La diócesis de Buffalo , establecida el 23 de abril de 1847, comprende actualmente los condados de Erie, Niagara, Genesee, Orleans, Chautauqua, Wyoming , Cattaraugus y Allegany, en el estado de Nueva York , EE. UU., con una superficie de 6,357 millas cuadradas. Se separó de la gran diócesis de Nueva York y de la sede ubicada en Buffalo, a orillas del lago Erie, territorio que abarcaba casi un tercio del estado de Nueva York . En 1868, se formó la diócesis de Rochester a partir de los condados orientales de este territorio; y en 1896, tras la muerte del obispo Ryan, cuatro condados más —Steuben, Schuyler, Chemung y Tioga— fueron separados de la diócesis de Buffalo e incorporados a la jurisdicción de Rochester.
MISIONES INDÍGENAS.—Dos de las naciones de la Liga Iroquesa , los senecas y los cayugas, habitaban esta región antes de la llegada de los europeos. Los senecas tenían aldeas en el valle del Genesee, a unos treinta kilómetros del lago Ontario , y los cayugas erigieron sus cabañas cerca del lago, que aún conserva su nombre. Los senecas eran la nación más numerosa y belicosa de la Liga . En sus frecuentes incursiones en el territorio de los hurones del norte de Canadá , capturaban a muchos cautivos que habían sido instruidos en el cristianismo por misioneros franceses de Quebec. Eran tan numerosos estos hurones cristianos cautivos que formaron una aldea entera, llamada San Miguel, en memoria de su antiguo hogar hurón. Los misioneros jesuitas visitaron estas aldeas en 1656 y animaron a los cautivos cristianos que habían perdido toda esperanza de volver a ver a un sacerdote. En 1669, esta aldea se ubicaba en la parte noreste de la actual ciudad de East Bloomfield. El reverendo padre Fremin, jesuita, estableció su residencia en este lugar en el otoño de 1668, construyó una capilla y celebró allí la primera misa el 3 de noviembre de 1668. Tres años después, el reverendo James Pierron se convirtió en misionero residente en Gannagaro, o St. James, un pueblo seneca situado en Boughton Hill, al sur del actual pueblo de Victor . El pueblo principal de los cayugas estaba situado a unos cinco kilómetros y medio al sur de Union Springs, cerca de Great Gully Brook. Los jesuitas lo llamaban St. Joseph 's. El padre Carheil construyó una capilla allí en noviembre de 1668 e inmediatamente comenzó su labor de instrucción. Había otro pueblo de los cayugas en el extremo norte del lago Seneca. Se construyó otra capilla en el gran pueblo seneca de Gandachioragon, o Totiakton, que los jesuitas llamaban Inmaculada Concepción . Este estaba situado cerca de Lima, a unos dieciséis kilómetros al oeste de St. James.
Los jesuitas tenían cuatro o cinco misiones prósperas dentro del territorio de la diócesis original de Buffalo, donde trabajaron con éxito durante diez años hasta que las intrigas inglesas y las guerras subsiguientes con los franceses los obligaron a retirarse. Durante esos años bautizaron a casi todos los moribundos; impartieron conocimientos generales del cristianismo a las dos naciones occidentales de la Liga ; fortalecieron la fe de los antiguos cristianos hurones y sumaron varios cientos de iroqueses conversos a la Iglesia . Muchos de los jefes iroqueses se aliaron con los ingleses en la guerra de estos últimos contra los franceses, y los misioneros franceses se vieron obligados a abandonar el campo de trabajo. Muchos indígenas cristianos ya habían abandonado sus hogares en territorio iroqués para establecerse en los nuevos asentamientos del río San Lorenzo, bajo la protección de los franceses; y muchos más acompañaron a los Padres en su huida y se asentaron en St. Regis o en Caughnawaga , donde aún practican la fe que adquirieron en sus hogares iroqueses . En el verano de 1669, el explorador La Salle, junto con dos sulpicianos y un grupo de veinticinco hombres, comenzó a explorar la región de los Grandes Lagos en busca de un paso del noroeste hacia la India . Bordearon la costa sur del lago Ontario , cruzaron la desembocadura del río Niágara y llegaron a la bahía de Burlington, donde el grupo se disolvió. La Salle partió nuevamente en 1678, con el padre Hennepin, en una gran embarcación que entró en el río Niágara el 6 de diciembre, al son del Te Deum . Al día siguiente, un grupo con el padre Hennepin ascendió el río en canoa y desembarcó en la orilla norte, cerca del actual puente colgante en el lado canadiense . El 11 de diciembre de 1678, desembarcaron en la otra orilla del río, donde el padre Hennepin celebró misa. Probablemente, esta fue la primera misa celebrada dentro de los límites actuales de la diócesis de Buffalo. Allí se construyó un pequeño fuerte como protección contra los ataques indígenas. Luego remontaron el río, a unas cinco millas río arriba de las cataratas, donde se construyó el "Griffon". El padre Hennepin permaneció allí todo el invierno, oficiando misas para los hombres en una pequeña capilla hasta que el barco fue remolcado río arriba hasta el actual puerto de Black Rock, donde ancló hasta que estuvo listo para zarpar como el primer barco en los lagos.
