La deserción es el abandono culpable de un estado, de una situación estable, cuyas obligaciones se habían aceptado libremente. En la vida civil, la palabra suele designar la ofensa cometida por un soldado que, huyendo, abandona sus obligaciones militares. En cuanto a la vida cristiana , la deserción puede tener por objeto cualquier estado, desde el más alto hasta el más bajo, al que los cristianos puedan ser llamados. El primer tipo de deserción es el abandono del estado y las obligaciones impuestas por el bautismo y se conoce como apostasía ( apostasía a fide ). Un segundo tipo de deserción es cuando el bautizado ha sido admitido por ordenación a las filas del clero y posteriormente abandona su estado clerical y sus obligaciones ( apostasía abordine ). El abandono del estado religioso es otro tipo de apostasía ( apostasía a religione ). (Véase Apostasía ). Pero esta expresión se usa solo en relación con aquellas órdenes que toman votos solemnes; El abandono de la vida religiosa practicada en congregaciones bajo votos simples es mera deserción, aunque algunos la denominan erróneamente apostasía. Esta deserción no conlleva la excomunión a la que se condena a los apóstatas religiosos, si bien implica la suspensión para los clérigos (Deer. Auctis admodum of the SC of Bishops and Regulars , 4 de noviembre de 1892), y generalmente culmina en la destitución o expulsión.
El término deserción también se aplica al abandono por parte de un clérigo de su beneficio, ya sea residencial o no residencial. Si el beneficio es residencial, hay ocasión de proceder contra el culpable según el Concilio de Trento (Sess. VI, c. i; Sess. XXIII, c. i; Sess. XXIV, c. xii). El primer texto se aplica a los obispos y dispone que, después de seis meses, el prelado ausente sea privado ipso facto de una cuarta parte de los ingresos anuales de su beneficio; que si permanece ausente durante seis meses adicionales se le negará otra cuarta parte de los ingresos y finalmente, que si no regresa a su cargo el metropolitano o los obispos sufragáneos deben denunciarlo al papa dentro de los tres meses, y su castigo puede incluso llegar a la privación de su beneficio. El segundo texto se refiere a los párrocos y otros clérigos que tienen el cuidado de las almas: priva a la parte culpable de los ingresos de su beneficio en proporción a la duración de la ausencia; Al mismo tiempo, el obispo puede proceder contra el ausente mediante censuras eclesiásticas y, finalmente, privarlo de su beneficio si no regresa dentro de los seis meses posteriores a la recepción de una advertencia o citación oficial. El tercer texto se refiere a los canónigos y otros clérigos que poseen incluso un beneficio simple, obligándolos a residir para el oficio coral, la celebración de la Misa y otros cargos análogos: el ausente pierde ipso facto las distribuciones diarias (véase Beneficio ); el número de días de ausencia no puede exceder los tres meses en un año; de lo contrario, pierde la mitad de los ingresos de su beneficio; si repite la falta un segundo año, pierde todos los ingresos; y si su ausencia se prolonga aún más, puede ser privado de los beneficios por sentencia canónica. Para el caso muy raro de beneficio no residente que el beneficiario ha abandonado totalmente, los canonistas consideran que queda vacante después de diez años, según los términos del c. viii, De cler. non resid., III, tit. iv.
En materia judicial hay deserción de demanda o de recurso cuando el demandante, después de haber iniciado un procedimiento o interpuesto un recurso, no cumple en el plazo requerido con los actos judiciales exigidos por el tribunal. En primera instancia, el juez, comprobando la negligencia del demandante, declara abandonado el proceso. El juez de quien se apela debe señalar un tiempo para que el apelante presente su apelación al nuevo juez (c. xxxiii, y Clem., iv, De appell., II, tit. xxviii). La apelación debe terminarse dentro de uno o dos años (c. v, y Clem., iii, De appell.). Sin embargo, este sistema no se observa estrictamente.
Finalmente, como el estado matrimonial supone que el hombre y la mujer habitan juntos, la deserción es el abandono injustificado del domicilio conyugal por uno u otro, especialmente por la esposa que está obligada a seguir a su marido a su nuevo domicilio. Esta deserción, que la legislación civil reciente considera una causa legítima de separación e incluso de divorcio, es considerada por el derecho canónico simplemente un delito que otorga a la parte abandonada el derecho de llamar al fugitivo a través de la autoridad judicial, ya sea eclesiástica o secular (c. xiii, De restit spol., II, tit. Si la mujer se separa por causa legítima, por causa de adulterio o herejía de su marido, por malos tratos de éste o para escapar de un peligro grave que resultaría de continuar conviviendo con él, tal abandono no se considera ser malicioso; sin embargo, es deber del juez competente dictaminarlo.
A. BOUDINHON