Erasmus, DESIDERIUS, el líder más brillante e importante del humanismo alemán, b. en Róterdam, Holland, 28 de octubre, probablemente en 1466; d. en Basilea, Suiza, 12 de julio de 1536. Era hijo ilegítimo de Gerard, ciudadano de Gouda, y Margaretha Rogers, y posteriormente latinizó su nombre como Desiderius Erasmus. Con el tiempo, su padre se convirtió en sacerdote. Erasmo y su hermano mayor fueron criados en Gouda por su madre. Cuando tenía nueve años fue enviado a la escuela del célebre humanista Hegius en Deventer, donde se despertó su gusto por el humanismo y sus poderes mentales recibieron su orientación para la vida. Las cualidades más brillantes de su intelecto, una memoria maravillosa y una capacidad de comprensión extraordinariamente rápida, se manifestaron incluso en esta su primera formación. Su madre murió cuando él tenía trece años, y poco después también su padre; Sus tutores lo enviaron entonces a la escuela del monasterio de Hertogenbosch durante dos años, que luego llamó dos años perdidos. Luego, después de vagar sin rumbo durante un tiempo, se vio obligado, por la necesidad y la insistencia de sus tutores, a ingresar en 1486 en el monasterio de Emaús, cerca de Gouda, una casa de canónigos regulares. No sentía una verdadera vocación religiosa para dar ese paso y en años posteriores caracterizó este acto como la mayor desgracia de su vida. De hecho, los inicios de su indiferencia religiosa y de su debilidad de carácter deben buscarse en su triste juventud y en los años pasados bajo coacción en el monasterio. Sin embargo, se le dejó libertad para proseguir sus estudios y se dedicó principalmente a los clásicos antiguos, cuyo contenido y belleza formal admiraba apasionadamente. Su formación religiosa la obtuvo del estudio de San Jerónimo y lorenzo valle. En 1491 un afortunado accidente le liberó de la vida monástica. El Obispo de Cambrai tenía intención de visitar Italia y eligió a Erasmo como secretario y compañero de viaje, atraído por los conocimientos lingüísticos del joven; también lo ordenó sacerdote en 1492. El viaje nunca se realizó, pero Erasmo permaneció al servicio del obispo, quien, en 1496, lo envió a París completar sus estudios. El método escolástico de instrucción que entonces prevalecía en París le repugnaba tanto que pasaba gran parte de su tiempo viajando por Francia y conectar Netherlands, recibiendo ocasionalmente ayuda amistosa; También estuvo un tiempo en Orleans, donde trabajó en su colección de proverbios, la posterior “Adagia”. El dinero para un viaje a England se ganó actuando como tutor de tres ingleses, de quienes también obtuvo valiosas cartas de presentación. Durante su estancia en England (1498-99), conoció en Oxford de Colet, Thomas More, Latimer y otros, con todos los cuales el conocimiento maduró hasta convertirse en una amistad para toda la vida. Colet le mostró cómo reconciliar la fe antigua con el humanismo abandonando el método escolástico y dedicándose a un estudio exhaustivo de las Escrituras. En consecuencia, a su regreso al continente emprendió con ardor el estudio del griego en París y Lovaina. Las primeras publicaciones de Erasmo se produjeron en este primer período. En 1500 se publicó la "Adagia", una colección de proverbios griegos y latinos, y en 1508 otra edición muy ampliada de los mismos; En 1502 apareció el “Enchiridion tis christiani”, en el que describía la naturaleza de la verdadera religión y la verdadera piedad, pero con comentarios mordaces y antagónicos a los Iglesia; en 1505 lorenzo valleLas “Anotaciones” de la El Nuevo Testamento, cuyo manuscrito había encontrado en un monasterio en Bruselas. Su introducción a esta obra es importante, porque en ella ocurrió su primera declaración sobre las Escrituras, poniendo especial énfasis en la necesidad de una nueva traducción, un retorno al texto original y el respeto por el sentido literal.