COLONOS CATÓLICOS.—Después de que Denonville destruyera los poblados seneca en 1687, envió un destacamento de su ejército para establecer un fuerte en la desembocadura del río Niágara. Allí se dejó una guarnición de cien hombres con un capellán. Muchos murieron el invierno siguiente y el fuerte fue abandonado. Fue reocupado en 1726 y, desde entonces, se celebraron servicios religiosos regulares en la capilla hasta 1759, cuando el fuerte capituló ante los ingleses. Poco después de la Guerra de la Independencia , el Gobierno comenzó a construir caminos militares y la legislatura estatal asignó fondos para la construcción de carreteras, que ofrecían a los futuros colonos mejores facilidades para adentrarse en el interior. Antes de 1820, existía una carretera que atravesaba el estado y llegaba hasta el lago Erie. Buffalo y el condado de Erie ofrecían ventajas a los futuros colonos, y alrededor de 1820 muchos alsacianos se establecieron en las cercanías. Muchos de ellos eran católicos, pero no tenían sacerdote y solo podían mantener viva la fe mediante devociones familiares. El reverendo Patrick Kelly, ordenado por el obispo Connolly de Nueva York en 1821, fue enviado a atender a los católicos de la parte occidental del estado. Ese mismo año visitó Buffalo y celebró un servicio religioso en un pequeño edificio de madera en la calle Pearl. El reverendo Stephen Badin fue el primer sacerdote en permanecer un tiempo prolongado en Buffalo. Su labor pastoral se desarrollaba en Kentucky , pero una enfermedad lo obligó a descansar. Visitó Buffalo durante seis semanas como huésped de Louis Le Couteulx, quien entonces vivía en la esquina de las calles Main y Exchange. Allí celebró misa para los católicos de la ciudad y los animó a organizarse y formar una congregación. El señor Le Couteulx inició esta noble labor donando un terreno para la iglesia, el cementerio y la residencia del sacerdote, en la esquina de las calles Main y Edward. La escritura fue enviada al obispo Dubois como regalo de Año Nuevo en enero de 1829. El obispo Dubois visitó Buffalo ese mismo año y concluyó que la cantidad de católicos en la zona requería la atención de un sacerdote residente, por lo que el reverendo John Nicholas Mertz fue enviado como el primer párroco de Buffalo. En esta ocasión, el obispo Dubois celebró una solemne misa mayor en el juzgado; y por la tarde, una procesión compuesta por personas de diferentes nacionalidades marchó desde el juzgado hasta el lugar donde se construiría la nueva iglesia, donde el obispo bendijo el terreno. El padre Mertz alquiló un pequeño edificio de madera en la calle Pearl, detrás de la antigua taberna Eagle; y allí celebró los servicios religiosos hasta que se erigió la iglesia de madera rústica " Cordero de Dios " en la propiedad ubicada en la esquina de las calles Main y Edward. La primera piedra de esta primera iglesia de la diócesis se colocó el 8 de julio de 1831, pero la iglesia no se inauguró hasta el año siguiente. En los siguientes cinco años se formaron congregaciones en Lancaster, Williamsville, North Bush, East Eden y Lockport. El padre Mertz, junto con su asistente, el reverendo Alexander Pax , se ocupaba de los intereses espirituales de los católicos de los primeros cuatro lugares, y el reverendo Bernard O'Reilly de Rochester atendía a los católicos de Lockport.
