Funchal, Diócesis de (FUNCHALENSIS), en las Islas Madeira. Tanto en neolatín como en portugués el nombre de la ciudad significa “hinojo” (Lat. fcenicularium). Madeira, la Purpuraria de los romanos, situada en el extremo occidental del mundo antiguo, a unas 440 millas de la costa de Marruecos, fue descubierta en 1344 por los famosos amantes de Bristol (Amantes de Bristol), Ana Dorset y Robert O'Machin; posteriormente fue abandonado. En 1419 Joan Goncales y Tristan Vaz tomaron posesión de la isla. En 1445 se plantaron por primera vez las vides (traídas de Creta) que desde entonces han hecho tan famosa a Madeira. El Cristianas Los habitantes estuvieron sujetos al principio a la Obispa de Tánger, hasta que León X (16 de junio de 1514) hizo de Funchal sede episcopal. En interés de los vastos territorios en África y Asia luego sujeto a Portugal , Clemente VII (8 de julio de 1539) elevó Funchal al rango arzobispal y lo dio como sufragáneos Angra, Cabo Verde, Goa y Santo Thorne. En 1551, sin embargo, fue reducido al rango episcopal simple, y en 1570 fue nombrado sufragáneo de Lisboa, como lo es hasta el presente.
Funchal está encantadoramente situada en el lado sur de las islas de Madeira y, por lo tanto, fue la primera parada de los barcos portugueses y españoles en su camino al Nuevo Mundo. Debido a esta ventaja natural, la isla pronto se convirtió en un gran centro de riqueza y comercio exterior, además de un importante centro para la difusión del Evangelio cuyos misioneros encontraron las islas convenientes como lugar de descanso para ida y vuelta. Funchal fue para los portugueses lo que Gibraltar, Santa Elena y Malta Ahora son para los ingleses. Por lo tanto, guarnecieron la ciudad, aunque naturalmente defendida por sus escarpados acantilados, y construyeron allí cuatro fortalezas inexpugnables. Sus iglesias y monasterios ya no exhiben su antiguo esplendor arquitectónico, aunque, aún a principios del siglo XIX, los dinteles y jambas de las ventanas de muchas casas eran de plata maciza, y los vasos de las iglesias de oro macizo (cálices, píxides, , custodias) estaban repletas de perlas, diamantes y otras piedras preciosas. Funchal ha sido durante mucho tiempo el lugar favorito de los inválidos, especialmente de aquellos que padecen enfermedades pulmonares. Sus villas y edificios blancos, envueltos en una rica vegetación tropical, encantan al viajero que se acerca desde el mar. Los caminos y calles son bastante empinados y el medio de transporte habitual es el trineo de bueyes. La población de la ciudad es (1909) de unos 20,000 habitantes. Según el “Anuario Pontificio” de 1906, la diócesis cuenta con unos 150,000 católicos, con 50 iglesias parroquiales, 80 capillas públicas y dos conventuales, todas atendidas por 93 sacerdotes.
F. FITA