Clonfert, Diócesis de (CLONFERTENSIS, en irlandés Cluain-fearta Brenainn), sede sufragánea de la provincia metropolitana de Tuam, fue fundada en 557 por San Brendan el Navegante, en un lugar protegido pista o pradera cerca de la costa de Shannon, en el extremo oriental del condado de Galway. La diócesis era casi coextensiva con la tierra tribal del país Hy Many u O'Kelly. Todavía contiene veinticuatro parroquias en el sureste del condado de Galway, incluida una pequeña parroquia al este de Shannon, que formaba parte del antiguo territorio de Hy Many. El renombre de Brendan como santo y viajero por tierra y mar atrajo desde el principio a muchos monjes y estudiantes a su monasterio de Clonfert, de modo que se convirtió en una escuela muy famosa de santidad y aprendizaje, contando en un momento, se dice, nada menos que tres mil estudiantes. Brendan no era obispo, pero tenía como coadjutor a su sobrino Moinenn, quien, después de su muerte, se convirtió en abad-obispo y director de la escuela monástica. En un período posterior, un hombre aún más célebre, Cummian Fada, o Cummian el Alto, presidió la escuela y diócesis de Clonfert. Tomó un papel destacado en la famosa controversia pascual y escribió una obra muy erudita sobre el tema, conocida como su "Pascual". Epístola“, que afortunadamente aún sobrevive (PL, LXXXVIII) y proporciona evidencia concluyente del variado aprendizaje cultivado en la escuela de Clonfert.
Estando Clonfert en la carretera del Shannon sufrió mucho por los estragos de los daneses, y también de algunos jefes irlandeses que imitaron su mal ejemplo; sin embargo, la escuela y el monasterio sobrevivieron a esos tiempos tormentosos, y tenemos una lista de obispos y abades de Clonfert más completa que la de cualquier otra sede, al menos en el oeste de Irlanda. Estaba ricamente dotado de grandes propiedades de tierra fértil, y por eso encontramos que el Obispa de Clonfert, según una escala fijada en 1392, pagó al tesoro papal por su nombramiento trescientos florines en oro, el arzobispo de Tuam sólo se grava con doscientos florines. Ante la supresión general de las casas religiosas por Henry VIII, el Abad O'Gormacan, con la ayuda de Clanrickarde, se las arregló para conservar las tierras de la abadía de Clonfert hasta su muerte a pesar de los decretos reales. Roland de Burgo se convirtió en obispo en 1534 y, al ser tío del conde de Clanrickarde, pudo conservar sus tierras y su sede durante más de cuarenta años bajo Enrique, Eduardo VI, María y Elizabeth. Él siempre fue un Católico prelado, aunque es probable que prestara el Juramento de Supremacía para obtener las temporalidades de Henry VIII. Reina Elizabeth escribió a Sir H. Sydney sugiriendo la fundación de una universidad nacional en Clonfert, debido a su posición central en la carretera del río señorial, a la que se le otorgarían las tierras de la abadía. Pero el proyecto nunca se llevó a cabo.
La antigua catedral de Clonfert todavía existe y es una de las pocas iglesias antiguas que todavía se utilizan para el culto religioso, ya que fue ocupada por los protestantes durante el reinado de Elizabeth y ha continuado desde entonces en sus manos. Sin embargo, prácticamente no existe ninguna congregación protestante. La iglesia era pequeña, medía sólo cincuenta y cuatro por veintisiete pies en el claro, pero sus dos elementos característicos, la puerta oeste y las ventanas este, son ejemplos muy bellos del románico irlandés. Brash, autoridad experta, ha descrito la puerta con gran minuciosidad, y declara que en diseño y ejecución no la supera ninguna obra similar que haya visto en estas islas. De la ventana del altar oriental dice: "el diseño es sumamente casto y hermoso, las molduras simples y efectivas, y la mano de obra superior a cualquier cosa que haya visto en tiempos antiguos o modernos". Atribuye la construcción de esta bella iglesia románica a Peter O'Mordha, un monje cisterciense, primero Abad de Boyle y después Obispa de Clonfert. Pertenecía a una familia del más alto genio artístico, a la que también debemos los nobles arcos de la antigua catedral de Tuam y el hermoso monasterio de Cong.
En 1266, como sabemos por los anales de Lough Ce, un tal John fue enviado desde Roma as Obispa-Electo de la Sede de Clonfert. Debió haber recibido la sanción de la Corona y no pudo ser instalado en su sede sin la ayuda de Walter de Burgo, conde de Ulster. De ahí que se nos diga que fue consagrado en la ciudad inglesa de Athenry as Obispa de Clonfert. Esto fue en el Domingo antes Navidad, 1266. También fue nombrado nuncio papal, y encontramos (citado Theiner) una carta de Papa Juan XXI (1276) le autoriza a recaudar el impuesto de los cruzados para la recuperación de Tierra Santa. Este Juan, uno de los pocos prelados italianos jamás nombrados para una sede irlandesa, fue un gran benefactor de su iglesia catedral, y se cree que erigió las estatuas y otras tallas que decoran el extremo occidental de su catedral. Esto difícilmente puede ser cierto, en lo que respecta a la entrada románica, ya que el románico había desaparecido durante al menos medio siglo como una característica de la arquitectura irlandesa, y había dado lugar al estilo puntiagudo. Se dice que gobernó Clonfert durante nada menos que 30 años, y luego fue trasladado por el Papa al Arzobispado de Benevento en Italia, alrededor de 1296. Es sin duda cierto que Juan, con sus gustos artísticos italianos, al encontrar en su diócesis una catedral del mejor tipo del románico irlandés, probablemente de cien años de antigüedad, hizo mucho para renovar y decorar con estatuas el hermoso edificio. Esto sin duda explicaría la antigua tradición que conecta su nombre con las glorias de la antigua catedral. Es interesante observar en conclusión que Concors, un Abad de Clonfert, fue uno de los tres plenipotenciarios enviados por Roderick O'Conor, el último rey de Irlanda, para celebrar el Tratado de Windsor, en el año 1175, por el que Rodrigo renunció para siempre al cetro y Reino de Irlanda. La ciudad de St. Brendan es ahora una gran soledad. El palacio episcopal está en ruinas; Allí está la hermosa iglesia, pero no hay ningún clérigo residente, y sólo dos casas, la del sacristán y el cuartel de policía.
JOHN HEALY