Buffalo creció rápidamente tras convertirse en ciudad. La iglesia de Main Street se quedó pequeña para la creciente cantidad de feligreses. Los miembros de habla inglesa se separaron de la iglesia en 1837 y formaron una congregación aparte, alquilando el segundo piso de un edificio en la esquina de Main Street y Terrace, donde el reverendo Charles Smith celebraba misa para ellos una vez al mes. El padre Smith trabajaba los demás domingos en Java o velaba por el bienestar espiritual de los católicos empleados en la construcción del canal del valle de Genesee. Poco después se compró un terreno en la esquina de las calles Ellicott y Batavia para construir una iglesia para los católicos de habla inglesa de la ciudad. El reverendo John N. Neumann, quien más tarde fue obispo de Filadelfia y cuya canonización ha sido propuesta, llegó a Buffalo en julio de 1836 y trabajó con celo durante cuatro años en las misiones del condado de Erie y sus alrededores. El misionero de entonces disponía de pocas de las comodidades actuales, y el padre Neumann a menudo se veía obligado a caminar muchos kilómetros por caminos accidentados o a través del bosque, cargando sus vestiduras a cuestas, para celebrar misa o atender a los enfermos. El reverendo Bernard O'Reilly de Rochester, quien más tarde fue obispo de Hartford, también realizó una labor eficaz entre quienes participaban en la construcción del Canal Erie y de las esclusas de Lockport. El reverendo Thomas McEvoy de Java atendía las necesidades espirituales de los católicos de tres o cuatro condados. Residía en Java, y desde allí visitaba con frecuencia grupos de católicos en los condados de Allegany, Wyoming , Steuben y Chautauqua. Entre los laicos, Louis Le Couteulx fue el mayor benefactor de la incipiente iglesia de Buffalo. Se estableció en Buffalo en 1803, y fue en su casa, en la esquina de las calles Main y Exchange, donde los católicos se reunieron por primera vez y fueron instados a formar una congregación. Además de donar el terreno para la primera iglesia, también donó el terreno para el Instituto para Sordomudos, el Asilo Infantil, la iglesia de la Inmaculada Concepción y el Orfanato de Buffalo. Otros laicos de ese período y que posteriormente destacaron en la labor eclesiástica fueron: Patrick Milton, Maurice Vaughn, Patrick Cannon, John Connolly , la Sra. O'Rourke, la Sra. Rowen, la Sra. Kimmit y los señores Ambrose, Feldman, Fisher, Steffan, Dingens, Lautz, Paul, Diebold, Gittere, Pfohl, Wechter, Doll, Smith, Miller, Hager, Guinther, Vogt, Davis, John Straus, Gerhard Lang y sus familias.
El reverendo John Timon, Visitador General de la Congregación de la Misión (Vicentinos), fue consagrado primer obispo de Buffalo en la catedral de Nueva York el 17 de octubre de 1847 por el obispo Hughes. El nuevo obispo nombró al reverendo Bernard O'Reilly , párroco de la iglesia de San Patricio en Rochester, como su vicario general, e inició un retiro para sus sacerdotes; luego impartió misiones para su feligresía en las dieciséis iglesias de la diócesis. Muchas de estas eran sencillas estructuras de madera, sin ornamentación arquitectónica, y muchas carecían de altar, salvo una mesa o alguna viga tosca adaptada para tal fin. En muchos casos, los servicios religiosos se celebraban en edificios alquilados, especialmente donde las obras públicas atraían a gran cantidad de hombres pero no ofrecían la promesa de un asentamiento permanente. Tal fue el caso a lo largo del Canal Erie y el Canal del Valle de Genesee, donde los servicios se celebraban en la mayor barraca de obreros o en el ayuntamiento más cercano. Los hombres que participaban en estas obras públicas se sentían atraídos por la fertilidad del suelo o las ventajas de las localidades, y enviaban a buscar a sus familiares y amigos, estableciéndose en la parte occidental del estado, cerca de las rutas de transporte público. Así se formaron pequeños asentamientos católicos y se organizaron congregaciones incipientes. Las primeras congregaciones católicas estaban compuestas por colonos del este o inmigrantes de Europa.