En 1506 finalmente pudo, con la ayuda de sus amigos ingleses, realizar su mayor deseo: un viaje a Italia. En su camino recibió en Turín el grado de Médico de la Divinidad; En Bolonia. Padua, y Venice, los centros académicos del Alto Italia, fue recibido con entusiasta honor por los más distinguidos humanistas y pasó algún tiempo en cada una de estas ciudades. En Venice entabló una íntima amistad con el famoso impresor Aldo Manucio. Su recepción en Roma fue igualmente halagador; los cardenales, especialmente Giovanni de' Medici (más tarde León X) y Domenico Grimani, fueron particularmente amables con él. Sin embargo, no se le pudo convencer de que fijara su residencia en Roma, y rechazó todas las ofertas de ascenso eclesiástico. Henry VIII acababa de llegar al trono de England, y así despertó en Erasmo la esperanza de un nombramiento ventajoso en ese país, por lo que partió. En su salida de Italia (1509) escribió la sátira conocida como “El elogio de la locura” (“Moriae Encomium”, o “Laus Stultitiae”), que en pocos meses superó siete ediciones. Originalmente destinado a la circulación privada, azota los abusos y locuras de las diversas clases de la sociedad, especialmente de los Iglesia. Es un intento deliberado y a sangre fría de desacreditar a la Iglesia, y su sátira y comentario punzante sobre las condiciones eclesiásticas no pretenden ser una medicina curativa sino un veneno mortal.
Ahora se puede decir que Erasmo alcanzó la cima de su fama; tuvo gran reputación en todo Europa, y fue considerado como un oráculo tanto por príncipes como por eruditos. Todos sintieron que era un honor entablar correspondencia con él. Su vanidad innata y su autocomplacencia aumentaron así casi hasta el punto de convertirse en una enfermedad; al mismo tiempo buscaba, a menudo mediante los más groseros halagos, obtener el favor y el apoyo material de sus patrocinadores o asegurar la continuidad de tales beneficios. Este fue también el período de su mayor productividad literaria. Escribió en esta época obras destinadas a influir profundamente en la revolución eclesiástica que pronto iba a estallar. Los siguientes cinco años los pasó en England, pero nunca aceptó un cargo permanente; Sólo por un corto tiempo ocupó una cátedra de griego en Cambridge. Cuando las esperanzas que tenía basadas en la amistad de Henry VIII Como resultó en vano y se dio cuenta de que todo el dinero de Enrique era necesario para planes bélicos, Erasmo regresó a Brabante, donde se convirtió en uno de los consejeros reales del archiduque Carlos, más tarde Emperador Carlos V. Este cargo le proporcionó un salario fijo, y para su principesco mecenas escribió la “Institutio principis christiani”, un retrato humanista del gobernante ideal. El archiduque pensó en nombrar obispo a Erasmo, por lo que, con la ayuda del legado papal Amonio, el famoso erudito obtuvo un Breve papal que lo liberaba de todas las obligaciones para con su monasterio y también de las censuras en las que había incurrido al desechar el vestido de su orden. sin permiso. Ya no obligado a tener una residencia permanente, Erasmo continuó su vida errante, ocupado alternativamente con la composición y la publicación de sus obras. Para asegurarse la libertad absoluta, Erasmo rechazó muchas ofertas brillantes, entre ellas una invitación del rey de Francia residir en París, del Archiduque Fernando para llegar a Viena, Y desde Henry VIII Devolver a England. Con frecuencia iba a Basilea para visitar al famoso impresor Froben, quien a partir de entonces publicó casi todos los escritos de Erasmo y les consiguió una amplia circulación. De esta manera, Erasmo entabló relaciones más estrechas con el humanismo alemán, y su influencia contribuyó en gran medida a aumentar su prestigio en el suroeste. Alemania, en la medida en que los seguidores del “nuevo saber” en Basilea, Constanza, Schlettstadt y Estrasburgo lo consideraban su líder. Una de sus principales obras de este período es la “Colloquia Familiaria”, publicada por primera vez en 1518, publicada en forma ampliada en 1526 y reimpresa con frecuencia. Es una especie de libro de texto para el estudio de la lengua latina, una introducción al entrenamiento formal puramente natural de la mente y un ejemplo típico de frivolidad. Renacimiento espíritu. Los defectos de la vida eclesiástica y monástica son en esta obra objeto de un desprecio despiadado; es más, con demasiada frecuencia cae en descripciones indecentes y