Cork (CORCAGIA), Diócesis de (CORCAGIENSIS), en Irlanda , sufragánea de Cashel . San Finbarr fue el fundador y primer obispo de esta sede. Nació a mediados del siglo VI en Rathculleen, a seis millas al norte de Bandon, y se educó en Leinster. Después de pasar algún tiempo en “una isla verde” en Gougane Barra, fundó un monasterio y una escuela en Lough Eire, nombre dado a la extensión pantanosa del río Lee, sobre la cual se construyó la ciudad, y de la cual tanto la ciudad como la diócesis derivan el nombre de Cork ( corcagh , “pantano”). Este monasterio parece haber sido erigido en la meseta elevada al sur de la ciudad, ahora conocida como la Roca, cerca del palacio del obispo protestante. Pronto muchos estudiantes acudieron allí de diversas partes. Ellos y los interesados en ellos tomaron rápidamente posesión de la gran isla en el pantano que se encontraba debajo, construyeron sobre ella y así dieron origen a una ciudad que ahora cuenta con más de 70,000 habitantes y es la residencia del sucesor episcopal del santo.
Los límites del territorio sobre el que gobernó San Finbarr no pueden definirse con precisión hoy en día. Sin embargo, un hecho no generalmente reconocido por los historiadores nos permite concluir que los límites eran suficientemente claros incluso en los tiempos más antiguos. El padre de Finbarr era el principal metalúrgico de Tigherneach, jefe de Ui Eachach Mumhan. A medida que el santo envejecía, era venerado como patrón por todo el clan, y así obtuvo jurisdicción espiritual sobre sus extensos territorios. Los límites oriental y occidental eran respectivamente Cork y Mizzen Head, y hay argumentos que demuestran que los límites norte y sur eran el Avonmore (Blackwater) y el océano. En el Sínodo de Rathbreasail (1110) estos también se nombran como los límites de la Diócesis de Cork, de donde parecería que las tierras del clan y la diócesis eran colindantes, como era el caso de la Diócesis de Ross de San Faughnan , que coincide con las tierras de los O'Driscoil; y la de St. Munchin, Limerick, junto con las de Ui Fighente, en tiempos posteriores O'Donovans. En algún momento después del siglo XII, parte del territorio entre el Lee y el Blackwater al norte se separó en favor de la vecina Diócesis de Cloyne ; las tierras de los O'Driscoll ya se habían incorporado a la Diócesis de Ross ; y hoy Cork limita aproximadamente al norte con la ciudad y sus suburbios, y el río Lee hasta Gougane Barra, al este con el puerto de Cork, al sur con la Diócesis de Ross y el océano, y al oeste con la bahía de Bantry.
La iglesia y el monasterio fundados por San Finbarr fueron, naturalmente, el centro de la diócesis hasta el siglo XVI. Durante muchos años, el sucesor del primer abad fue también obispo de la diócesis. Sin embargo, otras iglesias y monasterios surgieron en la propia ciudad y en los territorios sobre los que gobernaba. En un documento fechado en 1199, en el que Inocencio III confirma al obispo de Cork sus diversos privilegios, se mencionan ocho iglesias en la ciudad, la primera de ellas Sancta Maria in Monte, sin duda St. Mary's, Shandon, cerca de la cual se encuentra la catedral católica actual. Dos siglos después (1309), en el testamento de John de Wychedon, encontramos los nombres de no menos de quince iglesias, todas en la ciudad, cuatro de ellas con nombres como «Leprosos de Dilby» y «Leprosos de Glenamore»; pero cien años después (1462), en una carta de Eduardo IV, solo se mencionan once iglesias. De las iglesias en las zonas rurales durante este largo período no tenemos un registro preciso. Los carmelitas fueron introducidos en Kinsale en 1334 por Robert Balrain; mucho antes, en el siglo VII, encontramos mención de San Gobban, abad de un monasterio de canónigos regulares en la misma localidad. En Bantry, Dermot O'Sullivan Beare construyó un convento para franciscanos alrededor de 1463, y McCarthy Lauder había hecho lo mismo en Balymacadane, en Bandon Road, en 1460. La abadía de Tracton , a dos millas al oeste de Carrigaline, se comenzó a construir en 1224, y el gran monasterio de Kilcrea, a cinco millas al oeste de Cork, fue fundado por MacCarthy Mor en 1466, quien está enterrado en el centro del coro.
