, y para su alivio más eficaz fundó sucesivamente la Hermanas de la Caridad (1803), los Hermanos de la Caridad (1807), la “Asociación de Caridad Materna” (1822), los Hermanos de San Juan de Dios (1825), y las Hermanas de la Santísima Infancia de Jesús (1835).
Hablaremos sólo de la primera y de la segunda de estas instituciones, cuyo desarrollo fue verdaderamente extraordinario. El Hermanas de la Caridad ahora suman más de 1300, y su actividad benévola se extiende por todo Bélgica, Países Bajos, England, el Congo, India (Punjab), y Ceilán. No sólo se dedican a la instrucción de los niños, sino que también brindan atención inteligente y devota a los sordomudos, los locos y los incurables. En Europa Más de 6000 enfermos están albergados en sus casas. El Congregación de los Hermanos de la Caridad, que cuenta con unos 1000 religiosos, se extiende por toda Bélgica y se ha ampliado sucesivamente a Canadá, los Estados Unidos, England, Irlanda, y el Países Bajos. Actualmente posee 44 establecimientos donde se atiende a más de 6000 dementes, ancianos, enfermos y muchos otros infortunados. Los Hermanos enseñan y atienden a más de 11,000 niños y jóvenes pobres, 440 sordomudos y ciegos, 450 jóvenes delincuentes y 1000 expósitos.
Los monumentos religiosos verdaderamente notables de la diócesis son: la catedral de Saint-Bavon y las iglesias de Saint-Nicholas, Saint-Jacques y Saint-Michel en Gante, la iglesia de Saint-Martin en Alost, y las iglesias de Notre-Dame y Sainte-Walburge en Oudenarde. Desde un punto de vista arquitectónico, la catedral de Saint-Bavon en Gante es una de las iglesias más bellas de Bélgica y es sin duda el más rico en objetos de arte. Entre sus numerosas obras escultóricas la tumba de Obispa Triest, de Jerome Duquesnoy, es indiscutiblemente la obra maestra y ha sido llamada con razón “la obra más bella de la estatuaria nacional”. La catedral de Gante es merecidamente famosa por el inmortal retablo de los hermanos. Hubert y Jan Van Eyck, conocido como el Adoración de las Cordero“, que se completó en 1432. La catedral ahora posee sólo el panel central del cuadro, la parte más importante de la obra. Los paneles laterales están en Berlín y en Bruselas.
G. VAN DEN GHEYN