cínicas. Su edición del original griego del El Nuevo Testamento, “Novum Instrumentum omne” (Basilea, 1516), que no es un modelo de erudición crítica de textos, fue acompañado por una traducción latina clásica destinada a reemplazar a la Vulgata. Entre las notas, en parte críticas textuales, en parte comentarios exegéticos, se insertaron insultos sarcásticos sobre las condiciones eclesiásticas de la época. En una introducción general, analizó la importancia de las Escrituras y el mejor método para estudiarlas. Aunque la edición complutense ofrecía un mejor texto y también se imprimió, pero no se publicó, en una fecha anterior, la edición de Erasmo mantuvo durante mucho tiempo su autoridad debido a su gran reputación y se convirtió en la base del textus receptus o texto recibido. texto. No menos decisivo a la hora de preparar el camino para el futuro Reformation, al dejar de lado el método escolástico y socavar la autoridad tradicional de las Escrituras, fueron las “Paráfrasis del El Nuevo Testamento”(1517 y posteriores). Esta obra estuvo dedicada a diversos príncipes y prelados, por ejemplo a las paráfrasis de los evangelistas, a Carlos V, Francisco I, Henry VIII, y Fernando I. En estas publicaciones se refleja la actitud de Erasmo hacia el texto del El Nuevo Testamento es extremadamente radical, aunque no siguió todas sus consecuencias lógicas. En su opinión el Epístola de Santiago muestra pocos signos del espíritu apostólico; el Epístola a los Efesios no tiene la dicción de San Pablo, y la Epístola a los Hebreos asigna con cierta vacilación a Clemente de Roma. En la exégesis favoreció un racionalismo frío y trató las narraciones bíblicas tal como lo hacía con los antiguos mitos clásicos, y las interpretó en un sentido subjetivo y figurado o, como él lo llamó, alegórico.
Las obras literarias publicadas por Erasmo hasta este momento lo convirtieron en el padre intelectual de la Reformation. Que Reformation destruido en la vida orgánica del Iglesia Erasmo ya había subvertido abierta o encubiertamente en el sentido moral en su “Elogio de la locura”, sus “Adagia” y sus “Coloquios”, mediante su sarcasmo despiadado o su frío escepticismo. como su maestro lorenzo valle, el considero Escolástica como la mayor perversión del espíritu religioso; según él esta degeneración databa de las primitivas controversias cristológicas, que provocaron la Iglesia perder su sencillez evangélica y convertirse en víctima de una filosofía sutil, que culminó en Escolástica. Con este último apareció en el Iglesia ese fariseísmo que basaba la justicia en las buenas obras y la santidad monástica, y en un ceremonialismo bajo cuyo peso el Cristianas El espíritu estaba sofocado. En lugar de dedicarse a la salvación eterna de las almas, Escolástica repugnó a los religiosos por sus especulaciones metafísicas detalladas y su discusión excesivamente curiosa de misterios irresolubles. Sostuvo que la vida religiosa no se veía favorecida por discusiones sobre la procesión del Espíritu Santo, o la causa formalis efficiens, y el carácter indelebilis del bautismo, o gratia gratis data o acquisita; De igual poca importancia fue la doctrina del pecado original. Incluso su concepto de Bendito Eucaristía Era bastante racionalista y se parecía a las enseñanzas posteriores de Zwinglio. Asimismo rechazó el origen divino del primado, de la confesión, de la indisolubilidad del matrimonio y de otros principios fundamentales de la Cristianas la vida y la constitución eclesiástica. Reemplazaría estos traditiunculoe y constitutiunculoe hominum por las simples palabras de las Escrituras, cuya interpretación debería dejarse al juicio individual. Las ordenanzas disciplinarias del Iglesia recibió aún menos consideración; ayunos, peregrinaciones, veneración de los santos y sus reliquias, las oraciones de los Breviario, el celibato y las órdenes religiosas en general, lo clasificó entre las perversidades de un estilo formalista. Escolástica. A esta “santidad de las buenas obras” opuso la “filosofía de Cristo”, un ideal ético puramente natural, guiado por la sagacidad humana. Por supuesto, este estándar natural de moralidad borró casi por completo todas las diferencias entre paganos y Cristianas moralidad, de modo que Erasmo podía hablar con perfecta seriedad de un “San” Virgilio o de un “San” Horacio. En su edición del griego El Nuevo Testamento y en sus “Paráfrasis” de las mismas se anticipó a la visión protestante de las Escrituras.