Durante la Reforma , cuando el obispo Bennett fue despojado de los bienes temporales de la diócesis (1535), las iglesias que quedaron pasaron a manos protestantes. Entre otras, la antigua iglesia de San Finbarr, llamada Abadía de Gill , en honor a un famoso obispo del siglo XII (1152-1172), parece haber permanecido en pie de alguna forma hasta 1725. En esa fecha fue demolida para dar paso a un edificio más moderno, al que a su vez sucedió la actual catedral protestante. Tras el Secuestro, los católicos se vieron obligados a conformarse con humildes «casas de misa», como las describen los relatos de la época. En los informes de los funcionarios gubernamentales de 1731, encontramos que muchas de ellas se describían como chozas; y la abreviatura «construidas desde Jorge I» se aplicaba a los nombres de muchas más. Las iglesias actuales de la diócesis se han erigido en los últimos años sobre o cerca de los emplazamientos de estos últimos monumentos de persecución. En las cinco parroquias en las que se divide la ciudad hay trece iglesias públicas, además de oratorios y capillas privadas anexas a instituciones. En cada una de las treinta parroquias de los distritos rurales hay una, dos o tres iglesias, según la población, todas de reciente construcción y edificadas de una manera acorde con los grandes misterios que albergan. De las parroquias de la ciudad, dos —la llamada Norte, o Santa María, y la de San Pedro y San Pablo— están a cargo del obispo. En la primera se encuentra la procatedral, iniciada por el Dr. Moylan en 1729, una estructura de arenisca roja, coronada por una magnífica torre del mismo material, gracias al esfuerzo de un conocido sacerdote de Cork.
Las listas de sucesores de San Finbarr en el obispado varían considerablemente según las distintas fuentes. El actual titular de la sede (1908) es descrito como el 59.º o el 105.º obispo. Este último número parece ser el más correcto, aunque algo excesivo. Dos santos han sido elevados a los altares de la Iglesia : San Nessan y el Beato Tadeo McCarthy. La veneración del primero se remonta a la antigüedad, la del segundo a 1492, cuando murió peregrino en Ivrea, en Piamonte , Italia . Nombrado primero obispo de Ross, y expulsado de allí por una falsa acusación, fue designado para las diócesis unidas de Cork y Cloyne. Incapaz de ocupar la sede debido a la oposición de los Geraldines, etc., viajó a Roma , ganó su causa, pero murió en medio de maravillosas muestras de santidad durante el viaje de regreso. El decreto de su beatificación se publicó en 1895. Giolla Aedh O'Muighin (1152-72) fue un obispo célebre. Prácticamente refundó el antiguo monasterio de San Finbarr; al igual que su gran predecesor, pertenecía a un clan de Connacht. Los Cuatro Maestros lo describen como «la torre de la virginidad y la sabiduría de la época».
Tres siglos después de su muerte (1430), a instancias del obispo de Cloyne, las dos diócesis de Cork y Cloyne se unieron y permanecieron así durante trescientos años (1747). Durante el siglo XVII, los obispados unidos fueron gobernados en más de una ocasión por vicarios apostólicos. Esto ocurrió entre 1614 y 22, y de nuevo entre 1666 y 76. Durante el mismo período, los ciudadanos católicos de Cork fueron expulsados en más de una ocasión por su religión; con frecuencia, a los católicos de la provincia se les prohibía vivir en ciudades amuralladas o lugares fortificados (1644, 56, 72). En 1693, a petición del rey Jacobo, la administración de Ross fue entregada al obispo reinante Sleyne. Parece que permaneció en manos de sus sucesores hasta 1747, cuando pasó a la jurisdicción del recién emancipado obispado de St. Colman.
La diócesis de Cork poseía un cabildo, con doce canónigos y los dignatarios habituales. Aunque fue restablecido por el Dr. Delaney en 1858-59, data del siglo XII; naturalmente dejó de existir durante los años de persecución. Las órdenes y congregaciones religiosas en la diócesis son ocho en número: Agustinos (segunda fundación, Abadía Roja , en el siglo XV); Dominicos (primera fundación Abadía de la Isla, 1229); Frailes Menores (primera fundación cerca de Wise's Hill, 1214); Carmelitas (Kinsale); Franciscanos Capuchinos; Vicentinos; Padres de la Caridad; Sociedad de Misiones Africanas, siendo las últimas cuatro fundaciones bastante modernas. Hay además dos órdenes docentes de hombres, los Hermanos Cristianos y de la Presentación , además de 11 comunidades de monjas; Estas últimas son: Presentación (4 casas), Ursulinas (2 casas), Hermanas de la Misericordia (4 casas), Hermanas de la Caridad (4 casas), Buen Pastor (1 casa), Hermanas Francesas de la Caridad (2 casas), Hermanas de María Reparadora (1 casa), Bon Secours (1 casa), Hermanas de los Pobres (1 casa), Hermanas de la Asunción (1 casa), las últimas cuidando a los pobres en sus propios hogares.
En el censo de 1891, la población católica de la diócesis ascendía a 178,461 fieles. Un obispo y 114 sacerdotes atendían a la diócesis, quienes administraban 35 parroquias, cinco de ellas en la ciudad. La abadía de Kilcrea y Gougane Barra son los monumentos mejor conservados de la diócesis. Gran parte de la abadía aún se mantiene en pie. Gougane Barra es una isla donde se encuentran las ruinas de un patio cuadrado, con muros de catorce pies de espesor, que alberga ocho celdas o claustros con arcos toscos. Cada celda tiene diez pies de profundidad por siete de ancho, y el patio mide cincuenta pies cuadrados. Fue aquí donde San Finbarr se preparó, mediante la oración y la soledad, en las solitarias sombras de las montañas que rodean el lago, para la gran obra de fundar una ciudad y una diócesis.
P. SEXTON