La diócesis de Dunedin (DUNEDINENSIS) comprende el distrito provincial de Otago (que incluye la parte de Otago, Southland y la isla Stewart, así como otras islas adyacentes). La diócesis posee los paisajes lacustres y fiordos más pintorescos de Nueva Zelanda . Su superficie es de aproximadamente 24 000 millas cuadradas, de las cuales unas 4000 millas cuadradas son yacimientos de oro y 2340 son bosques. Esta parte de Nueva Zelanda fue visitada (quizás descubierta) por el capitán Cook en 1770. Sin embargo, más allá de unos pocos comerciantes, no había población blanca en el distrito provincial de Otago hasta 1840, cuando algunas familias se asentaron en tierras en Waikouaiti. En 1848, el distrito fue colonizado por primera vez de forma sistemática y a gran escala por la Asociación de Otago, bajo los auspicios de la Iglesia Libre de Escocia . Se deseaba mantener la provincia como una reserva de la Iglesia Libre, y la inmigración de católicos fue inicialmente rechazada. Sin embargo, las últimas barreras de exclusividad religiosa fueron derribadas por la afluencia masiva de población que llegó a la provincia desde todas partes de Australasia cuando, en 1861, se descubrió oro en Gabriel 's Gully y otros lugares. Las nuevas condiciones propiciaron un rápido desarrollo de los recursos minerales, ganaderos, agrícolas y forestales de Otago. Toda Nueva Zelanda formaba parte del Vicariato Apostólico de Oceanía Occidental, erigido en 1835. El primer vicario, el Dr. Pompallier, llegó al país con los misioneros pioneros (maristas) en 1838. Toda Nueva Zelanda permaneció bajo su jurisdicción espiritual hasta 1848.
Desde 1848 hasta 1869, el territorio que ahora comprende la Diócesis de Dunedin estuvo incluido en la Sede Episcopal de Wellington. En este último año se estableció la Diócesis de Dunedin. Su primer obispo fue el Reverendo Patrick Moran, trasladado allí desde el Cabo de Buena Esperanza el 3 de diciembre de 1869 y fallecido el 22 de mayo de 1895. Le sucedió el Reverendo Michael Verdon, consagrado el 3 de mayo de 1896. En 1840, el Dr. Pormpallier, junto con los Padres Comte y Pezant, visitó e instruyó a los aldeanos nativos y a algunos balleneros católicos blancos en Otakou y Moeraki. Hasta 1859, sin embargo, no había ninguna iglesia católica , escuela ni sacerdote residente en toda la provincia del sur, y solo unos noventa católicos dispersos, que eran visitados periódicamente, a pie, por el santo marista, Padre Petitjean. A principios de la fiebre del oro de los años sesenta, otro devoto misionero marista, el Padre Moreau, fue nombrado sacerdote residente en Dunedin, a cargo de toda la provincia. Él construyó, en Dunedin, la primera iglesia católica y casa parroquial en esa parte de Nueva Zelanda . Poco después de la llegada del Obispo Moran, en 1871, el Padre Moreau y algunos de sus compañeros religiosos que habían estado trabajando durante algún tiempo en Otago, fueron llamados de regreso a la Diócesis de Wellington.
Las monjas dominicas y el clero secular fueron introducidos por el nuevo obispo en 1871, y los Hermanos Cristianos en 1874. La " Tableta de Nueva Zelanda " se fundó en 1873, y se realizó un arduo trabajo para ampliar las instalaciones para la religión y la educación, habiéndose gastado una suma de más de 80 000 libras esterlinas (unos 388 000 dólares) para estas causas durante los primeros quince años del episcopado del obispo Moran. Cuando el sistema secular de instrucción pública se estableció por ley en 1876, se convirtió, y siguió siendo hasta el final de su vida, un elocuente defensor del derecho de las escuelas católicas a participar en los fondos que el Estado destinaba a la educación de la juventud. La expansión de la organización externa de la religión ha ido a la par del aumento de la población católica , y Dunedin es una de las diócesis más pequeñas de Australasia mejor equipadas. Las primeras Hermanas de la Misericordia se fundaron en 1890, la segunda y más numerosa división en 1897, los Hermanos Maristas en 1897, las Hermanas de San José en 1897-1898 y las Hermanitas de los Pobres en 1904. En 1900 se inauguró en Mosgiel (cerca de Dunedin) un seminario eclesiástico provincial para toda Nueva Zelanda , que se ha ampliado considerablemente en años posteriores.
A principios de 1908 había en la diócesis 20 distritos parroquiales, 65 iglesias, 32 sacerdotes seculares, 8 hermanos, 160 monjas, 1 seminario eclesiástico, 4 internados para niñas, 6 escuelas superiores diurnas, 20 escuelas primarias, 1 orfanato, 1 hogar para ancianos pobres, y en el censo de 1906 había 22,685 católicos en una población blanca total de 180,974.
HENRY W. CLARO