Coutances, Diócesis de (CONSTANTIENSIS), Comprende todo el departamento de La Mancha y es sufragánea del Arzobispado de Rouen. Fue ampliado en 1802 con la adición del antiguo Diócesis de Avranches y de dos arcedianos de la Diócesis de Bayeux; desde 1854 sus obispos ostentan el título de Obispa de Coutances y Avranches.
Diócesis de COUTANCES.—El catálogo de los obispos de Coutances, tal como se elaboró a finales del siglo XI, da como primeros obispos a San Ereptolus y San Exuperatus (siglo IV). Leonciano, el primer obispo históricamente conocido, asistió al Concilio de Orleans en 511. Coutances contó entre sus prelados a San Lo (Lauto), destacado en los grandes concilios de mediados del siglo VI; San Rumpharius, apóstol de Barfleur (m. alrededor de 586); San Fremond (Frodomundus), quien, ayudado por Thierry III, fundó un monasterio y una iglesia en honor del Bendito Virgen en 679 en Ham, cerca de Valognes; Bendito Geoffroy de Montbray (1049-1093), amigo de William el conquistador, cuyo episcopado estuvo marcado por la construcción de la catedral de Coutances, a cuyo fin dedicó grandes sumas de dinero que había reunido en Apulia, y también por la fundación de las abadías benedictinas de Lessay, Saint-Sauveur-le-Vicomte, y Montebourg, y de las canonjías de Cherburgo; Hugues de Morville (1202-1238), organizador de obras de caridad en la diócesis y fundador en 1209 del célebre Hôtel-Dieu de Coutances; Philibert de Montjeu (1424-1439), que presidió la delegación de teólogos enviada por el Consejo de Basilea a los bohemios y moravos para reconciliarlos con la Iglesia, y Giuliano della Rovere (1476-1478), luego papa bajo el nombre de Julio II. El libro de cuentas de Tomás Marest, cura de San Nicolás de Coutances (1397-1433), es muy interesante para la historia de la vida social durante los Cien Años. Guerra. Hugonotes Tomaron posesión de la ciudad en 1562, pero fueron desterrados en 1575. Gracias a los esfuerzos del Venerable Pere Eudes, la catedral de Coutances fue la primera iglesia del mundo en tener un altar dedicado al Sagrado Corazón.
Diócesis de AVRANCHES.—Nepos, el primer obispo conocido en la historia, asistió al Concilio de Orleans en 511. Entre sus obispos, Avranches incluyó a: San Pair, o Paternus (m. 565), un gran fundador de monasterios, en particular el de Sessiacum. , cerca de Granville, que tomó el nombre de Saint-Pair; San Leodovaldo (segunda mitad del siglo VI); San Ragertrano, Abad de Jumiéges (alrededor de 682); St. Aubert, quien en 708 fundó la Abadía del Monte Saint-Michel; Robert Cenaau (1533-1560), autor de numerosas obras contra los calvinistas; y Pierre-Daniel Huet (1689-1699), un célebre sabio que ayudó a Bossuet a educar al hijo de Luis XIV y dirigió la publicación de la edición Delphin de los clásicos. Entre 875 y 990, en el período convulso provocado por las victorias de los bretones y las incursiones de los normandos, los arzobispos de Rouen fueron titulares de la sede de Avranches. En el Edad Media Los obispos de Avranches eran al mismo tiempo barones de Avranches, barones de Saint-Philbert-sur-Rilles y propietarios de numerosos dominios en England y Jersey. La escuela de Avranches, en la que Lanfranco Anselmo enseñó y estudió, fue famoso en el siglo XI. La catedral donde, en septiembre de 1171, Enrique II of England juró ante los legados de Alexander III que era enteramente inocente del asesinato de Santo Tomás Becket era un hermoso monumento de los siglos XI y XII. Se derrumbó durante la Revolución. (Ver Mont St Michel.)
