Belley (BELLICIUM), Diócesis de, coextensivo con el departamento civil de Ain y sufragáneo del Arzobispado de Besançon. Aunque suprimido en el momento de la Concordato, la Diócesis de Belley fue restablecida en 1822 y tomó del Arquidiócesis de Lyon los distritos de Belley, Bourg, Nantua y Trévoux, y de la Arquidiócesis de Chambéry el distrito de Gex.
La tradición local sostiene que Belley fue evangelizada en el siglo II por los mártires Marcelo y Valeriana, compañeros de San Potino. El primer obispo del que se tiene certeza histórica es Vicente, mencionado en 552. Otros que ocuparon la sede fueron San Hipólito, Abad de Condat (siglo VIII); San Anthelm (1163-78), séptimo general de la Orden de los Cartujos; San Arthaud (1179-90), fundador de los Cartujos de Arvieres; Camus (1609-29), destacado predicador y romancista; y Monseñor Francois M. Dick (1872-75), más tarde Cardenal y arzobispo of París. Belley honra de manera especial a San Amando, Obispa de Maastricht, quien fundó la Abadía de Nantua alrededor del 660; San Vulbas, patricio de Borgoña y compañero de guerra del rey Dagoberto, asesinado a traición en 642; San Rambert, asesinado por orden de Ebroin en el siglo VII, cuyo nombre se ha dado a una ciudad de la diócesis; San Trivier, el solitario, que murió alrededor del año 650; San Barnard (siglo IX), quien fundó el gran benedictino Abadía de Ambronay y murió arzobispo of Viena; San Lamberto (siglo XII), fundador del Císter Abadía en Chézery; San Roldán (siglo XII), Abad de Chézery; San Esteban de Chatillon, que fundó el monasterio cartujo de Portes en 1115 y murió Obispa de Morir; San Esteban de Bourg, que fundó la cartuja de Meyria en 1116; y San Juan Bautista Vianney (1786-1857), párroco de Ars.
La Diócesis de Belley que, en el Edad Media, tenía nada menos que ocho monasterios cartujos, fue el lugar de nacimiento de los josefistas, una congregación fundada por Jacques Cretenet (1606-67), un laico y cirujano que se convirtió en sacerdote tras la muerte de su esposa; de la orden docente de las Hermanas de San Carlos, fundada por Charles Demia de Bourg (1636-89); y de tres órdenes docentes fundadas en la primera mitad del siglo XIX: los Hermanos de la Sociedades de la Cruz de Jesús; los hermanos del santo Familia de Belley y las Hermanas de St. Joseph de Burgo. En 1858 se fundó un monasterio trapense en el insalubre barrio de Dombes. Cardenal Louis Aleman (1390-1450) y Soeur Rosalie (1787-1856), destacados en la historia de las organizaciones benéficas parisinas modernas, eran ambos nativos de la diócesis de Belley. Bendito Pierre-Louis-Marie Chanel nació en Cuet, cerca de Bourg. Durante treinta años de su existencia (1701-31), los jesuitas de Trévoux, en esta diócesis, publicaron “Le Journal de Trevoux”, un valioso repertorio de la historia literaria y religiosa de la época. La iglesia de Brou, cerca de Bourg, es una maravilla arquitectónica y contiene maravillosas piezas escultóricas. Fue construido entre 1511 y 1536 bajo la dirección de Margarita de Austria, viuda de Filiberto (II) el Hermoso, duque de Saboya.
Las últimas estadísticas de la diócesis dan las siguientes instituciones: 1 hospital de maternidad, 66 escuelas infantiles, 1 instituto para sordos, 3 orfanatos para niños, 10 orfanatos para niñas, 21 hospitales o hospicios, 2 dispensarios, 21 comunidades para el cuidado de los enfermos en sus casas, 1 hogar para incurables y 5 hogares para ancianos, todos dirigidos por hermanas; y 1 instituto para sordomudos y 2 manicomios dirigidos por hermanos.
En 1900, las siguientes órdenes religiosas estaban representadas en la Diócesis de Belley: Cartujos, en Portes y Selignac; Trapenses en Notre Dame des Dombes; Maristas en Belley; Lazaristas en Musiniens; y Padres de la Bendito Sacramento en Trévoux. Las congregaciones locales de la diócesis son: dos órdenes docentes: los Hermanos de la Sociedades de la Cruz de Jesús fundada por M. Bochard en 1824, y los Hermanos de la Santa Familia, fundada por el hermano Taborin en 1835; y las Hermanas de St. Joseph, con casa madre en Bourg, muy numerosa en todo el departamento. A finales del año 1905, la Diócesis de Belley tenía 350,416 habitantes, 36 parroquias, 404 iglesias misioneras y 75 curadurías.
GEORGES GOYAU