Respecto a las Escrituras, Lutero no se expresó de manera más racionalista que Erasmo; ni los interpretó de manera más racionalista. La única diferencia es que Lutero dijo clara y positivamente lo que Erasmo muchas veces simplemente sugería mediante una duda, y que el primero buscaba en el Biblia, por encima de todas las demás cosas, la certeza de la justificación por Cristo, mientras que este último, con una precisión casi pelagiana, buscaba en ello el modelo de una vida moral. Los representantes de la “Ilustración” del siglo XVIII expusieron sustancialmente los mismos principios y argumentos fundamentales para lograr exactamente los mismos resultados. Hay que añadir, sin embargo, que la actitud de Erasmo hacia las cuestiones religiosas de su tiempo estuvo condicionada más por intereses literarios que por una profunda convicción interior. Su comportamiento solía estar influenciado por la ansiedad por la paz y por consideraciones personales; además, a diferencia de Lutero, era en el público refinado y erudito, no en la gente común, en quien buscaba influir con sus escritos. Por lo tanto, trabajó por una reforma del Iglesia eso no sería antagónico para el Papa y los obispos, ni produciría una ruptura violenta, pero que, a través de la difusión de una ilustración más amplia, eventualmente, pero gradualmente, resultaría en la deseada reorganización. Sin embargo, esto no iba a ser obra de la gente común, sino de eruditos y príncipes. Por eso intentó posteriormente frenar el movimiento luterano mediante algún tipo de compromiso pacífico. Con su amor por la paz propio de un erudito, desde el principio no estuvo dispuesto a profundizar en la actual disputa religiosa. Durante un tiempo, sus ideas reformistas parecieron tener algunas perspectivas de éxito, especialmente durante los reinados de Adriano VI y Pablo III. Sin embargo, tan pronto como se vio que el movimiento luterano significaba una separación definitiva del Iglesia, estaba claro que una adhesión rigurosa a esta última era la única actitud lógica y la más capaz de defenderse. En los primeros años de la Reformation muchos pensaban que Lutero sólo estaba llevando a cabo el programa de Erasmo, y ésta era la opinión de aquellos católicos estrictos que desde el comienzo del gran conflicto incluyeron a Erasmo en sus ataques a Lutero. Dado el carácter vacilante de Erasmo, tales ataques provocarían por su parte una actitud muy equívoca, cuando no un doble trato. Le dio a entender claramente a Lutero que estaba de acuerdo con él, y sólo instó a una actitud menos violenta y más consideración hacia el Papa y los dignatarios eclesiásticos. Al mismo tiempo adoptó en público una actitud de estricta neutralidad y, con el paso del tiempo, se alejó cada vez más de Lutero. En 1519 le escribió a Lutero: “Observo la neutralidad más estricta posible, a fin de hacer avanzar la erudición, que nuevamente está comenzando a florecer, mediante mi modestia y no mediante la pasión o la violencia”. Que las estrechas relaciones entre estos dos personajes fundamentalmente diferentes se mantuvieran incluso en la Dieta de WormsAunque pronto ambos vieron claramente la diferencia en sus puntos de vista y actitudes, se debió en gran medida a Melanchthon. Aunque Erasmo le había preparado el camino, Lutero estaba muy insatisfecho con él debido a su concepto fuertemente racionalista del pecado original y la doctrina de la gracia. Ya en 1517 Lutero se expresó así respecto a Erasmo: “Mi gusto por Erasmo disminuye de día en día…. Lo humano