Devolución (Lat. devolución del delegar), el derecho de un superior eclesiástico a proporcionar un beneficio, cuando el patrón o colador ordinario no lo ha hecho, ya sea por negligencia o por el nombramiento de un candidato inadecuado. En tal caso no hay pérdida permanente del derecho, sino sólo por el momento y para ese caso particular. El derecho de devolución pasa al obispo de la diócesis cuando el capítulo o los particulares que tienen el derecho de patrocinio no presentan un nuevo beneficiario aceptable dentro de los seis meses siguientes a la vacante. Cuando el propio obispo es negligente, el derecho recae en el metropolitano. Sin embargo, cuando el derecho de nombrar pertenece tanto al obispo como al capítulo, si sólo una de las partes ha fallado en el ejercicio del derecho, la ley declara que el poder de nominación corresponde a la otra. Cuando hay una vacante en una sede episcopal, el metropolitano nombra a un vicario capitular para gobernar la diócesis vacante, si el capítulo catedralicio no ha elegido a dicho funcionario dentro de los ocho días. En caso de negligencia de los metropolitanos u obispos exentos, corresponde al Papa disponer de los beneficios no conferidos dentro del tiempo legal o cuando la elección fue no canónica. Los capítulos que tienen poder para elegir un arzobispo, obispo o abad deben hacerlo dentro de los tres meses, o el nombramiento recaerá en el Romano Pontífice. Lo mismo vale para el caso en que una elección no se haya celebrado según las prescripciones canónicas. La costumbre, sin embargo, permite una segunda elección por parte del capítulo cuando la primera ha sido declarada nula. En los países donde existe un concordato entre los Santa Sede y el gobierno civil, el derecho de transferencia a menudo se mantiene en suspenso o se le imponen ciertas restricciones. En Francia el Estado no reconoció ningún derecho de devolución. En algunas provincias eclesiásticas de Alemania y de Países Bajos y Bélgica, se estipula expresamente que en caso de elección no canónica de un arzobispo u obispo, se permitirá a los capítulos proceder a otra elección. En caso de que el derecho de presentación a las sedes arzobispal y episcopal haya sido concedido al gobierno civil, éste no pierde el derecho por el nombramiento de un candidato inaceptable, ni la elección recae en el Papa cuando un obispado no ha sido ocupado dentro de el plazo canónico de tres meses, a menos que tal tiene sido estipulado expresamente en el concordato. Cuando el propio Papa no ejerce el derecho de devolución dentro del plazo canónico de meses, la facultad de conferir el beneficio vuelve al patrón ordinario. Los canonistas deducen esta conclusión no de ninguna ley explícita, sino de las normas comunes que rigen las disposiciones para el cumplimiento de beneficios y dignidades. En la práctica esta costumbre es observada por el Santa Sede. Históricamente, la ley de devolución no parece ser más antigua que el Tercer Concilio de Letrán (1179) para los beneficios y el Cuarto Concilio de Letrán (1215) para las prelaturas electivas. El objeto de la ley es tanto proporcionar a través de la autoridad superior un remedio para la corrección de abusos o negligencias por parte de los inferiores como también castigarlos por el uso indebido de sus poderes.
WILLIAM HW FANNING.