La diócesis de Coutances y Avranches honra de manera especial a Santa Pientia (Pience), ejecutada en el siglo III por haber facilitado el entierro de San Nicasio, apóstol de Vexin, y honrada de manera notoria en la liturgia de Avranches; San Floxel, nacido en el distrito de Cotentin, y martirizado a principios del siglo IV; San Scubilio, compañero del obispo San Par y fundador del monasterio de Mandane en el Mont Tombe (posteriormente Mont Saint-Michel); Santos. Senier, Gaudí y Fragaise, monjes de Sessiacum; San Germán de Escocia, quien, en el siglo V, evangelizó las colonias sajonas del distrito de Bessin; San Severo, el pastor (siglo VI), que tal vez fue Obispa de Avranches; el monje San Marcouf (siglo VI), fundador de una abadía que lleva su nombre y cuyo nombre lleva una isla a la que se retiraba cada año. Cuaresma por mortificación extraordinaria; San Helier, discípulo de San Marcouf, decapitado en una gruta de Jersey; San Ortaire, Abad de Landelles (finales del siglo VI); San Paterno de Coutances, monje en Sessiacum, luego en Sens y finalmente asesinado (siglo VIII); San León de Carentan, nacido alrededor de 810, protegido de Luis el Elegante y mártir en Bayona; el ermitaño inglés St. Clair (siglo IX); San Guillaume Firmat (siglo XI), ermitaño, peregrino a Oriente y patrón de la colegiata de Mortain; Bendito Tomás Helie de Biville, capellán de San Luis (siglo XIII); Julie Postel, conocida en religión como Sor Marie-Madeleine (1756-1846), natural de Barfleur, declarada Venerable en 1897.
Muchos hombres dignos de mención en la historia eclesiástica fueron naturales de esta diócesis: Alexandre de Villedieu (siglo XIII), canónigo de Avranches y autor de una gramática latina universalmente estudiada durante el siglo XIII. Edad Media; el erudito pero visionario Guillaume Postel (muerto en 1581), profesor de matemáticas y lenguas orientales en el Colegio de Francia; el fraile franciscano Feuardent (1539-1610), destacado en las Guerras del Liga; Cardenal du Perron (1556-1618), que convirtió a Enrique IV; el publicista calvinista Benjamin Basnaje (1580-1652); el médico Hamon (1618-1687), muy conocido en la historia del jansenismo; Jean de Launoy (1603-1678), célebre por su labor crítica en la historia eclesiástica; Marie des Vallées, la endemoniada (m. 1656), que causó gran sensación en su época y cuyos dichos fueron reunidos en cuatro volúmenes por el Venerable Padre Eudes, que la había exorcizado; el Abate de Beauvais (1731-1790) y el jesuita Neuville (1693-1774), ambos grandes predicadores; el Abate de Saint-Pierre (1658-1743), autor de la “Paix perpetuelle”, y el eudista Le Franc, superior del seminario de Coutances en el siglo XVIII y primer Católico publicista para escribir contra la masonería.
Antes de la entrada en vigor de la ley de 1901 había en la diócesis Oratorianos, Sulpicianos, Eudistas, y una congregación local de Hermanos de la Misericordia de la cristianas Escuelas, fundada en 1842 (casa madre en Montebourg), y hay Trapenses todavía en Bricquebec. La diócesis incluye varias congregaciones de mujeres: las Hermanas Terciarias de Nuestra Señora de Monte Carmelo, fundada en 1686; las Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús, fundadas en el siglo XVII por Pere du Pont, eudista, y puestas en 1783 bajo el patrocinio del Sagrado Corazón, siendo la congregación francesa más antigua conocida con ese título; el Hermanas de la Misericordia de las cristianas Escuelas, fundada en 1802 en Saint-Sau veur-le-Vic om te por la Venerable Soeur Postel. Los misioneros diocesanos están instalados en Biville, cerca de la tumba de Bendito Thomas Helie, un lugar de peregrinación muy frecuentado.
En 1900, la diócesis incluía instituciones religiosas, 28 escuelas infantiles, 1 orfanato para niños y niñas, 3 orfanatos para niños, 24 orfanatos para niñas, 6 escuelas industriales, 35 hospitales, hospicios y asilos, 30 casas de hermanas enfermeras y 3 manicomios. Las estadísticas de finales de 1905 (cierre del Concordato período) indican una población de 491,372, con 61 pastorados, 612 parroquias sucursales (iglesias misioneras) y 284 curadurías, luego remuneradas por el Estado.
GEORGES GOYAU