es para él más valioso que lo Divino. Los tiempos son ahora peligrosos, y veo que un hombre no es más sincero ni más sabio. Cristianas a pesar de todo, es un buen erudito en griego o hebreo”. Además, Lutero se sintió herido por la manera fría y reservada en que Erasmo juzgaba sus escritos y acciones. Sin embargo, Erasmo siempre se opuso a cualquier persecución de Lutero y con frecuencia y sin medida condenó la Bula de excomunión. Al mismo tiempo, rechazó cualquier asociación con Lutero y protestó por su ignorancia de los escritos de este último y por su total sumisión a la más alta autoridad eclesiástica. Pero con todo esto tomó parte de Lutero en su correspondencia con el elector Federico de Sajonia. Expresó sus puntos de vista sobre la doctrina de Lutero en veintidós "Axiomata" dirigidos al capellán de la corte del elector, Spalatinus, que, para su disgusto, fueron impresos poco después. En estas memorias y en otros escritos dirigidos al emperador y a sus amigos en Roma, Erasmo propuso el arbitraje por un tribunal de eruditos; se quejó, además, de los violentos ataques que le infligían los monjes y afirmó su absoluta neutralidad y su fidelidad a Roma. Esta última garantía era tanto más necesaria cuanto que el legado papal Aleandro en sus informes a Roma puso a las autoridades en guardia contra Erasmo y lo acusó de ser cómplice de la revuelta religiosa. “El veneno de Erasmo tiene un efecto mucho más peligroso que el de Lutero, quien con sus notorias cartas satíricas e insultantes ha dañado su propia enseñanza”.
Si bien Erasmo, gracias a sus relaciones con la Curia Romana , logró neutralizar las mencionadas y otras quejas hostiles similares, en Alemania continuó siendo visto con desconfianza e incluso con odio, sentimientos que cobraron mayor fuerza cuando, a pesar de las reiteradas súplicas, se negó a manifestarse públicamente contra Lutero. Se le imputaron insinuaciones y acusaciones de este tipo, especialmente por parte de los teólogos de Lovaina. En consecuencia, en 1521 se trasladó a Basilea, donde la presencia de numerosos humanistas del Alto Rin parecía asegurarle una existencia pacífica. Incluso allí, su actitud se mantuvo incierta durante un tiempo considerable. Ante el duque Jorge de Sajonia se expresó de manera muy favorable respecto a Lutero y criticó tanto la bula de excomunión como el edicto imperial contra el reformador; sin embargo, en su correspondencia con el emperador y con Adriano VI negó toda relación con Lutero y retomó su plan de reconciliación mediante un tribunal de arbitraje. También defendió con gran vehemencia su propia ortodoxia contra Stunica, autor del tratado «Erasmi Rotterdami blasphemiae et impietates» ( Roma , 1522), para demostrar que en las mencionadas «Annotationes» del Nuevo Testamento se encontraban errores luteranos . Ese mismo año (1522), el fugitivo Von Hutten, de camino a Zúrich , intentó, en vano, reunirse en Basilea con su antiguo amigo. Von Hutten se vengó en su «Expostulatio cum Erasmo» (1523), en la que expuso con apasionada violencia todas las debilidades, todas las almas parvitas e imbéciles de su antiguo protector. Erasmo respondió desde Basilea con su «Spongia Erasmi adversus adspergines Hutteni», en la que, con igual vehemencia, atacó el carácter y la vida de su oponente y se defendió de la acusación de duplicidad. Según escribió, se había esforzado por mantenerse al margen de todos los partidos; si bien había criticado los abusos romanos, nunca había atacado a la Sede Apostólica ni a su doctrina.
