Diáspora (o DISPERSIÓN) era el nombre dado a los países (fuera de Palestina) por los cuales se dispersaron los judíos y, en segundo lugar, a los judíos que vivían en esos países. El término griego, Diáspora, corresponde al hebreo GLVT, “exilio” (cf. Jer., xxiv, 5). Ocurre en la versión griega del El Antiguo Testamento, por ejemplo Deut., xxviii, 25; xxx, 4, donde se predice la dispersión de los judíos entre las naciones como castigo de su apostasía. En Juan, vii, 35, la palabra se usa implicando desdén: “Entonces los judíos decían entre sí: ¿A dónde irá para que no le encontremos? Testamento él va a los dispersos entre los Gentiles?” dos de los Católico Epístolas, a saber. el de Santiago y el de I Pedro, están dirigidos a los neófitos de la diáspora. En Hechos, ii, se enumeran los principales países de donde vinieron los judíos que escucharon la Apóstoles predicar en Pentecostés, cada uno “en su propia lengua”. La diáspora fue el resultado de las diversas deportaciones de judíos que invariablemente siguieron a la invasión o conquista de Palestina. La primera deportación tuvo lugar después de la captura de Samaria por Salmanasar (Salmanasar) y Sargón, cuando una porción de las Diez Tribus fueron llevadas a las regiones del Éufrates y a Media, 721 a.C. (IV Reyes, xvii). En el año 587 a.C. el Reino de Judá fue transportado a Mesopotamia. Cuando, unos cincuenta años después, Ciro permitió que los judíos regresaran a su país, sólo los más pobres y fervientes aprovecharon el permiso. Las familias más ricas permanecieron en Babilonia formando el comienzo de una comunidad numerosa e influyente. las conquistas de Alexander el Grande provocó la expansión de los judíos por todo Asia y Siria. Seleuco Nicator convirtió a los judíos en ciudadanos de las ciudades que construyó en sus dominios y les dio los mismos derechos que a los griegos y macedonios. (Josefo, Antigüedades, XII, iii, 1.) Poco después del transporte de Judá a Babilonia Varios judíos que habían quedado en Palestina emigraron voluntariamente a Egipto. (Jer., xlii-xliv.) Formaron el núcleo de la famosa colonia alejandrina. Pero el gran transporte hacia Egipto fue efectuado por Ptolomeo Soter. “Y Ptolomeo tomó muchos cautivos tanto de las zonas montañosas de Judea y de los lugares alrededor Jerusalén y Samaria y los condujo a Egipto y los instaló allí” (Antigüedades, XII, i, 1). En Roma Ya existía una comunidad de judíos en la época de César. Se menciona en un decreto de César citado por Josefo (Ant., XLV, x, 8). Después de la destrucción de Jerusalén Tito puso en el mercado a miles de esclavos judíos. Formaron el núcleo de asentamientos en África, Italia, Españay Galia. En el momento del Apóstoles el número de judíos en la diáspora era sumamente grande. El autor judío del Oráculos Sibilinos (Siglo II a. C.) ya podía decir de sus compatriotas: “Toda tierra y todo mar está lleno de ellos” (Or. Sib., III, 2). Josefo al mencionar las riquezas del templo dice: “Que nadie se sorprenda de que hubiera tanta riqueza en nuestro templo ya que todos los judíos de toda la tierra habitable enviaron sus contribuciones” (Ant., XIV, vii, 271). Los judíos de la diáspora pagaban un impuesto al templo, una especie de penique; se requiere un didracma de cada varón adulto. Las sumas transmitidas a Jerusalén En ocasiones eran tan grandes que provocaban un inconveniente drenaje de oro, que más de una vez indujo al gobierno romano a detener la transmisión o incluso a confiscarlo.
