Diócesis de Erie (ERIENSIS), establecida en 1853; abarca los trece condados del noroeste de Pensilvania , EE. UU.: Erie , Crawford, Warren, McKean, Potter, Mercer, Venango, Forest, Elk, Cameron, Clarion, Jeferson y Clearfield, un área de 10,027 millas cuadradas.
Este territorio tiene la particularidad de haber estado bajo tres gobiernos nacionales y eclesiásticos diferentes: bajo la bandera francesa y la Sede de Quebec de 1753 a 1758; bajo la bandera inglesa y el Vicariato Apostólico de Londres desde 1758 hasta el Tratado de París , el 3 de septiembre de 1783, y la erección de la Sede de Baltimore en 1789; bajo la bandera estadounidense desde el Tratado de París y parte de la Sede de Baltimore hasta el establecimiento de la Diócesis de Filadelfia en 1808. En agosto de 1843, cuando se formó la Diócesis de Pittsburg , esta incluía toda la parte del estado de Pensilvania al oeste de una línea que recorría el límite oriental de los condados de Bedford, Huntingdon, Clearfield, Elk, McKean y Potter, y, por consiguiente, el territorio de la actual Diócesis de Erie.
En 1853, el reverendo Michael O'Connor, primer obispo de Pittsburg, solicitó a la Santa Sede , a través del Quinto Concilio Provincial de Baltimore, la división de su diócesis, y se quedó con la parte más pobre, convirtiéndose así en el primer obispo de la diócesis de Erie. Cuando el obispo O'Connor asumió el gobierno de la diócesis el 29 de julio de 1853, solo había veintiocho iglesias con once sacerdotes seculares y tres padres benedictinos para atender las necesidades de los católicos dispersos por los trece condados. Ante la urgente petición de los sacerdotes y feligreses de Pittsburg, el obispo O'Connor fue restituido a su cargo, tras haber gobernado la diócesis de Erie durante el breve período de siete meses.
Su sucesor en Erie fue el reverendo Josue Moody Young, miembro de una antigua familia puritana de Nueva Inglaterra , nacido el 29 de octubre de 1808 en Shapleigh, Maine . Se convirtió del congregacionalismo y fue bautizado en octubre de 1828 por el famoso misionero de Nueva Inglaterra , el padre Charles D. Ffrench, OP, cuando cambió el apellido Moody por Maria. Fue ordenado sacerdote el 1 de abril de 1838 y consagrado segundo obispo de Erie, en Cincinnati, por el arzobispo Purcell, el 23 de abril de 1854. El panorama a su llegada era sombrío. Muchos de los sacerdotes que estaban afiliados a Pittsburg antes de la división, regresaron allí con el obispo O'Connor. Entre los que se unieron a la nueva diócesis, los más notables fueron el muy reverendo John D. Coady, los reverendos. Anthony Reek, Joseph Hartman, MA De La Roque, John Berbegier, Andrew Skopez, Kieran O'Brannigan, y también los señores John Koch y Thomas Lonnergan, quienes en ese entonces estudiaban para el sacerdocio. En la ciudad de Erie solo había dos iglesias: la de San Patricio, la procatedral, y la de Santa María, construida para una congregación alemana por el reverendo Joseph Hartman. Fuera de la ciudad había veintiocho iglesias, con once sacerdotes seculares y tres benedictinos para una población católica de 12 000 habitantes. Los edificios de las iglesias fuera de Erie eran en su mayoría estructuras de madera. Solo había una escuela católica . El descubrimiento de petróleo en Oil Creek, el 28 de agosto de 1859, impulsó enormemente el progreso tanto secular como religioso en toda la diócesis. Para dar cabida a los colonos que se asentaron en los valles de Oil Creek y el río Allegheny, donde surgieron pueblos como por arte de magia, se erigieron iglesias apresuradamente, pero el número de sacerdotes seguía siendo insuficiente. Como no había ferrocarriles, la labor del obispo Young fue al principio muy ardua. Falleció repentinamente el 18 de septiembre de 1866. A su muerte, la población católica se había duplicado con creces y habían surgido varias iglesias y escuelas nuevas.