Toda relación de simpatía entre Erasmo y los reformadores cesó, aunque Melanchthon intentó evitar la ruptura definitiva. Uno tras otro, los líderes del movimiento religioso antirromano se distanciaron del célebre humanista, especialmente Zwinglio y Ecolampadio. Ese mismo año, Erasmo decidió finalmente atender las numerosas peticiones que se le hicieron, sobre todo por parte de Adriano VI y Enrique VIII , para que escribiera contra Lutero. Por primera vez adoptó una postura firme, movido, sin duda, por el temor a perder la confianza de ambos bandos. Eligió con astucia el punto en el que atacaría a Lutero. Erasmo se había quejado mucho antes de que el nuevo movimiento religioso solo engendraba conmoción, desorganización moral y la interrupción, si no la ruina total, de los estudios académicos. Atribuía estos abusos a la negación del libre albedrío por parte de Lutero. Por consiguiente, escribió, en defensa de la libertad de la voluntad, un ataque contra Lutero titulado: «Diatribe de libero arbitrio» (1524). La obra, cabe decir, estaba redactada con un estilo sereno y digno. Si bien su razonamiento teológico no era de una profundidad suficiente, las pruebas se extraían con destreza de la Biblia y de la razón. La respuesta de Lutero fue el «De servo arbitrio» (1524), que a partir de entonces se convirtió en el programa oficial del nuevo movimiento. Partiendo del tercer capítulo de la Epístola a los Romanos , enseña la absoluta incapacidad del hombre, en su estado caído, para realizar actos morales; no se podría imaginar una antítesis más franca al ideal humanista. Erasmo respondió con una obra titulada «Hyperaspistes» (1526), pero sin éxito. Lutero ignoró esta respuesta, salvo en cartas privadas, en las que mostraba gran irritación. Sin embargo, algunos años después, cuando apareció la «Explanatio Symboli» de Erasmo (1533), Lutero lo atacó una vez más en una carta pública, a la que Erasmo respondió con su «Adversus calumniosissimam epistolam Martini Lutheri». Estos enfrentamientos armados le granjearon a Erasmo el odio visceral del reformador de Wittenberg, quien ahora lo tildaba de escéptico y epicúreo. Los católicos, sin embargo, consideraban que Erasmo se había rehabilitado en cierta medida, aunque los más extremistas seguían sin creer en él. No había dejado de insistir en la necesidad de reformas, si bien ahora hablaba con mayor serenidad sobre muchos temas, como el celibato. En sus últimos años, cabe decir, se mantuvo al margen de todos los conflictos religiosos, dedicado a sus estudios humanísticos y a un círculo íntimo de amigos como Bonifacio Amerbach, Beato Rhenanus y Glareanus. Tampoco era indiferente a los esfuerzos contemporáneos de conciliación; estaba a favor de la reunificación eclesiástica. Mientras tanto, la Reforma avanzaba rápidamente en Basilea, donde adoptó la forma, muy detestada por Erasmo, de una violenta destrucción de imágenes. Por lo tanto, en 1529 se trasladó a Friburgo , en el Brisgovia, cerca de Basilea, ciudad donde aún podía encontrar un entorno católico afín . No cesó en sus esfuerzos por la paz religiosa, a favor de la cual ejerció toda su influencia, especialmente en la corte imperial. También escribió, a petición de Melanchthon y Julius von Pflug , su obra «De sarciendae Ecclesiae concordia» (1533), en la que aboga por la eliminación de los abusos eclesiásticos en concordia con Roma y sin modificar la constitución eclesiástica. A pesar de su ruptura con Lutero, persistía una profunda desconfianza hacia Erasmo; incluso en 1527, la Sorbona de París censuró treinta y dos de sus proposiciones. Es notable que la actitud de los papas hacia Erasmo nunca fuera hostil; al contrario, siempre le demostraron una confianza absoluta. Pablo III incluso quiso nombrarlo cardenal, pero Erasmo rechazó el honor alegando su edad y mala salud. De naturaleza débil y enfermiza, y aquejado de cálculos durante toda su vida, finalmente perdió toda su fuerza. En estas circunstancias, decidió aceptar la invitación de María, regente de los Países Bajos , para residir en Brabante, y se preparaba en Basilea para el viaje cuando un repentino ataque de disentería le causó la muerte. Murió con serenidad y con todas las muestras de una profunda fe en Dios ; no recibió los últimos sacramentos, pero el motivo aún se desconoce. Fue sepultado con gran pompa en la catedral de Basilea. Poco antes de su muerte, recibió la triste noticia de la ejecución de dos de sus amigos ingleses, Sir Thomas More y el obispo Fisher.