ESCASEZ DE SACERDOTES.—El crecimiento de la Iglesia, antes de la llegada del obispo a la parte occidental del Estado, se debía enteramente a la inmigración. Muchos se perdieron en el Iglesia durante este período porque se habían asentado en localidades remotas y los sacerdotes eran escasos. Casi todos los sacerdotes que trabajaron en Occidente New York durante este período fueron de Europa, y algunos no estaban adscritos permanentemente a la diócesis. El pequeño número de sacerdotes no podía visitar regularmente los numerosos pequeños asentamientos en ese extenso territorio, y muchos católicos no veían a un sacerdote durante meses o incluso años. En tales condiciones era natural que algunos se alejaran. Antes de que hubiera un sacerdote residente en Buffalo, la gente viajaba hasta Albany para bautizar a sus hijos, otros llevaban a sus hijos a Monroe, Michigan, donde había un sacerdote residente. Cuando los jóvenes decidieron casarse, dos o tres de los ancianos respetables de la comunidad fueron llamados como testigos; Se prometió la verdad, y la pareja se convirtió en marido y mujer, en el entendimiento de que tan pronto como un sacerdote viniera la bendición del Iglesia sería invocado en el matrimonio. Un viaje a Albany en aquellos días era una empresa difícil. Significaba muchos días de viaje a través del bosque, a caballo, en diligencia o en toscas carretas. Cuando se construyó el canal de Erie, parte del viaje se podía realizar en barco de carga; pero por regla general la gente posponía la recepción de los sacramentos hasta que algún sacerdote pasaba por esta región camino al Católico asentamientos del Oeste, o en tránsito entre el Este y Montreal o Quebec. Los sacerdotes escasearon durante algunos años después de que Buffalo se convirtiera en diócesis; y uno de Obispo Los primeros trabajos de Timón se dirigieron al establecimiento de colegios y seminarios para la educación de la juventud. Indujo a los oblatos, franciscanos y jesuitas a enviar comunidades para fundar colegios y ayudar en la formación de parroquias. En agosto de 1851, los Padres Oblatos iniciaron un seminario y un colegio en un edificio de ladrillo, que estaba ubicado en el sitio de la actual rectoría de la catedral. Esta institución fue posteriormente trasladada a Prospect Hill, en el sitio de la actual propiedad de la iglesia de los Santos Ángeles. Los franciscanos en 1855 se ubicaron en Ellicottville, pero poco después se mudaron a Allegany. Los jesuitas iniciaron la actual San Miguel. Iglesia y canisio Facultad (1851). Después del advenimiento de Obispo Los católicos apartados de Timón comenzaron a regresar al Iglesia, y muchos no católicos abrazaron la Fe. Sus misiones y sus conferencias en todos los pueblos de la diócesis despertaron el interés por Católico enseñanza y práctica; y se agregaron de trescientos a quinientos nuevos miembros a la Iglesia cada año a través de la conversión de los no católicos. Gran parte del prejuicio que existía en algunas localidades también fue disipado por la difusión del conocimiento de la Iglesia.
OBISPOS DE LA SEDE.—(1) El obispo Timón murió el 16 de abril de 1867. Nació el 12 de febrero de 1797 en Conewago, Pensilvania , y fue ordenado en San Luis, Misuri, en junio de 1825. Durante mucho tiempo fue misionero en Texas y en abril de 1840 fue nombrado allí Prefecto Apostólico , pero rechazó el cargo.—(2) El Muy Reverendo Stephen Vincent Ryan, quien, como su predecesor, fue Visitador General de la Congregación de la Misión, fue designado para sucederlo como Obispo de Buffalo y fue consagrado el 8 de noviembre de 1868. El obispo Ryan nació el 1 de enero de 1825 en Almonte, Ontario , Alto Canadá . Distinguido por su piedad, celo y erudición, continuó la gran obra del obispo Timón. Murió el 10 de abril de 1896.—(3) El reverendo James E. Quigley, DD, su sucesor, fue consagrado el 24 de febrero de 1897. La condena del obispo Quigley al intento de los socialistas de identificar sus doctrinas con los principios del sindicalismo, y así apartar a los hombres de su lealtad a la Iglesia , le valió una reputación nacional. Fue ascendido al arzobispado vacante de Chicago, el 19 de febrero de 1903.—(4) El reverendo Charles H. Colton de Nueva York , fue nombrado a continuación para la sede y consagrado en la Catedral de San Patricio , Nueva York , el 24 de agosto de 1903.
