Altoona, Diócesis de, sede sufragánea de la provincia de Filadelfia . La ciudad de Altoona está situada en la ladera oriental de los montes Alleghany, casi a medio camino entre Harrisburg y Pittsburgh, y a una altitud de 1,175 pies sobre el nivel del mar. El nombre es indudablemente de origen indígena, formado a partir de la palabra cherokee Allatoona, que significa tierra alta de gran valor. Tiene poco más de cincuenta años y es principalmente creación del ferrocarril de Pensilvania , cuyos vastos talleres, que emplean a unos catorce mil hombres, se encuentran allí. La población de la ciudad de Altoona es (1906) de sesenta mil habitantes, de los cuales aproximadamente una cuarta parte es católica . Hay en la ciudad cuatro grandes iglesias católicas con prósperas escuelas parroquiales. La iglesia de San Juan se utiliza como procatedral.
La Diócesis de Altoona se estableció en mayo de 1901. Comprende los condados de Cambria, Blair, Bedford, Huntingdon y Somerset, tomados de la Diócesis de Pittsburgh, y los condados de Center, Clinton y Fulton, tomados de la Diócesis de Harrisburg . El área de la diócesis es de 6,710 millas cuadradas. Su población católica (1906), de la cual una parte considerable está compuesta por diversas nacionalidades extranjeras empleadas en los distritos mineros y en la ciudad industrial de Johnstown, es de aproximadamente 60 000. Dentro de sus límites se encuentra la cuna misma de la Iglesia Católica en el centro y oeste de Pensilvania . A principios del siglo pasado, todo el territorio formaba parte de la extensa parroquia del famoso converso ruso, el príncipe-sacerdote Demetrio Agustín Gallitzin (véase). Este devoto misionero fundó la misión de Loretto en el condado de Cambria, Pensilvania, y estableció allí su hogar. Invirtió su vasta fortuna en favor de la religión. Llegó a Loretto en julio de 1799 y falleció allí el 6 de mayo de 1840. Una hermosa iglesia conmemorativa, erigida por Charles M. Schwab, refleja el profundo aprecio que se le profesa a este distinguido hombre y reconocido misionero. El padre Gallitzin anhelaba que Loretto se convirtiera en sede episcopal. Ya en 1820 escribió al arzobispo Marechal: «Hace varios años ideé un plan para el bien de la religión, para cuyo éxito deseo emplear todos los medios a mi alcance una vez saldadas mis deudas. Se trata de formar una diócesis para la parte occidental de Pensilvania . ¡Qué consuelo sería para mí ver este plan realizado antes de morir, y que Loretto se convirtiera en sede episcopal, donde el obispo, gracias a las tierras pertenecientes al obispado, que son muy fértiles, sería independiente, y donde, con muy poco gasto, se podrían construir un colegio, un seminario y todo lo necesario para una sede episcopal!». Añade que «ningún obispo ha llegado jamás a las remotas misiones del oeste de Pensilvania . Hay muchas misiones que nunca han visto un obispo y nunca lo verán, al menos hasta que se establezca uno en las montañas, y uno dispuesto a cumplir con las responsabilidades de esta misión, incluso a sus expensas, sin esperar otra recompensa que la que viene de lo alto». Las esperanzas del príncipe-sacerdote nunca se cumplieron, aunque se intentó, cuando se habló de la diócesis actual, que la sede estuviera en Loretto en lugar de en Altoona.
Entre los numerosos sacerdotes pioneros que ejercieron su ministerio dentro de los límites de la actual diócesis, cabe mencionar al padre James Bradley, de Newry, quien vivió hasta celebrar sus bodas de oro sacerdotales; al padre Thomas Hayden, de Bedford; al padre Lemke, soldado prusiano convertido del luteranismo ; y al padre John Walshe, de Hollidaysburg. El padre Lemke fundó la misión y el pueblo de Carrolltown, donde actualmente se encuentra un priorato benedictino. Entre los laicos católicos de los primeros tiempos se encuentra la familia Lutero, considerada descendiente directa de Martín Lutero , que ha aportado varios miembros al sacerdocio. La familia Collins también ha destacado por su labor en la promoción de la religión.
Al lado de Loretto en importancia histórica se encuentra Carrolltown, fundada en 1839 y que lleva el nombre arzobispo Carroll, el primer obispo americano. Se dice que una colonia de monjes trapenses franceses intentó establecer allí una casa de su orden a principios del siglo pasado. Impulsado desde Francia Durante la revolución de 1791, varios monjes encontraron un hogar temporal en Suiza, donde permanecieron hasta que la influencia del gobierno francés comenzó a sentirse en ese país en 1798, cuando nuevamente se vieron obligados a huir. Pasaron a Russia, y poco después en Prusia, y finalmente volvieron sus rostros hacia el Nuevo Mundo bajo la dirección del padre Urban Guillet. El pequeño grupo desembarcó en Baltimore el 4 de septiembre de 1803 y se dirigió a las proximidades de la futura Carrolltown, pero al no poder hacer una fundación allí, se dirigieron luego al condado de Adams, Pensilvania, y, dejando también ese lugar, fueron más lejos. oeste, estableciéndose finalmente en Florissant, Missouri. El primer colono cerca de Carrolltown fue John Weakland, uno de los hombres más poderosos y atrevidos, y el más famoso. Católico pionero de occidental Pennsylvania. Alrededor del año 1830 donó cuatro acres de terreno para el sitio de una iglesia, y bajo la dirección del Padre Gallitzin se construyó una iglesia de troncos dedicada a San Pedro. Joseph. Obispo Francis Patrick Kenrick visitó esta iglesia y administró la confirmación allí el 16,1832 de octubre de XNUMX. El primer obispo de Altoona, el Rvdo. El Rev. Eugene A. Garvey, fue consagrado en la Basílica de San Pedro. Catedral, Scranton, Pa., 8 de septiembre de 1901, y se instaló en St. John's Pro-Catedral, Altoona, 24 de septiembre. Ha habido un crecimiento constante de la Católico población, especialmente de la inmigración. Casi todas las nacionalidades están representadas; En los distritos mineros predominan los slays y los italianos. Hay algunos católicos griegos y sirios dispersos dentro de los límites de la diócesis, que son visitados ocasionalmente por sacerdotes de su propia nacionalidad. La diócesis cuenta con muchos sacerdotes y casi todas las parroquias tienen su escuela. Las relaciones de la Católico con el no-Católico cuerpo son todo lo que se podría desear, la buena influencia de los primeros Católico los colonos habían hecho mucho para desarmar los prejuicios. Los católicos están bien representados en la vida social, empresarial y profesional de la comunidad.
En la diócesis hay setenta y cuatro sacerdotes seculares y dieciséis regulares; cuarenta hermanos laicos, miembros de comunidades religiosas; alrededor de trescientos miembros de las diversas congregaciones religiosas, dedicadas principalmente a la enseñanza; y treinta escuelas parroquiales que educan a siete mil niños. Los Hermanos Franciscanos dirigen un colegio en Loretto, con una asistencia promedio de unos cien estudiantes; las Hermanas de la Misericordia tienen una próspera academia en Cresson, con aproximadamente el mismo número de jóvenes. Hay un hogar para niños en Ebensburg, a cargo de las Hermanas de San José , con unos setenta y cinco internos.
MORGAN M. SHEEDY