Las ediciones de los clásicos y de los Padres de la Iglesia mantuvieron a Erasmo plenamente ocupado durante la última etapa de su vida en Basilea. En sus ediciones de los Padres, Erasmo ideó un medio para realizar el ideal teológico del Humanismo , que consistía en hacer accesibles las fuentes originales del desarrollo eclesiástico y teológico y, de este modo, popularizar el concepto histórico de la Iglesia frente a la visión puramente especulativa de la Escolástica . Ya entre 1516 y 18, Erasmo había publicado en nueve volúmenes las obras de San Jerónimo, un teólogo por el que se sentía especialmente atraído. En 1523 apareció su edición de San Hilario de Poitiers; en 1526 la de San Ireneo de Lyon; en 1527, la de San Ambrosio; en 1528, la de San Agustín; en 1529 la de Epifanio ; en 1530, la de San Crisóstomo; su edición de Orígenes no llegó a terminarla. En el mismo período publicó los tratados teológicos y pedagógicos: “ Ecclesiastes sive Concionator evangelicus” (1535), obra homilética muy admirada; “Modus confitendi” (1525), una guía para la correcta confesión; “Modus orandi Deum”; “Vidua cristiana”; “De civilitate morum puerilium”; “De praeparatione ad mortem”, etc.
Las opiniones sobre Erasmo varían enormemente. Nadie lo ha defendido sin reservas, pues sus defectos de carácter son demasiado evidentes como para que esto sea posible. Su vanidad y egocentrismo eran ilimitados, y para satisfacerlos estaba dispuesto a difamar e invectivamente a antiguos amigos; su adulación, cuando podía obtener favores y ventajas materiales, resultaba a menudo repulsiva, y carecía de franqueza y decisión precisamente en los momentos en que ambas eran necesarias. Su ideal religioso era completamente humanista: la reforma de la Iglesia sobre la base de su constitución tradicional, la introducción de la «Ilustración» humanista en la doctrina eclesiástica, sin, sin embargo, romper con Roma . De naturaleza fría y erudita, no tenía verdadero interés en cuestiones y temas desagradables, y sobre todo carecía de una simpatía afectuosa por las doctrinas y los destinos de la Iglesia . Desprovisto de cualquier capacidad de iniciativa práctica, era constitucionalmente incapaz de participar activamente en los violentos movimientos religiosos de su época, ni siquiera de sacrificarse por la defensa de la Iglesia . Su amargo sarcasmo, en efecto, contribuyó en gran medida a allanar el camino a la Reforma ; no perdonó ni a los elementos más sagrados de la religión ni a sus antiguos amigos. Poseía una mente completamente carente de capacidad especulativa y carecía por completo de una aguda definición filosófica; no es de extrañar, por tanto, que por un lado fuera incapaz de comprender firmemente la doctrina eclesiástica o de abordar con justicia su formulación escolástica, mientras que por otro arremetía con extrema injusticia contra las instituciones de la Iglesia . No hay que olvidar que los graves defectos de su carácter se veían compensados por cualidades brillantes. Sus espléndidos dones explican la fama universal que alcanzó en Europa durante varias décadas, una estima y admiración pública que superó con creces la de cualquier otro erudito desde su época. Tenía un talento inigualable para la forma, grandes dotes periodísticas y una capacidad de expresión excepcional; por su discurso contundente y conmovedor, su aguda ironía y su sarcasmo velado, era insuperable. En él, el mundo vio a un erudito de vasta y variada erudición, aunque no profundo ni exhaustivo; un hombre de observación universal; un escritor cuya dicción era brillante y elegante al más alto grado. En resumen, Erasmo encarna la quintaesencia del espíritu renacentista ; en él se reflejan fielmente tanto sus virtudes como sus defectos.
