Deserción, el abandono culpable de un Estado, de una situación estable, cuyas obligaciones se habían aceptado libremente. En la vida civil la palabra suele designar el delito cometido por un soldado que, al huir, abandona sus obligaciones militares. En cuanto a cristianas En la vida, la deserción puede tener por objeto cualquier estado, desde el más alto al más bajo, al que los cristianos puedan ser llamados. El primer tipo de deserción es el abandono del estado y de las obligaciones impuestas por el bautismo y se conoce como apostasía (apostasia a fide). Un segundo tipo de deserción es cuando el bautizado ha sido admitido por ordenación al rango del clero y posteriormente abandona su estado clerical y sus obligaciones (apostasia ab ordina). El abandono del estado religioso es todavía otro tipo de apostasía (apostasia una religión). (Ver Apostasía.) Pero esta expresión se usa sólo en relación con aquellas órdenes que toman votos solemnes; El abandono de la vida religiosa tal como se sigue en las congregaciones bajo votos simples, es mera deserción, aunque algunos la designan incorrectamente como apostasía. Esta deserción no acarrea la excomunión a la que se condena a los apóstatas religiosos, aunque sí la suspensión para los clérigos (Deer. Auctis admodum del SC de Obispos y Regulares, 4 de noviembre de 1892), y generalmente termina en despido o expulsión.
El término deserción también se aplica al abandono de su beneficio por parte de un clérigo, ya sea residencial o no residencial. Si el beneficio es residencial, hay ocasión de proceder contra el culpable conforme al Consejo de Trento (Sesión VI, c. i; Sesión XXIII, c. i; Sesión XXIV, c. xii). El primer texto se aplica a los obispos y prevé que, transcurridos seis meses, el prelado ausente sea privado ipso facto de la cuarta parte de los ingresos anuales de su beneficio; que si permanece ausente durante seis meses más se le negarán los ingresos de otro trimestre y, finalmente, que si no regresa a su cargo los obispos metropolitanos o sufragáneos deberán denunciarlo al Papa en el plazo de tres meses, y su castigo puede incluso ascender a la privación de su beneficio. El segundo texto se refiere a los párrocos y otros clérigos que tienen cura de almas: priva al culpable de los ingresos de su beneficio en proporción al tiempo de ausencia; al mismo tiempo el obispo puede proceder contra el ausente mediante censuras eclesiásticas, y finalmente privarlo de su beneficio si no regresa dentro de los seis meses siguientes a haber recibido una amonestación o citación oficial. El tercer texto se refiere a los canónigos y otros clérigos que poseen incluso un simple beneficio, obligándolos a residir para el oficio del coro, la celebración de la misa y otros cargos análogos: el ausente pierde ipso facto las distribuciones diarias (ver Beneficio); el número de días de ausencia no podrá exceder de tres meses en cualquier año; de lo contrario perderá la mitad de los ingresos de su beneficio; si reincide en la infracción un segundo año, pierde todos los ingresos; y si su ausencia aún se prolonga, puede ser privado de los beneficios por sentencia canónica. Para el caso rarísimo de prestación no residencial en la que el beneficiario haya abandonado totalmente, los canonistas consideran que queda vacante al cabo de diez años, según los términos del c. viii, De cler. no residente, III, tit. IV.
En materia judicial hay deserción de demanda o de recurso cuando el demandante, después de haber iniciado un procedimiento o interpuesto un recurso, no cumple en el plazo requerido con los actos judiciales exigidos por el tribunal. En primera instancia, el juez, comprobando la negligencia del demandante, declara abandonado el proceso. El juez de quien se apela debe señalar un tiempo para que el apelante presente su apelación al nuevo juez (c. xxxiii, y Clem., iv, De appell., II, tit. xxviii). La apelación debe terminarse dentro de uno o dos años (c. v, y Clem., iii, De appell.). Sin embargo, este sistema no se observa estrictamente.
Finalmente, como el estado matrimonial supone que el hombre y la mujer habitan juntos, la deserción es el abandono injustificado del domicilio conyugal por uno u otro, especialmente por la esposa que está obligada a seguir a su marido a su nuevo domicilio. Esta deserción, que la legislación civil reciente considera una causa legítima de separación e incluso de divorcio, es considerada por el derecho canónico simplemente un delito que otorga a la parte abandonada el derecho de llamar al fugitivo a través de la autoridad judicial, ya sea eclesiástica o secular (c. xiii, De restit spol., II, tit. Si la mujer se separa por causa legítima, por causa de adulterio o herejía de su marido, por malos tratos de éste o para escapar de un peligro grave que resultaría de continuar conviviendo con él, tal abandono no se considera ser malicioso; sin embargo, es deber del juez competente dictaminarlo.
A. BOUDINHON