Breda (BREDANA), diócesis de, situada en la provincia holandesa de Brabante y sufragánea de Utrecht. La ciudad fue fundada en el siglo XII y, junto con el territorio circundante, formó la baronía de Breda, un feudo imperial hereditario de la casa de Nassau, a la que pertenecía la reina Guillermina. Esta baronía estuvo antiguamente bajo la jurisdicción eclesiástica de la diócesis de Lieja, pero pasó a estar sujeta a Amberes cuando Pío IV la convirtió (1561) en sede de una nueva diócesis. Breda sufrió mucho durante los disturbios políticos de los siglos XVI y XVII, a consecuencia de los cuales el libre ejercicio de la religión católica se vio más o menos restringido. Los iconoclastas, en su levantamiento del 22 de agosto de 1566, dejaron algunas huellas tristes aún visibles en Breda. En los años inmediatamente posteriores, la ciudad y su distrito estuvieron alternativamente en manos de tropas españolas y de los Estados Generales, aunque estos últimos estaban destinados a ser sus señores finales. Finalmente, pasó a sus manos el 10 de octubre de 1637, cuando se rindió al estatúder , el príncipe Federico Enrique.
A partir de entonces, como era su costumbre, los protestantes holandeses prohibieron estrictamente el ejercicio de la religión católica . En la Paz de Westfalia de 1648, la baronía de Breda quedó directamente sujeta a los Estados Generales y perdió así los últimos vestigios de su antigua libertad. Solo se permitió la religión «reformada», y se emplearon medidas rigurosas para impedir el ejercicio de la religión católica . Sin embargo, como en otras partes de las provincias holandesas, esta se mantuvo viva en secreto gracias a buenos sacerdotes cuyo celo ejemplar fue imitado por sus feligreses, en quienes el amor a la antigua fe se purificó e intensificó mediante la persecución. Esta lamentable situación duró hasta principios del siglo XIX.
Poco antes, la República Batava había proclamado (1796) la libertad de culto religioso, y en ello los católicos vieron un presagio de tiempos mejores. La constitución del nuevo Reino de los Países Bajos (1815) garantizó este beneficio de forma más efectiva.
Cuando la diócesis de Amberes fue abolida por el Concordato del 15 de julio de 1801, Pío VII creó, mediante su Breve del 22 de marzo de 1803, el Vicariato Apostólico de Breda y le asignó la parte norte de la antigua diócesis de Amberes , entonces dentro de los límites de la República de Batavia. También añadió una parte de la antigua diócesis de Gante , situada en la provincia de Zelanda y conocida como Staats Vlaanderen. El reverendo Adriaan van Dongen (1803-26) fue el primer vicario apostólico y fundó el seminario diocesano (teológico) en Hoeven. Según los términos del Concordato , firmado el 17 de agosto de 1827 entre la Santa Sede y el rey Guillermo I, el Vicariato Apostólico de Breda se incorporó a la nueva Sede de Bois-le-Duc, lo que puso seriamente en peligro la independencia eclesiástica del primero. De hecho, este acuerdo ya estaba entrando en vigor cuando estalló la Revolución Belga de 1830. La separación definitiva de Bélgica de los Países Bajos (1831) imposibilitó la ejecución del Concordato de 1827. Por lo tanto, la situación eclesiástica permaneció inalterada, salvo que el vicario apostólico de Breda fue nombrado administrador apostólico de forma interina. Cuando Pío IX restableció la jerarquía en los Países Bajos mediante su Breve «Ex qua die» (4 de marzo de 1853), el Vicariato Apostólico de Breda se convirtió en una de las cuatro sufragáneas de la nueva Archidiócesis de Utrecht.
El primer obispo de la nueva sede de Breda fue su vicario apostólico, el reverendo Jan van Hooydonk, administrador apostólico desde 1826 y obispo titular de Dardania desde 1842. Falleció en 1867 y fue sucedido primero por el reverendo Jan van Genk, quien presidió dos sínodos diocesanos (1868, 1869) y murió en 1874; posteriormente por el reverendo Hendrik van Beek, un helenista ferviente, que murió en 1884; y luego por el reverendo Peter Leyten. Además del seminario teológico mencionado en Hoeven, existe un seminario eclesiástico preparatorio en Oudenbosch, conocido como De Ypelaar y fundado en 1839. La nueva catedral (1875) está dedicada a Santa Bárbara y es una obra maestra del famoso arquitecto holandés Cuypers. La iglesia más hermosa de Breda es el magnífico edificio gótico de Notre Dame, construido en el siglo XV. Durante mucho tiempo ha pertenecido a la comunidad protestante. En su interior aún se pueden ver varios monumentos sepulcrales de la casa de Orange-Nassau. Según las estadísticas más recientes, la diócesis de Breda cuenta con 198,000 católicos, 100 parroquias, 245 sacerdotes en servicio activo, 23 instituciones benéficas y 59 escuelas católicas gratuitas.
GISBERT BROMA