Es innegable que Erasmo fue una figura clave en el movimiento educativo de su época. Como principal humanista alemán, trabajó incansablemente por la difusión del nuevo saber, que imprimió a la educación del Renacimiento su contenido y espíritu. Mediante su interacción con eruditos y estudiantes, sus sátiras publicadas sobre las instituciones y métodos existentes, y especialmente su labor de edición y traducción de autores griegos y latinos, impulsó notablemente el estudio de los clásicos. Sin embargo, sus contribuciones más directas a la educación se caracterizan por la inconsistencia que se observa a lo largo de toda su trayectoria. Algunos de sus escritos, como su «Orden de estudio» (De ratione Studii, 1516) y su « Educación liberal de los niños» (De pueris statim ac liberaliter instituendis, 1529), contienen excelentes consejos para padres y maestros sobre el cuidado de los niños, el desarrollo de la individualidad, la formación en la virtud y la práctica de la religión, con énfasis en la ética del docente y la selección juiciosa de las materias de estudio. En otros escritos, como en los «Coloquios», el tono y el lenguaje son todo lo contrario, tan ofensivos que incluso Lutero, en sus «Conversaciones de sobremesa», declara: «Si muero, prohibiré a mis hijos leer sus Coloquios… ¡Mirad qué veneno esparce en sus Coloquios entre su pueblo ficticio, y cómo ataca astutamente a nuestra juventud para envenenarla!». No sorprende que esta obra fuera condenada por la Sorbona (1526) como peligrosa para la moral, y que finalmente fuera incluida en el Índice. Que en la mayoría de las obras sobre la historia de la educación Erasmo ocupe un lugar tan destacado, mientras que otros que contribuyeron mucho más al desarrollo del método educativo (por ejemplo, Vives) no son mencionados, se debe quizás a la simpatía con la actitud anticlerical de Erasmo, más que al valor intrínseco de su obra constructiva (véase Stöckl, Gesch. d. Pädagogik, Mainz , 1876).
Beatus Rhenanus (Basilea, 1540-41) publicó una edición completa de las obras de Erasmo, a la que se añadió una vida suya, en 9 volúmenes; Le Clerc (Leyden, 1703-06) también publicó una edición, 10 vols.; Ruelens, "Erasmi Rott. Silva carminum" ( Bruselas , 1864). Las ediciones de las cartas de Erasmo han sido las siguientes: “Epistulae familiares Erasmi” (Basilea, 1518); Herzog, “Epistulae famil. ad Bon. Amerbachium” (Basilea, 1779); Horawitz, “Erasmiana” en las Transacciones de la sección histórico-filosófico de la Academia de Viena , vols. XC y XCV (1878-85); Horawitz, “Erasmo y Martín Lipsius” (1882); FM Nichols, “Las epístolas de Erasmo” ( Londres , 1901-04), 2 vols.; von Miaskowski, “Correspondenz des Erasmus mit Polen” (Breslau, 1901). Reichling publicó selecciones de sus escritos pedagógicos, “Ausgew. pädagogische Schriften des Erasmus” ( Friburgo , 1896).
JOSÉ SAUER