La diócesis de Cap - Haïtien (CAPITIS HAITIANI), erigida por Pío IX el 3 de octubre de 1861 en la provincia eclesiástica de Puerto Príncipe, corresponde territorialmente al Departamento del Norte de la República de Haití , de habla francesa y de mayoría negra . En 1906, la jurisdicción de la sede de Cap-Haïtien abarcaba a unos 650,000 católicos, es decir, más de una cuarta parte de la población total de la República de Haití, que forma la división política occidental (aproximadamente un tercio de la superficie) de la isla de Santo Domingo, la mayor de las Antillas Mayores.
HISTORIA.—En su segundo viaje a Santo Domingo, o, como él la llamó, La Española, Colón llevó consigo a algunos religiosos de la Orden de Santo Domingo. Esto ocurrió en noviembre de 1493, y desde entonces, al menos en la parte haitiana de la isla, nunca han faltado pastores. Un plano de la ciudad de Cap-Haïtien, que aún se conserva y data del año 1600, apenas difiere en extensión del plano de la ciudad actual. En la colección de anales de las «Misiones católicas» se conservan también cartas de la misma época, escritas desde Petite Anse por un padre jesuita. Las parroquias del norte eran atendidas generalmente por religiosos de la Compañía de Jesús , pero también había en Cap-Haïtien algunos franciscanos cuyos nombres se han conservado, y una sección de esa ciudad todavía se llama « Morse des Capucins». Además de la labor parroquial, los jesuitas administraban un gran hospital a las puertas de la ciudad y otro hospital (militar) en el interior. También había un convento de monjas, muy bello y de tamaño considerable, a juzgar por su emplazamiento, que ha permanecido desocupado, ya que el Gobierno lo mantiene en reserva para las Hermanas de San José de Cluny, cuando dicha congregación pueda fundar allí un establecimiento.
Desde que Haití obtuvo su independencia nacional (1804) hasta el Concordato (1860), el país careció de jerarquía eclesiástica. Tras varios intentos fallidos de reorganización eclesiástica bajo la dirección de vicarios y prefectos apostólicos, las negociaciones entre la Santa Sede y la administración del presidente Geffrard culminaron (el 28 de marzo de 1860) con la firma del Concordato , que expiró en 1885. Monseñor Monetti, obispo titular de Lervia, fue enviado a Haití en 1861 para resolver diversos puntos pendientes del texto del Concordato , entre ellos el establecimiento de una sede sufragánea en Cap-Haïtien, así como la cuantía de los estipendios que se pagarían a los obispos y vicarios generales. Se previó la creación de otra diócesis en Port-de-la-Paix, pero nunca se estableció formalmente y su territorio se administra desde Cap-Haïtien.
El Primer Obispo de Cabo Haltien, Monseñor Constant Mathurin Hillion, tomó posesión de su sede el 24 de mayo de 1874. No había catedral y los Oficios Divinos se realizaban en una miserable capilla que era demasiado pequeña. Para satisfacer esta necesidad apremiante, el obispo se dedicó a reconstruir una iglesia en ruinas que databa de la época de Luis XV. Pudo recaudar una suma de unos 200,000 francos (40,000 dólares) y en el espacio de tres meses una empresa estadounidense completó la construcción de la nave actual con sus pasillos, estando aún incompletos el crucero y el coro (1906). El obispo también se apresuró a crear dos escuelas, una para niños y otra para niñas, dependientes del Instituto de Cristianas Instrucción (Frères La Mennais) y las Hermanas de St. Joseph de Cluny. Las hermanas habían llegado el 9 de mayo de 1872; los Freres La Mennais llegaron el 9 de noviembre de 1877. En esta época, por iniciativa de Pere Bertin, cura y canónigo honorario, el equipamiento de la catedral se completó con la construcción de un presbiterio. A la muerte de Monseñor guillones, Monseñor Hillion lo sucedió como arzobispo de Puerto Príncipe, y Monseñor Kersuzan, titular Obispo de Hipona y coadjutor del difunto arzobispo, fue nombrado Obispo de Cap Haitien, 10 de noviembre de 1886. El Obispo de Cap Haitien había residido hasta entonces en una casa demasiado pequeña para las reuniones de todo el clero en su retiro anual. Encontró medios para construir una magnífica residencia episcopal, con una capilla y dependencias adecuadas, un edificio sin duda el más importante de la ciudad después de la catedral. Esta residencia fue destruida por un incendio, pero ahora (1906) se está construyendo un edificio más espacioso e igualmente imponente. El seminario diocesano había sido llevado a cabo en Pont-Chateau, en Bretaña, por el Sociedad de María fundada por el Bl. René de Montfort. Cuando el gobierno francés prohibió las órdenes religiosas, Monseñor Kersuzan logró instalar su actual seminario (Saint-Jacques) en Lanpaul, en el Diócesis de Quimper, Bretaña. Está bajo el cuidado de sacerdotes seculares: un director, dos administradores y seis profesores, con 50 alumnos. El mismo obispo fundó también en Cabo Haitiano la Facultad of Notre-Dame de secours perpetuel, que ofrece a los jóvenes haitianos las ventajas de la educación secundaria sin los gastos y riesgos de una estancia en Europa. Este colegio está administrado por un director, dos profesores eclesiásticos y dos laicos. Por último, el hospicio le debe a Monseñor Kersuzan la presentación de las hermanas, cuyo ministerio asegura una atención desinteresada a los enfermos teniendo debidamente en cuenta su bienestar espiritual.
ESTADO RELIGIOSO Y EDUCATIVO.—Desde el establecimiento de la jerarquía, las veintiuna parroquias de esta diócesis han ido poco a poco dotadas de párrocos, y algunas de asistentes. En total hay sesenta y tres iglesias, capillas y oratorios en la diócesis. El número de católicos prácticos se ha más que triplicado y los matrimonios se han multiplicado en todas partes. Sin embargo, todavía queda una mayoría no conversa en las inmensas parroquias, que a menudo cuentan con una población de 30,000 habitantes, mientras que las más pequeñas siempre cuentan con varios miles.
Además del colegio ya mencionado, hay una escuela para niños, dirigida por diez de los Hermanos La Mennais, con 200 alumnos; y otras tres escuelas, cada una con tres religiosas de la misma orden, con entre 150 y 200 alumnos cada una. Las Hermanas de San José de Cluny dirigen seis escuelas, una con 250 alumnos a cargo de diez hermanas, y cinco, cada una con 150 alumnos a cargo de tres hermanas. Las Hijas de la Sabiduría aportan, además de diez religiosas para el hospicio, 22 religiosas, que imparten clases a un total de 750 niñas en seis escuelas repartidas en otras tantas parroquias.
La comunidad protestante residente en la diócesis es muy pequeña y está compuesta casi en su totalidad por forasteros de las islas vecinas. Hay tres templos masónicos en Cap-Haïtien y probablemente uno en cada una de las demás ciudades o pueblos importantes de la diócesis. Cuando prácticamente no había clero, era costumbre en Haití unirse a las logias; pero ahora estas son poco frecuentadas, salvo dos o tres veces al año, en ocasiones festivas, cuando se celebran recepciones o banquetes.
M. CHATTE