Denys el Cartujo (DENYS VAN LEEUWEN, también LEUW o LIEUWE), n. en 1402 en la parte de la provincia belga de Limburgo que antiguamente comprendía el condado de Hesbaye l m. 12 de marzo de 1471.
Nació en Ryckel, un pequeño pueblo a pocos kilómetros de Saint-Trond, de donde los escritores antiguos a menudo lo apodaron Ryckel o un Ryckel. Según los historiadores, sus padres eran de noble cuna; sin embargo, él mismo afirma que de niño cuidaba las ovejas de su padre. Su notable aptitud para las actividades intelectuales y su afán por aprender impulsaron a sus padres a brindarle una educación liberal, y lo enviaron a una escuela en Saint-Trond. En 1415 ingresó en otra escuela en Zwolle (Overijssel), que entonces gozaba de gran prestigio y atraía a numerosos estudiantes de diversas partes de Alemania . Allí comenzó a estudiar filosofía y se familiarizó con los principios y la práctica de la vida religiosa, que el rector, Juan Cele, un hombre muy santo, impartía personalmente. Poco después de la muerte del rector (1417), regresó a casa, habiendo aprendido todo lo que los maestros de la escuela podían enseñarle. Su ferviente búsqueda de la ciencia humana y el éxito que sus extraordinarias facultades intelectuales habían alcanzado rápidamente parecen, según su propio relato, haber mermado su piedad. Sin embargo, una inclinación sobrenatural hacia la vida monástica, que se había arraigado en su mente desde los diez años y se había fortalecido durante su estancia en Zwolle, finalmente triunfó sobre la ambición mundana y los instintos naturales, y a los dieciocho años decidió adquirir la «ciencia de los santos» en la orden de San Bruno.
Tras solicitar su ingreso en el monasterio cartujo de Roermond (actual Limburgo neerlandés), le fue denegado por no haber alcanzado la edad (veinte años) exigida por los estatutos de la orden; sin embargo, el prior le dio esperanzas de que sería admitido más adelante y le aconsejó que, mientras tanto, continuara sus estudios eclesiásticos. Así pues, se dirigió de inmediato a la entonces célebre Universidad de Colonia , donde permaneció tres años estudiando filosofía, teología, Sagradas Escrituras, etc. Tras obtener su título de Maestro en Artes , regresó al monasterio de Roermond y esta vez fue admitido (1423). En su celda, Denys se entregó en cuerpo y alma a los deberes de la vida cartuja, desempeñándolos con su característico fervor y fuerza de voluntad, y dejando que su celo lo llevara incluso mucho más allá de lo que exigía la regla. Así, además del tiempo —unas ocho horas— que todo cartujo dedica diariamente a escuchar y celebrar la Misa, rezar el Oficio Divino y realizar otros ejercicios devocionales, solía recitar el Salterio completo —su libro de oraciones favorito— o al menos gran parte de él, y pasaba largas horas meditando y contemplando; las ocupaciones materiales no solían impedirle rezar. La lectura y la escritura ocupaban el resto de su tiempo. La lista que elaboró, unos dos años antes de su muerte, de algunos de los libros que había leído como monje, incluye los nombres de todos los principales escritores eclesiásticos de su época. Había leído, según él mismo afirma, todas las sumas y crónicas, numerosos comentarios bíblicos y las obras de un gran número de filósofos griegos, y especialmente árabes, y había estudiado todo el derecho canónico, así como el derecho civil. Su autor favorito era Dionisio Areopagita. Su agudo intelecto captaba el significado del autor en la primera lectura y su prodigiosa memoria retenía sin mucho esfuerzo todo lo que había leído una vez.
