Belleville, Diócesis de, comprende la parte del sur Illinois, EE. UU., que se encuentra al sur de los límites norte de los condados de St. Clair, Clinton, Marion, Clay, Richland y Lawrence, un área de 11,678 millas cuadradas. Este territorio anteriormente formaba parte del Diócesis de Alton, pero tras la desaparición de Obispa Baltes, de esa sede, se erigió una nueva diócesis el 7 de enero de 1887, con la sede episcopal en Belleville, St. Clair Co. El reverendo John Janssen, que había ocupado sucesivamente el cargo de vicario general bajo Obispa Juncker y Obispa Baltes de Alton, fue nombrado primer obispo de la recién erigida diócesis el 28 de febrero de 1888 y consagrado el 25 de abril de 1888. La posición de la nueva diócesis en ese momento se muestra en las siguientes estadísticas: sacerdotes seculares cincuenta y seis; cuatro regulares; iglesias con sacerdotes residentes cincuenta y tres; misiones con iglesias veintinueve; academias tres; escuelas parroquiales cincuenta y tres; niños asistentes 5,395; asilo de huérfanos 1; huérfanos 30; hospitales 3. El Católico La población era de aproximadamente 50,000 habitantes y permaneció casi estacionaria durante varios años. La industria minera en la parte sur de la diócesis se está desarrollando rápidamente, de modo que, con la inmigración, la población ha aumentado a 56,200 habitantes, con perspectivas brillantes para el futuro. La diócesis cuenta con 100 sacerdotes seculares y dos regulares; ochenta y dos iglesias con sacerdotes residentes; treinta y dos misiones con iglesias; dieciocho capillas; veinticuatro estudiantes eclesiásticos; una escuela secundaria para niños; dos academias para señoritas; sesenta y siete escuelas parroquiales con 5,033 alumnos; un asilo para huérfanos con 112 huérfanos; ocho hospitales; y una casa para ancianos. En la diócesis están representadas las siguientes comunidades religiosas: Hermanos de María, Hermanas de la caridad cristiana, Hermanas de Santo Domingo, Hermanas Franciscanas, Hermanas Hospitalarias de San Francisco, Hermanas Escolares de San Francisco, Hermanas de las Siervas Pobres de Cristo, Hermanas de la Santa Cruz, Hermanas de San Francisco. Joseph, Hermanas Polacas de St. Joseph, Hermanas de Loreto, Hermanas de la Escuela de Notre Dame, Hermanas de la Sangre preciosa, Siervos de María, Hermanas Ursulinas y Hermanas Benedictinas Blancas del Monte Olivo.
A esta diócesis pertenecen algunas de las misiones más antiguas de Occidente. Los registros de la iglesia de Kaskaskia datan del año 1695 y dan el nombre del Reverendo Jac. Gravier, SJ, como sacerdote misionero. Los jesuitas continuaron atendiendo las necesidades de la tribu india de los Kaskaskias y de los franceses, y alternativamente los padres jesuitas De Beaubois, Le Boullenger, Tartarin, Aubert y Meurin tenían este territorio como campo de sus labores apostólicas. El padre Meurin fue el último jesuita que realizó labor misionera en Kaskaskia; la orden fue suprimida en su época. Murió en Prairie du Rocher y está enterrado en Florissant, Missouri. El reverendo P. Gibault, que en 1768 vino de Quebec, fue el primer sacerdote secular, que como pastor residente de Kaskaskia se encargó también del gran territorio circundante y que llegó a ser vicario general del territorio de Illinois. Continuó sus arduas labores hasta 1791, momento de su muerte. Hasta 1820 los Padres Lazaristas estuvieron en este campo; después de eso, el trabajo fue continuado por sacerdotes seculares. La antigua ciudad de Kaskaskia, con su palacio estatal y su iglesia, ha sido devorada por el Misisipi River y unas dos millas más hacia el interior se han construido una nueva ciudad y una nueva iglesia.
La organización de la congregación de Prairie du Rocher coincide con la construcción del primer Fuerte Chartres a orillas del río Misisipi en 1720. El reverendo J. Le Boullenger, capellán de la milicia estacionada en el Fuerte, fue puesto a cargo de la congregación. La iglesia, construida por el pueblo, quedó bajo la protección de Santa Ana. En 1743, el reverendo J. Gagnon, SJ, se hizo cargo de la misión y trabajó allí hasta su muerte en 1755. Sus restos fueron enterrados al lado del altar de la capilla del cementerio. Esta capilla fue construida en 1734 y puesta bajo el patrocinio de San Pedro. Joseph. Cuando el río inundó una esquina de la estructura de piedra recién construida en Fort Chartres y amenazó al pueblo y a la iglesia de Santa Ana, el fuerte fue evacuado y el pueblo quedó desierto; sus habitantes buscaron el terreno elevado al pie de los acantilados, y la capilla del cementerio se convirtió en iglesia parroquial y sirvió como tal hasta 1858, cuando se erigió una iglesia de ladrillo. Entre los misioneros que trabajaron allí, los nombres de Gabriel Dick (luego Delegado al Congreso de Michigan); Doutien Olivier (que vivió hasta los noventa y cinco años); Xavier Dahmen y John Timon (más tarde Obispa de Búfalo, New York) merecen una mención especial. Los primeros registros de la antigua iglesia de Cahokia se han perdido y sólo se pueden encontrar datos precisos del año 1783. En ese momento, el padre De Saintpierre atendía las necesidades religiosas de los católicos de Cahokia y el territorio circundante, incluido San Luis al otro lado del río. Cuando en 1843 el Diócesis de Chicago, Cahokia, Prairie du Long, Belleville, Shoal Creek (ahora Gercnantown), Kaskaskia, Prairie du Rocher y Shawneetown eran las únicas parroquias en el territorio que ahora comprende la Diócesis de Belleville.
HJ HAGEN