Ballarat , diócesis de, una de las tres diócesis sufragáneas de la provincia eclesiástica de Melbourne, Australia . Comprende la parte del estado de Victoria que limita al este con el meridiano 144 de longitud este, desde allí con el río Loddon hasta el río Murray; al norte con el río Murray; al oeste con Australia Meridional ; y al sur con el océano Antártico.
HISTORIA.—Victoria (conocida hasta 1851 como el Distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur ) fue colonizada permanentemente por primera vez en 1835. Los ricos pastos del distrito de Ballarat fueron ocupados en 1838. Durante los siguientes trece años, el sitio de Ballarat fue un pintoresco paisaje pastoral. En 1851, el Distrito de Port Phillip se constituyó como colonia independiente con el nombre de Victoria. Fue un período de grave depresión comercial, y muchos de los colonos se prepararon para partir hacia los yacimientos de oro recién descubiertos de Ophir , en Nueva Gales del Sur. El 29 de junio de 1851, James W. Esmond, un minero católico irlandés que había estado en el Sacramento en 49, descubrió el primer yacimiento de oro rentable en Victoria, en Clunes. Las esperanzas de los colonos aumentaron; disminuyeron nuevamente cuando Clunes resultó ser una decepción pasajera; luego resurgieron con fuerza cuando, en agosto, se encontró oro en abundancia en Ballarat. Muchas de las pequeñas parcelas de ocho pies cuadrados resultaron ser extraordinariamente ricas, repletas de joyerías y yacimientos de oro. Ballarat se convirtió rápidamente en el yacimiento aurífero más rico del mundo, y cuarenta mil personas pronto se asentaron en él. Se descubrieron yacimientos ricos en rápida sucesión en Mount Alexander , Bendigo y otros lugares. Victoria se transformó en la moderna Transilvania ; se produjo una gran afluencia de población a sus costas, y se convirtió, y permaneció durante mucho tiempo, como la colonia australiana más poblada. En Ballarat, tras la derrota en la batalla de Eureka Stockade, los mineros insurgentes de 1854 lograron finalmente una victoria sobre el exasperante sistema de licencias mineras y la caza de mineros.
El obispo Goold de Melbourne hizo grandes esfuerzos para afrontar las condiciones creadas por el repentino crecimiento demográfico. El primer sacerdote destinado a Ballarat fue el reverendo Patrick Dunne, cuya mayoría de feligreses en Coburg habían emigrado en masa a los yacimientos de oro. El padre Dunne vivía en una choza de tela de algodón, dormía sobre una losa de corteza de eucalipto y su primera iglesia era una tienda de lona. Durante algunos años, unos pocos sacerdotes atendieron las necesidades espirituales de lo que hoy conforma la Diócesis de Ballarat. Esta se formó en 1874 a partir de la Sede de Melbourne. Su primer obispo fue el reverendo Michael O'Connor, un sacerdote de Dublín. Fue consagrado en Roma el 7 de mayo de 1874 y entronizado en su catedral de Ballarat el 20 de diciembre del mismo año. Introdujo a los Hermanos Cristianos , las Hermanas de la Misericordia y las monjas de Loreto, y después de un fructífero episcopado murió el 14 de febrero de 1883. Su sucesor fue el Reverendo James Moore, consagrado el 27 de abril de 1884. El Dr. Moore abrió el exitoso colegio de varones en Ballarat e introdujo a los Padres Redentoristas y a las Hermanas de Nazaret , de San José y de Santa Brígida. Era hábil en finanzas, era un constructor con grandes ideas, y a su muerte, el 26 de junio de 1904, dejó a Ballarat como una de las diócesis mejor equipadas de Australasia. Fue sucedido por el Reverendo Joseph Higgins , quien fue trasladado de la Sede de Rockhampton el 3 de marzo de 1905. Hizo de la expansión de las misiones y las escuelas la principal labor de su episcopado. Se introdujeron las Hermanas de San José de Cluny; Se construyeron conventos, escuelas primarias y secundarias, e iglesias (más de veinte en dos años hasta marzo de 1907); y se organizaron numerosas misiones nuevas. Gran parte del trabajo aquí resumido se llevó a cabo en la región de Mallee, antaño azotada por la sequía, pero ahora próspera; y la remota Mildura, el Ultima Thule de la diócesis, cuenta ahora con un sacerdote residente, un convento de las Hermanas de la Misericordia y una escuela parroquial con una asistencia diaria de 130 alumnos.
ESTADÍSTICAS RELIGIOSAS.—En marzo de 1907, había: distritos parroquiales, 29; iglesias, 145; sacerdotes seculares, 62; sacerdotes regulares, 10; religiosos, 17; monjas, 230; conventos, 18; colegio (para chicos), 1; escuelas diurnas superiores (para chicos), 2; internados (para chicas), 10; escuelas diurnas superiores (para chicas), 9; escuelas primarias, 57; hogar para ancianos pobres, 1; orfanato, 1; niños en escuelas católicas , 4,900; población católica , 59 488.
HENRY W. CLARO