Gerace, Diócesis de (HIERACENSIS), en la provincia de Reggio en Calabria (sur Italia), en un lugar elevado con vistas al mar Jónico, no lejos del cabo Spartivento. La ciudad probablemente debe su origen, o al menos su importancia, a las ruinas de la ciudad de Locri Epizephyrii, una de las primeras colonias griegas en la Baja Italia, fundada por los locrios de Ozolia (684-680 a. C.) y dotada de un código de leyes por Zaleuco. Gracias a su civilización avanzada y su comercio, Locri Epizephyrii saltó a la fama. Sufrió mucho durante las guerras de Dionisio el Joven y de Pirro, y en la Segunda Guerra Púnica. Guerra, cuando pasó a manos de los romanos, conservando, sin embargo, la antigua constitución de Zaleuco. De esta época data su decadencia. Antes de su total ruina, Locri Epizephyrii tenía su propio obispo; pero en 709, bajo Obispa Gregory, la sede fue trasladada a Gerace.
Su nombre Gerace Probablemente deriva de Santa Ciriaca, cuya iglesia fue destruida por los sarracenos en 915. Tomaron la ciudad en 986, pero en 1059 cayó en manos de los normandos. Hasta 1467 se utilizó el rito griego en Gerace, y probablemente esa había sido la costumbre desde el principio. Ya en el siglo XIII se hicieron esfuerzos para introducir el rito latino, lo que explica el cisma entre latinos y griegos alrededor de 1250-1253. Este último exigió como obispo al monje Bartenulfo, un griego, mientras que Inocencio IV, en 1253, nombró a Marco Leone. En 1467, Obispa Atanasio Calceófilo introdujo el rito latino. Entre los obispos destacados se encuentran: Barlaam II (1342), Abad de San Salvatore en Constantinopla, y embajador del emperador Andrónico ante Benedicto XII, a propósito de la unión de las dos Iglesias. Barlaam en un momento se había opuesto a la idea, pero luego reconoció su error y Clemente VI le otorgó la sede de Gerace. Enseñó griego a Petrarca, Boccaccio y otros, por lo que fue uno de los primeros humanistas italianos. Obispa Ottaviano Pasqua (1574) escribió una historia de la diócesis. Otro obispo, Giovanni Maria Belletti (1625), escribió “Disquisiciones Clericales”; Giuseppe Maria Pellicano (1818) reconstruyó la catedral, destruida por un terremoto en 1783. Gerace es sufragánea de Reggio; tiene 69 parroquias y 132,300 almas; 1 casa religiosa para hombres, y 3 para mujeres.
U. BENIGNI