Parece asombroso que, dedicando tanto tiempo a la oración, pudiera leer una cantidad tan vasta de libros; pero lo que escapa a toda comprensión es que encontrara tiempo para escribir, y escribir tanto que sus obras podrían conformar veinticinco volúmenes en folio. Ninguna otra pluma, cuyas obras han llegado hasta nosotros, ha sido tan prolífica. Es cierto que no dormía más de tres horas por noche, y que se sabía que a veces pasaba noches enteras en oración y estudio. También hay indicios de que su pluma era veloz. Sin embargo, el misterio sigue sin resolverse, y más aún si se tiene en cuenta que, además de las ocupaciones ya mencionadas, tuvo, al menos durante algún tiempo, otras que se mencionarán a continuación, y que por sí solas habrían bastado para absorber la atención de cualquier hombre común. Comenzó (1434) comentando los Salmos y luego pasó a comentar todo el Antiguo y el Nuevo Testamento . Comentó también las obras de Boecio, Pedro Lombardo , Juan Clímaco, así como las de Dionisio el Areopagita o atribuidas a él, y tradujo Casiano al latín más fácil. Fue después de ver uno de sus comentarios que el Papa Eugenio IV exclamó: “¡Que la Madre Iglesia se alegre de tener un hijo así!”. Escribió tratados teológicos, como “Summa Fidei Ortodoxa”, “Compendium Theologicum”, “De Lumine Christianae Theoriae”, “De Laudibus BV Marine” y “De Prconio BV Marine” (en ambos tratados defiende la doctrina de la Inmaculada Concepción ), “De quatuor Novissimis”, etc.; tratados filosóficos, como su “Compendium philosophicum”, “De venustate mundi et pulchritudine Dei” (una disertación estética de lo más notable), “De ente et essentia”, etc.; Numerosos tratados sobre moral, ascetismo, disciplina eclesiástica, liturgia, etc.; sermones y homilías para todos los domingos y festividades del año, etc. Sus escritos, en conjunto, lo muestran más como un compilador que como un pensador original; contienen más unción y piedad que profunda especulación. No fue un innovador, ni un constructor de sistemas, y mucho menos un quisquilloso. De hecho, sentía una marcada aversión por las sutilezas metafísicas sin utilidad práctica, pues su mentalidad era demasiado pragmática como para perder el tiempo en vanas peculiaridades dialécticas, y solo buscaba hacer el bien inmediato a las almas y atender sus necesidades espirituales, apartándolas del pecado y guiándolas e impulsándolas en el camino al cielo.
Como intérprete de las Escrituras , generalmente se limita a reproducir o recapitular lo que otros comentaristas habían dicho antes que él. Si bien sus comentarios no aportan luz a la exégesis moderna, al menos constituyen una fuente inagotable de reflexiones piadosas. Como teólogo y filósofo, no es un seguidor servil de ningún maestro ni pertenece a ninguna escuela en particular. Aunque admira a Aristóteles y a Tomás de Aquino, no es ni aristotélico ni tomista en el sentido habitual de los términos, sino que parece inclinarse más bien hacia el platonismo cristiano de Dionisio Areopagita, San Agustín y San Buenaventura. Como escritor místico, se asemeja a Hugo y Ricardo de San Víctor , San Buenaventura y a los autores de la Escuela de Wildesheim. En sus tratados se puede encontrar un resumen de la doctrina de los Padres de la Iglesia , especialmente de Dionisio Areopagita, Eckart, Suso, Ruysbroeck y otros autores de las escuelas alemana y flamenca . Se le ha llamado el último de los escolásticos, y lo es en el sentido de que es el último escritor escolástico importante, y que sus obras pueden considerarse una vasta enciclopedia, un compendio completo de la enseñanza escolástica de la Edad Media ; esta es su característica principal y su mayor mérito.
