Belleville , Diócesis de, comprende la parte del sur de Illinois , EE. UU., que se encuentra al sur de los límites septentrionales de los condados de St. Clair, Clinton, Marion, Clay, Richland y Lawrence, un área de 11,678 millas cuadradas. Este territorio era anteriormente parte de la Diócesis de Alton , pero tras el fallecimiento del obispo Baltes, de esa sede, se erigió una nueva diócesis el 7 de enero de 1887, con la sede episcopal en Belleville, condado de St. Clair. El reverendo John Janssen, quien había ocupado el cargo de vicario general sucesivamente bajo el obispo Juncker y el obispo Baltes de Alton, fue nombrado primer obispo de la recién erigida diócesis el 28 de febrero de 1888 y consagrado el 25 de abril de 1888. La situación de la nueva diócesis en ese momento se muestra en las siguientes estadísticas: sacerdotes seculares cincuenta y seis; regulares cuatro; iglesias con sacerdotes residentes cincuenta y tres; misiones con iglesias veintinueve; Academias tres; escuelas parroquiales cincuenta y tres; niños que asisten 5,395; orfanato uno; huérfanos 30; hospitales tres. La población católica era de unos 50,000 y se mantuvo casi constante durante varios años. Las industrias mineras en la parte sur de la diócesis se están desarrollando rápidamente, de modo que, con la inmigración, la población ha aumentado a 56,200, con buenas perspectivas para el futuro. La diócesis tiene 100 sacerdotes seculares y dos regulares; ochenta y dos iglesias con sacerdotes residentes; treinta y dos misiones con iglesias; dieciocho capillas; veinticuatro estudiantes eclesiásticos; una escuela secundaria para varones; dos academias para señoritas; sesenta y siete escuelas parroquiales con 5,033 alumnos; un orfanato con 112 huérfanos; ocho hospitales; y una residencia para ancianos. Las siguientes comunidades religiosas están representadas en la diócesis: Hermanos de María, Hermanas de la Caridad Cristiana , Hermanas de Santo Domingo, Hermanas Franciscanas, Hermanas Hospitalarias de San Francisco, Hermanas Escolares de San Francisco, Hermanas de las Siervas Pobres de Cristo, Hermanas de la Santa Cruz, Hermanas de San José , Hermanas Polacas de San José , Hermanas de Loreto, Hermanas Escolares de Notre Dame, Hermanas de la Preciosa Sangre , Siervas de María , Hermanas Ursulinas y Hermanas Benedictinas Blancas del Monte Olivo.
A esta diócesis pertenecen algunas de las misiones más antiguas del Oeste. Los registros de la iglesia de Kaskaskia datan del año 1695 y mencionan al reverendo Jac. Gravier, SJ, como sacerdote misionero. Los jesuitas continuaron atendiendo las necesidades de la tribu indígena de los Kaskaskia y de los franceses, y alternativamente, los padres jesuitas De Beaubois, Le Boullenger, Tartarin, Aubert y Meurin tuvieron este territorio como campo de su labor apostólica. El padre Meurin fue el último jesuita que realizó trabajo misionero en Kaskaskia; la orden fue suprimida en su época. Murió en Prairie du Rocher y está enterrado en Florissant, Missouri. El reverendo P. Gibault, quien llegó de Quebec en 1768, fue el primer sacerdote secular, quien como párroco residente de Kaskaskia también estuvo a cargo del extenso territorio circundante, y quien llegó a ser vicario general del territorio de Illinois . Continuó su ardua labor hasta 1791, año de su muerte. Hasta 1820, los padres lazaristas trabajaron en este campo; después, la labor fue continuada por sacerdotes seculares. El antiguo pueblo de Kaskaskia, con su ayuntamiento e iglesia, ha sido engullido por el río Misisipi , y a unos tres kilómetros tierra adentro se ha construido un nuevo pueblo y una nueva iglesia.
La organización de la congregación de Prairie du Rocher coincide con la construcción del primer Fuerte Chartres a orillas del Misisipi en 1720. El reverendo J. Le Boullenger, capellán de la milicia acantonada en el Fuerte, fue puesto a cargo de la congregación. La iglesia, construida por el pueblo, fue puesta bajo la protección de Santa Ana. En 1743, el reverendo J. Gagnon, S.J., se hizo cargo de la misión y trabajó allí hasta su muerte en 1755. Sus restos fueron enterrados junto al altar en la capilla del cementerio. Esta capilla fue construida en 1734 y puesta bajo el patronazgo de San José . Cuando el río inundó una esquina de la estructura de piedra recién construida en el Fuerte Chartres y amenazó al pueblo y a la iglesia de Santa Ana, el Fuerte fue evacuado y el pueblo desierto. Sus habitantes buscaron refugio en las alturas al pie de los acantilados, y la capilla del cementerio se convirtió en la iglesia parroquial, funcionando como tal hasta 1858, año en que se erigió una iglesia de ladrillo. Entre los misioneros que trabajaron allí, cabe destacar a Gabriel Richard (posteriormente delegado al Congreso por Michigan ), Doutien Olivier (quien vivió hasta los noventa y cinco años), Xavier Dahmen y John Timon (posteriormente obispo de Buffalo, Nueva York ). Los primeros registros de la antigua iglesia de Cahokia se han perdido, y solo se conservan datos precisos a partir de 1783. En aquel entonces, el padre De Saintpierre atendía las necesidades religiosas de los católicos de Cahokia y sus alrededores, incluyendo San Luis al otro lado del río. Cuando en 1843 se erigió la Diócesis de Chicago, Cahokia, Prairie du Long, Belleville, Shoal Creek (ahora Gercnantown), Kaskaskia, Prairie du Rocher y Shawneetown eran las únicas parroquias en el territorio que ahora comprende la Diócesis de Belleville.
HJ HAGEN