El vicario general, el Reverendo John D. Coady, gobernó la diócesis durante el interregno hasta que el tercer obispo, el Rev. Tobías Mullen, fue consagrado el 2 de agosto de 1868. Nació en el condado de Tyrone, Ireland4 de marzo de 1818 y fue ordenado sacerdote en Pittsburg el 1 de septiembre de 1844, habiendo ido allí con Obispo O'Connor de Maynooth el año anterior como voluntario para la misión americana. Bajo su dirección comenzó una nueva era, se ordenaron sacerdotes, surgieron nuevas parroquias, se construyeron iglesias y escuelas y se celebraron conferencias periódicas para el clero. Se introdujeron órdenes religiosas y surgieron nuevas instituciones para el mantenimiento y difusión de la religión, y para la iluminación, el consuelo y el refugio de la humanidad sufriente. Las iglesias de estructura dieron paso a estructuras de ladrillo y piedra. El propio obispo fue un trabajador incansable e infundió su propio espíritu en sus sacerdotes. A Católico Se publicó el semanario “Lake Shore Visitor”, editado en su mayor parte por el propio obispo, en medio de labores que lo llamaban a cada parte de su extensa diócesis. A los polacos, los eslavos, los húngaros y los italianos se les proporcionaron iglesias y sacerdotes, a los huérfanos una gran casa nueva, a los enfermos dos grandes hospitales y, finalmente, su obra cumbre, la Basílica de San Pedro. Catedral, quedó terminado, libre de deudas y consagrado en 1893, vigésimo quinto aniversario de su consagración. Al año siguiente celebró las bodas de oro de su sacerdocio. Su fuerte mente y cuerpo activos comenzaron a fallar y el 19 de mayo de 1897 sufrió un derrame cerebral paralítico y un coadjutor, el reverendo John E. Fitz. Mauricio, presidente del Seminario St. Charles, Overbrook, Filadelfia, fue elegido por el Santa Sede y titular consagrado Obispo of amisus con derecho de sucesión en Filadelfia, Febrero 24, 1898. Obispo Mullen dimitió el 10 de agosto de 1899 y murió el 22 de abril de 1900. Obispo Fitz Mauricio Sucedió como cuarto obispo de la diócesis el 19 de septiembre de 1899, y el buen trabajo inaugurado bajo el difunto obispo continuó tranquila y constantemente. Nació en Newtown-Sandes, condado de Kerry, Ireland9 de enero de 1840 y ordenado sacerdote en Filadelfia, 21 de diciembre de 1862. Después de oficiar en varias parroquias fue nombrado rector del seminario diocesano en 1886.
Las órdenes religiosas presentes en la diócesis son los benedictinos, los redentoristas , los Hermanos de María, las monjas benedictinas , las Hermanas de San José , las Hermanas de la Misericordia y las Hermanas Felicianas . En su momento, los franciscanos, las brigidinas y las Hermanas de la Humildad de María también tuvieron casas en la diócesis. Los benedictinos se establecieron en St. Mary's, en el condado de Elk, bajo el obispo O'Connor, y en 1858 se hicieron cargo de St. Mary's, en Erie. Los redentoristas , en 1875, iniciaron su fundación adquiriendo un colegio presbiteriano en Northeast, que convirtieron en seminario y colegio para jóvenes que deseaban unirse a su orden. Cuentan con 142 estudiantes.
Las Hermanas de San José ingresaron a la diócesis en 1860 y están a cargo del orfanato, el asilo de ancianos, los dos hospitales, la Academia de Villa María, la casa madre en la diócesis y quince escuelas parroquiales. Las Hermanas de la Misericordia , que ingresaron a la diócesis el 24 de septiembre de 1870, además de la academia en Titusville, la casa madre, están a cargo de ocho escuelas parroquiales. Las Hermanas de San Benito (St. Mary's, Pensilvania) (22 de julio de 1852) tienen la Academia de San Benito, la casa madre en St. Mary's, y enseñan en siete escuelas. Las Hermanas de San Benito (Erie), además de la academia y la escuela de la Iglesia de St. Mary , enseñan en cinco escuelas parroquiales y también dirigen una academia en Sharon. Las Hermanas Felicianas enseñan en la escuela polaca de San Estanislao, en la ciudad de Erie.
La diócesis cuenta con 100 iglesias con sacerdotes residentes, 46 misiones con iglesias y 11 capillas; 160 sacerdotes (135 seculares y 25 regulares); 45 escuelas parroquiales, 3 academias para señoritas, 1 orfanato con 216 huérfanos, lo que suma un total de 10 385 jóvenes bajo el cuidado de la Iglesia ; dos hospitales y una residencia de ancianos. La población católica de la diócesis se estima en 121 108 personas.
JAMES J. DUNN