Charlottetown , diócesis de (CAROLINAPOLITANA), comprende toda la Isla del Príncipe Eduardo (anteriormente llamada Isla de San Juan), la provincia más pequeña del Dominio de Canadá . Está situada en las aguas meridionales del Golfo de San Lorenzo y, junto con las Islas Magdalena, ubicadas a unos sesenta kilómetros al noreste, constituye una diócesis que toma su nombre de Charlottetown, la ciudad principal de la Isla del Príncipe Eduardo. La historia del catolicismo en el territorio que ahora comprende la Diócesis de Charlottetown se remonta al año 1719, cuando el rey de Francia otorgó todas las islas del Golfo de San Lorenzo al conde Saint-Pierre, un noble de su corte. Hasta entonces, la población de la Isla del Príncipe Eduardo consistía en unos pocos indígenas, pero tras su concesión al conde Saint-Pierre, comenzó la inmigración y pronto se formaron varios asentamientos, el principal de ellos en Port La Joie, donde el conde había establecido su cuartel general. El primer sacerdote en trabajar en la nueva colonia fue René-Charles De Breslay, un sulpiciano que llegó de Francia en abril de 1721, y a quien se unió unos meses después Marie-Anselme de Métivier, sacerdote de la misma comunidad. Estos dos sacerdotes permanecieron solo unos dos años, y a su regreso a Francia fueron reemplazados por franciscanos, quienes durante treinta años atendieron las necesidades espirituales de la colonia. Mientras tanto, debido a la afluencia de colonos de Francia y Acadia , la población había aumentado tanto que se hizo necesario un sistema de organización parroquial, y gradualmente se formaron parroquias, para cuya presidencia llegaron cuatro sacerdotes de Francia a petición del obispo de Quebec, cuya diócesis entonces abarcaba todo Canadá . Así, en 1753, cinco sacerdotes ejercían su ministerio en la Isla del Príncipe Eduardo: el padre Girard en Point Prim, el padre Cassiet en Scotchfort, el padre Biscaret en St. Peter's, el padre Dosquet en Malpeque y el padre Aubre, franciscano, en Port La Joie. Lamentablemente, esta prosperidad no duró mucho. Se desvaneció con la invasión inglesa de 1758, cuando la mayoría de la población fue expulsada, las iglesias arrasadas y el clero obligado a abandonar el país. Por estas razones, la Isla del Príncipe Eduardo estuvo sin sacerdote residente desde 1758 hasta 1772, cuando llegó una inmigración de católicos escoceses, acompañados por un sacerdote, el reverendo James Macdonald, quien continuó a cargo de toda la colonia hasta su muerte en 1785. Cinco años más tarde, un segundo grupo de católicos escoceses llegó para aumentar la población, trayendo consigo al reverendo Angus Bernard MacEachern, la figura más destacada en la historia temprana del catolicismo en la diócesis de Charlottetown.
En esta época, el padre Le Roux trabajaba en las Islas Magdalena, habiendo sido enviado allí por el obispo de Quebec para atender a los acadianos que se habían asentado en esa localidad. Construyó una pequeña iglesia al pie del monte Demoiselle en la isla Amherst, donde permaneció hasta 1793, cuando fue sucedido por el padre Alain. En 1798, dos sacerdotes, el padre De Calonne y el padre Pichard, llegaron a la Isla del Príncipe Eduardo y se establecieron allí, el primero en Charlottetown y el segundo en Rustico. El primer obispo en visitar la Isla del Príncipe Eduardo fue el reverendísimo Pierre Denaut , obispo de Quebec, quien fue allí en el verano de 1803. En 1812, su sucesor, el reverendísimo El reverendo Joseph-Octave Plessis visitó las Provincias Marítimas, trayendo consigo a un sacerdote, el reverendo Jean-Louis Beaubien, a quien asignó a Rustico y a quien confió el cuidado espiritual de todas las misiones acadianas en la Isla del Príncipe Eduardo y las Islas Magdalena. En el año 1819, el padre MacEachern fue nombrado obispo titular de Rosea y recibió la consagración episcopal en Quebec el 17 de junio de 1821. Al año siguiente se produjo la ordenación en Quebec del primer sacerdote nativo, el padre Bernard Donald Macdonald, quien regresó a su tierra a principios de otoño para hacerse cargo de las misiones acadianas. El obispo de Rosea al principio era simplemente vicario general del obispo de Quebec y, aunque desempeñaba funciones episcopales en la mayor parte de las Provincias Marítimas, lo hacía sin jurisdicción independiente. Pero en agosto de 1829, Charlottetown fue elevada a la dignidad de sede episcopal, y el reverendo El reverendo Angus Bernard MacEachern se convirtió en su primer obispo. Además de la Isla del Príncipe Eduardo y las Islas Magdalena, la nueva diócesis comprendía la totalidad de Nuevo Brunswick.
Al tomar posesión de su sede episcopal, una de las primeras responsabilidades del obispo MacEachern fue establecer una institución para la formación de estudiantes destinados al sacerdocio. Así, en noviembre de 1831, se fundó el Colegio de San Andrés en St. Andrews, Isla del Príncipe Eduardo. El 22 de abril de 1835, falleció el primer obispo de Charlottetown, siendo sucedido por el reverendo Bernard Donald Macdonald, consagrado obispo de Quebec el 15 de octubre de 1837. Cinco años después, la diócesis se dividió, convirtiéndose Nuevo Brunswick en una diócesis independiente, con sede en St. John. El obispo Macdonald clausuró el colegio de St. Andrews en 1844, y a principios de 1855, el actual Colegio de San Dunstan abrió sus puertas a sus primeros alumnos. El 28 de septiembre de 1857, cuatro monjas de la Congregación de Notre-Dame abrieron un convento en Charlottetown, donde comenzaron a impartir clases a unas dieciséis alumnas. El obispo Macdonald falleció el 30 de diciembre de 1859, y al año siguiente su sucesor, el reverendo Peter MacIntyre, recibió la consagración episcopal en la catedral de Charlottetown, el 15 de agosto de 1860. El episcopado del obispo MacIntyre abarcó más de treinta años, durante los cuales se construyeron numerosas iglesias y escuelas en toda la diócesis. Falleció el 30 de abril de 1891, y fue sucedido por el reverendo James Charles Macdonald, quien había sido nombrado coadjutor con derecho de sucesión el año anterior.
La fe católica florece en la diócesis de Charlottetown. Cincuenta mil feligreses, guiados por cuarenta y cinco sacerdotes, asisten a cincuenta y una iglesias, muchas de ellas elegantes y bien conservadas. Ocho conventos, donde cincuenta monjas de la Congregación de Notre-Dame imparten clases a más de mil alumnos, y el Colegio San Dunstan , con ciento treinta estudiantes, es un ejemplo de la labor en favor de la educación católica . Un hospital completamente equipado, a cargo de las Hermanas de la Caridad de Quebec, brinda asistencia a los enfermos y afligidos.
JC MACMILLAN