Aunque los judíos de la diáspora eran, en general, fieles a su religión, había una notable diferencia de opinión teológica entre los judíos babilónicos y alejandrinos. En Mesopotamia los judíos leían y estudiaban el Biblia en hebreo. Esto les resultó comparativamente fácil ya que el caldeo, su lengua vernácula, era afín al hebreo. Los judíos en Egipto y en todo Europa, comúnmente llamados judíos helenísticos, pronto se olvidaron del hebreo. Una versión griega del Biblia, la Septuaginta, fue hecha para ellos. La consecuencia fue que eran menos ardientes en la observancia puntillosa de sus Ley. Al igual que los samaritanos, mostraron una tendencia cismática al erigir un templo rival al de Jerusalén. Fue construido por el hijo de Onías el sumo sacerdote en Leontópolis en Baja Egipto durante el reinado de Ptolomeo Filometor, 160 a. C., y fue destruido el 70 a. C. (Ant., XIII, iii, §§ 2, 3). Es un hecho curioso que mientras el judaísmo helenístico se convirtió en el terreno en el que Cristianismo echó raíces y se fortaleció, la colonia en Babilonia siguió siendo un bastión del judaísmo ortodoxo y produjo su famoso Talmud. El antagonismo profundamente arraigado entre judíos y griegos hizo imposible la fusión de las dos razas. Aunque algunos de los Seleucids y Ptolomeos, como Seleuco Nicator y Antíoco el Grande, eran favorables a los judíos, había constante fricción entre los dos elementos en Siria y Egipto. El resultado inevitable fueron saqueos y masacres ocasionales. Así, en una ocasión los griegos en Seleucia y Siria masacró a unos 50,000 judíos (Ant., XVIII, ix, 9). En otra ocasión los judíos, tomando ventaja en Chipre, mató a los habitantes griegos de Salamis y en consecuencia fueron desterrados de la isla (Dio Cassius, LXVIII, 23). En Alejandría se consideró necesario confinar a los judíos en un barrio separado, o gueto. El Imperio Romano estaba en general bien dispuesto hacia los judíos de la diáspora. Tenían en todas partes derecho de residencia y no podían ser expulsados. Las dos excepciones fueron la expulsión de los judíos de Roma bajo Tiberio (Ant., XVIII, iii, 5) y bajo Claudio (Hechos, xviii, 2). Pero ambos casos fueron de corta duración. Su culto fue declarado una religión licita. Todas las comunidades tenían sus sinagogas, 7rpocevxai o vaf3(3areia, que servían también como bibliotecas y lugares de reunión. La más famosa fue la que en Antioch (De bell. Jud., VII, iii, 3). Tenían sus cementerios; en Roma, como los cristianos, enterraban a sus muertos en catacumbas. Se les permitía observar libremente sus sábados, festivales y leyes dietéticas. Estaban exentos del culto al emperador y del servicio militar. Muchos judíos disfrutaban de la ciudadanía romana, por ejemplo San Pablo (Hechos, xvi, 37-39). En muchos lugares la comunidad judía formó una organización reconocida con poderes administrativos, judiciales y financieros. Estaba gobernado por un consejo llamado gerusa, compuesto por ancianos, presbiterios, a la cabeza del cual estaba el arconte. Otra muestra de la libertad que disfrutaron los judíos en todo el imperio fue su activa propaganda (cf. Matt., xxiii, 15). Los neófitos fueron llamados foboumenoi or sebomenoi, Es decir, Dios-temiendo (Hechos, xiii, 16, 26, 43; Antigüedades, XIV, vii, 2). Su número parece haber sido muy grande. San Pablo los encontró en casi todas las ciudades que visitó. Josefo, alabando la excelencia del Ley, dice: “la multitud misma de la humanidad ha tenido una gran inclinación a seguir nuestras observancias religiosas. No hay ciudad de los griegos o de los sabarios, donde no se observen nuestras costumbres y la prohibición en cuanto a nuestra comida”, etc. (Contra Apion., II, xl). Muchos de los conversos eran personas distinguidas, por ejemplo Águila, el chambelán de la Reina de Candace (Hechos, viii, 26 ss.); Azizus, rey de Emitida, y Polemo, rey de Cilicia (Ant., xx, vii); la dama patricia Fulvia (Ant., XVIII, iii, 5).
C.VAN DEN BIESEN