ESTADÍSTICAS. Hay 264 sacerdotes en la diócesis; 168 seglares, 96 de órdenes religiosas; 142 iglesias con sacerdotes residentes, 32 iglesias misioneras y 16 capillas; 54 Hermanos y 1,085 Hermanas de órdenes religiosas, impartiendo clases en 94 escuelas parroquiales, con 27,787 alumnos. Hay una universidad, Niágara, bajo la dirección de los Padres Lazaristas; cinco colegios para varones con 952 alumnos; y dos seminarios para clérigos seculares y uno para religiosos, con 181 estudiantes. El seminario de Niágara está dirigido por los lazaristas; el de Allegany, por los franciscanos. Los seminarios preparatorios son los departamentos universitarios de Niagara y Allegany, y los colegios de Canisius, Holy Angels y Cristianas Hermanos. Los Oblatos tienen un seminario en Buffalo para los candidatos de su orden, y el Pasionistas tener uno en Dunkerque para sus estudiantes. Hay 159 estudiantes en los seminarios grandes, 81 en el preparatorio y 200 estudiantes en la universidad. Hay ocho academias para señoritas, con 1,200 estudiantes. El Protector de St. John para niños sin hogar o descarriados, fundado en 1861, alberga a unos 600 niños, a quienes se les enseña algún oficio, además de las ramas elementales de la educación. Un Instituto para Sordos y Mudos, iniciado en Buffalo en 1856, es ahora una institución importante, a cargo de las Hermanas de St. Joseph, con 166 alumnos. En 1861 Obispo Timón consiguió que las Hermanas de San Francisco cuidaran de los ancianos; Estas hermanas tienen ahora tres casas: una en Buffalo, una en Gardenville y otra en Williamsville, con 600 reclusas. las hermanas de la Bueno Shepherd en 1855 abrió un refugio para niñas descarriadas y mujeres caídas. Cuidan a 150 reclusos y 75 niños. En 1888 el Rev. Daniel Walsh estableció el Hogar para Niños Trabajadores, en el que 80 niños y jóvenes encuentran ahora un hogar cómodo. En 1906 Obispo Colton estableció el Hogar St. Charles para niñas trabajadoras, bajo el Hermanas de la Misericordia. Obispo Quigley fundó dos casas misioneras para niños pobres, la Angel Misión Guardiana y Misión de St. James. En junio de 1848, Obispo Timón consiguió una comunidad de Hermanas de la Caridad y los colocó en el asilo de huérfanos, que ahora cuenta con 250 huérfanos y un gran número de niñas empleadas en una escuela técnica. Hay un asilo de huérfanos alemán en Buffalo, incorporado en 1874, en el que hay 370 huérfanos, bajo las Hermanas de la Tercera Orden de San Francisco, el asilo de huérfanos polaco en Doyle, bajo el cuidado de la Hermanas Felicianas de San Francisco, tiene 186 reclusos. Las Hermanas de St. Joseph tener el Asilo de Huérfanos en Dunkerque con 88 huérfanos; y el Hermanas de la Caridad Dirige un asilo infantil en Buffalo, donde se pueden alojar 185 niños y 60 pacientes en el hospital de maternidad. El Hermanas de la Caridad El hospital tiene capacidad para 250 pacientes. Su hospital de urgencias atiende a 1,200 pacientes al año. El Hermanas de la Misericordia en el Mercy Hospital albergan a unos 40 pacientes. Estimado Católico población 200,000.
TOMÁS DONOHUE