La diócesis de Bayeux (BAJOCAE) , que abarca el departamento de Calvados, es sufragánea del arzobispado de Rouen. En el momento del Concordato (1802), la antigua diócesis de Lisieux se unió a la de Bayeux. Un breve pontificio, en 1854, autorizó al obispo de Bayeux a autodenominarse obispo de Bayeux y Lisieux.
LA SEDE DE BAYEUX.—Una leyenda local, encontrada en los breviarios del siglo XV, hace que San Exuperius, el primero Obispo de Bayeux, discípulo inmediato de San Clemente, y su sede fue una fundación del primer siglo. San Regnoberto, nos dice la misma leyenda, fue el sucesor de San Exuperio. Pero el Bollandistas y M. Jules Lair han demostrado cuán poco terreno hay para esta leyenda; sólo hacia mediados del siglo IV San Exuperio fundó la sede de Bayeux; después de él, el sacerdote San Reverendo hizo mucho por la propagación de la Fe en estos lares. Un cierto número de sucesores de San Exuperius fueron santos: Rufinianus; Lupus (alrededor de 465); Vigor (principios del siglo VI), que destruyó un templo pagano, entonces todavía frecuentado; Regnobertus (alrededor de 629), que fundó muchas iglesias y a quien la leyenda, debido a un anacronismo, nombró primer sucesor de Exuperius; y Hugues (m. 730), simultáneamente obispo de otras dos sedes, París y Ruán. También podemos mencionar a Odón de Conteville (1050-97), hermano de William el conquistador, que construyó la catedral, estuvo presente en la batalla de Hastings, intrigado por la tiara a la muerte de Gregorio VII (1085), y murió como cruzado en Sicilia; Cardenal Trivulce (1531-48), legado papal en la Campaña Romana durante el asedio y saqueo de Roma por el Condestable de Borbón; Cardenal d'Ossat (1602-04), un ilustre diplomático identificado prominentemente con la conversión de Enrique IV. Claude Fauchet, que tras ser predicador de la corte de Luis XVI, se convirtió en uno de los “conquistadores” de la Bastilla, fue elegido Constitucional Obispo de Bayeux en 1791 y fue decapitado el 31 de octubre de 1793. Mons. Amette, coadjutor, con derecho de sucesión al Cardenal arzobispo of París Fue, hasta 1905, Obispo de Bayeux. En el Museo Arqueológico municipal se conserva el famoso “Bayeux Tapestry“, una de las reliquias más notables del arte textil medieval. Sus bordados contemporáneos reproducen escenas de la conquista normanda de England (1066) y son valiosas como ilustraciones de la vestimenta y la vida del siglo XI.
LA SEDE DE LISIEUX.—El primer obispo conocido de Lisieux es Theudibaudes, mencionado en relación con un concilio celebrado en 538. Entre sus sucesores, los más célebres fueron Freculfus (m. 850), alumno de la escuela palaciega fundada por Carlomagno y autor de una historia universal; Arnoul (1141-81), estadista y escritor; Nicole Oresme (1378-82), filósofo, matemático y tutor de Carlos V; Pierre Cauchon (1432-42), implicado en la condena de Juana de Arco; Thomas Basin (1447-74), historiador de Carlos VII y uno de los promotores de la rehabilitación de Juana de Arco; Guillaume du Vair (1618-21), el conocido filósofo que dejó la judicatura para dedicarse a la Iglesia.
En la Edad Media, ambas sedes episcopales eran muy importantes. El obispo de Bayeux era el de mayor rango entre los obispos normandos, y el cabildo era uno de los más ricos de Francia . La sede de Lisieux mantenía el Colegio de Lisieux en París para los estudiantes pobres de la diócesis. Se celebraron importantes concilios en esta diócesis, en Caen, en 1042 y 1061; en este último se proclamó la « Tregua de Dios ». Los estatutos de un sínodo celebrado en Bayeux alrededor de 1300 ofrecen una idea bastante clara de la disciplina de la época.
Entre las abadías de la diócesis de Bayeux cabe mencionar las de San Esteban (Abbaye-aux-Hommes) y la de la Trinidad (Abbaye-aux-Dames), ambas fundadas en Caen por Guillermo el Conquistador (1029-87) y su esposa Matilde, como expiación de su matrimonio ilícito. La primera de estas abadías fue gobernada por el célebre Lanfranco , posteriormente arzobispo de Canterbury. Otras abadías fueron la de Troarn, cuyo abad fue Durand, el vencedor oponente de Berengario, en el siglo XI, y la Abbaye du Val, cuyo abad fue Rance en 1661, antes de su reforma de La Trappe . La abadía de San Evroul (Ebruiphus) en la diócesis de Lisieux, fundada alrededor del año 560 por San Evroul, natural de Bayeux, es famosa por ser el hogar de Orderico Vitalis , el cronista (1075-1141). El venerable Jean Eudes fundó en 1641 en Caen la congregación de Notre Dame de Charité du Refuge, dedicada a la protección de las niñas y que comprende 33 monasterios en Francia y otros lugares. En Tilly, en la diócesis de Bayeux, Michel Vingtras estableció, en 1839, la sociedad político-religiosa conocida como La Misericordia , en conexión con los supervivientes de La Petite Eglise , que fue condenada en 1843 por Gregorio XVI . Daniel Huet, el famoso erudito (1630-1721) y obispo de Avranches, era natural de Caen.
La catedral de Bayeux (siglos XII al XIV) y la de Lisieux (siglos XII y XIII) son menos interesantes que la iglesia de Saint-Étienne en Caen, uno de los monumentos arquitectónicos más bellos de Normandía (siglos XI y XII). Los obispos de Bayeux visitan la iglesia de Notre-Dame de la Delivrande (cuya devoción a Nuestra Señora de la Liberación se remonta al siglo VII) incluso antes de entrar en su propia catedral.
A finales del año 1905, la Diócesis de Bayeux incluía una población de 410,178 habitantes, 73 pastorados, 640 iglesias misioneras y 120 curadurías remuneradas por el Estado. Según las últimas estadísticas disponibles (1907), la diócesis de Bayeux cuenta con 2 asilos para niños, 16 escuelas infantiles, 1 instituto para sordomudos, 1 orfanato donde se enseña agricultura, 9 orfanatos para niñas, 4 escuelas industriales, 2 escuelas de oficios, 1 refugio para mujeres jóvenes, 6 hospitales y hospicios, 1 dispensario, 4 comunidades para el cuidado de los enfermos en sus hogares, 3 hospitales privados, 1 manicomio privado, 9 hogares para ancianos, todos dirigidos por hermanas; y 1 orfanato donde se enseña agricultura, dirigido por hermanos.
En 1900, la diócesis contaba con la presencia de las siguientes congregaciones: los franciscanos de Caen y los premonstratenses, con abadía en Juaye-Mondaye. Entre las congregaciones locales se encontraban los misioneros diocesanos, acantonados en la basílica de Notre Dame de la Delivrande, directores de diversas instituciones educativas en toda la diócesis. En esta diócesis también se fundó la congregación de Nuestra Señora de la Caridad y del Refugio, establecida en Caen en 1641 por el Venerable Jean Eudes para la protección de las jóvenes. Esta congregación posee 33 monasterios en Francia y otros países.
GEORGES GOYAU