El determinismo es un término empleado por autores recientes, especialmente desde J. Stuart Mill, para designar la teoría filosófica que sostiene, en oposición a la doctrina del libre albedrío, que todas las voliciones humanas están invariablemente determinadas por circunstancias preexistentes. Puede adoptar diversas formas, algunas más rudimentarias, otras más refinadas. El determinismo biológico y materialista sostiene que cada uno de nuestros actos voluntarios encuentra su causa suficiente y completa en las condiciones fisiológicas del organismo. El determinismo psicológico atribuye eficiencia a los antecedentes psíquicos. Desde esta perspectiva, cada volición o acto de elección está determinado por el carácter del agente y los motivos que actúan sobre él en ese momento. Los defensores de esta teoría, desde Mill, suelen objetar los términos "necesarianismo" y "fatalismo" , argumentando que parecen implicar alguna forma de coacción externa, cuando en realidad solo afirman la existencia de una secuencia invariable o una conexión causal uniforme entre motivos y volición. Frente a esta postura se encuentra la doctrina del indeterminismo, o lo que quizás con mayor precisión se denominaría antideterminismo, la cual niega que el ser humano esté invariablemente determinado en todos sus actos de elección. Esta doctrina ha sido estigmatizada por algunos de sus oponentes como la teoría de la «voluntad sin causa» o la «elección sin motivo»; y el nombre de indeterminismo posiblemente no sea el más adecuado para responder a esta acusación. Sin embargo, la objeción carece de fundamento. Los antideterministas, si bien niegan que el acto de elección sea siempre meramente el resultado del conjunto de motivos que influyen en la mente, afirman categóricamente que el yo, o ser, es la causa de nuestras voliciones; y lo describen como una causa «libre» o «autodeterminante». Sostienen, por lo general, que la presencia de alguna razón o motivo es una condición necesaria para todo acto de libre elección, pero insisten en que el yo puede decidir entre motivos. La elección, sostienen, no está determinada uniformemente por el motivo o conjunto de motivos más agradables o meritorios. Tampoco es la consecuencia inevitable del motivo más fuerte, salvo en ese sentido tautológico en el que la palabra « más fuerte» simplemente significa aquel motivo que, de hecho, prevalece. El determinismo y la negación del libre albedrío parecen ser una consecuencia lógica de todas las hipótesis monistas. Obviamente, están presentes en todas las teorías materialistas. Pues el materialismo de cualquier tipo sostiene necesariamente que cada incidente en la historia del universo es el resultado inevitable de los movimientos y cambios mecánicos y físicos que lo precedieron. Pero el determinismo parece ser una consecuencia igualmente necesaria del idealismo monista . De hecho, el principal argumento contra todos los sistemas monistas y panteístas siempre será el hecho del libre albedrío. La autodeterminación implica la individualidad y la independencia de cada agente libre, y por lo tanto conlleva una concepción pluralista del universo. (Véase Dualismo ; Monismo ). A pesar de las afirmaciones de los deterministas, no se puede establecer una verdadera distinción lógica entre su postura y la del fatalismo . En ambos sistemas, cada una de mis voliciones está tan inexorablemente predestinada, o predeterminada, por las condiciones pasadas del universo como los movimientos de los planetas o las mareas. Los opositores al determinismo suelen insistir en dos líneas argumentales: una basada en la conciencia de la libertad en el acto de elección deliberada, y otra en la incompatibilidad del determinismo con nuestras convicciones morales fundamentales. Las nociones de responsabilidad, obligación moral, mérito y similares, tal como se entienden habitualmente, serían ilusorias si el determinismo fuera cierto. De hecho, la teoría es fatal para la ética, así como para la noción de pecado y la creencia cristiana fundamental de que podemos merecer tanto recompensa como castigo. (Véase Libre albedrío ; Ética ; Fatalismo ).
MICHAEL MAHER