Su renombre por su erudición, y especialmente por su santidad, le granjeó un considerable contacto con el mundo exterior. Hombres de diversa posición social, desde obispos y príncipes hasta otros, lo consultaban como oráculo; acudían en masa a su celda, y recibía innumerables cartas de todos los rincones de los Países Bajos y Alemania . El tema de dicha correspondencia solía ser la lamentable situación de la Iglesia en Europa , es decir, los males derivados de la relajación de la moral y la disciplina, y de la invasión del Islam . Deplorando estos males, se esforzó al máximo, como todos los católicos piadosos de la época, por contrarrestarlos. Con este fin, poco después de la caída de Constantinopla (1453), impresionado por las revelaciones que Dios le hizo acerca de las terribles calamidades que amenazaban a la cristiandad , escribió una carta a todos los príncipes de Europa , instándolos a enmendar sus vidas, a cesar sus disensiones y a unirse en la guerra contra su enemigo común, los turcos. Considerando que un concilio general era el único medio para lograr una reforma seria, exhortó a todos los prelados y demás a aunar esfuerzos para llevarla a cabo. Escribió también una serie de tratados, estableciendo reglas de vida cristiana para clérigos y laicos de todo rango y profesión. «De doctrines et regulis vitae Christianae», el más importante de estos tratados, fue escrito a petición y para uso del famoso predicador franciscano Juan Bruginan. Estos y otros que escribió de similar importancia, arremetiendo contra los vicios y abusos de la época, insistiendo en la necesidad de una reforma general y mostrando cómo debía llevarse a cabo, ofrecen una curiosa visión de las costumbres, el estado de la sociedad y la vida eclesiástica de ese período. Para refutar el islamismo escribió dos tratados: «Contra perfidiam Mahometi», a petición del cardenal Nicolás de Cusa . Este último, nombrado legado papal por Nicolás V para reformar la Iglesia en Alemania y predicar una cruzada contra los turcos, llevó consigo a Denys durante parte, si no la totalidad, de su viaje (enero de 1451-marzo de 1452), y recibió de su elocuencia y su pluma una valiosa ayuda, especialmente en la labor de reformar monasterios y erradicar prácticas mágicas y supersticiosas. Esta misión no fue la única que apartó a Denys de su amada celda. Durante algún tiempo (alrededor de 1459) fue procurador de su monasterio, y en julio de 1466 fue nombrado supervisor de la construcción de un monasterio en Bois-le-Duc. Una lucha de tres años contra las dificultades inextricables de la nueva fundación minó su salud, ya debilitada por una larga vida de trabajo incesante y privaciones, y se vio obligado a regresar a Roermond en 1469. Su tratado "De Meditatione" lleva la fecha del mismo año y fue el último que escribió.
La inmensa actividad literaria de Denys nunca fue perjudicial para su espíritu de oración. Al contrario, siempre encontró en el estudio una poderosa ayuda para la contemplación; cuanto más sabía, más amaba. Siendo aún novicio, experimentaba éxtasis que duraban dos o tres horas, y más tarde, a veces, siete horas o más. De hecho, hacia el final de su vida, no podía oír el canto del «Veni Sancte Spiritus» ni algunos versículos de los Salmos , ni conversar sobre ciertos temas devocionales sin ser elevado del suelo en un arrebato de amor divino. Por ello, la posteridad lo apodó « Doctor ecstático». Durante sus éxtasis se le revelaron muchas cosas que solo dio a conocer cuando podían beneficiar a otros, y lo mismo puede decirse de lo que aprendió de las almas del purgatorio, que se le aparecían con mucha frecuencia, buscando alivio a través de su poderosa intercesión. Amando a las almas como lo hacía, no es de extrañar que se volviera odioso para el gran enemigo de las almas. Su humildad respondía a su erudición, y su mortificación, especialmente en lo que respecta a la comida y el sueño, superaba con creces lo que la mayoría de los hombres pueden alcanzar. Es cierto que, en cuanto a las austeridades físicas, la virtud se veía favorecida por una constitución robusta, pues era un hombre de complexión atlética y tenía, como él mismo decía, «una cabeza de hierro y un estómago de bronce».
Durante los dos últimos años de su vida sufrió intensamente y con heroica paciencia la parálisis, los cálculos y otras enfermedades. Había sido monje durante cuarenta y ocho años cuando murió a la edad de sesenta y nueve años. Al ser desenterrados sus restos, ciento treinta y siete años después, día tras día (12 de marzo de 1608), su cráneo emitía un dulce perfume y los dedos que más había utilizado para escribir, es decir, el pulgar y el índice de la mano derecha, fueron encontrados en perfecto estado de conservación. Aunque aún no se ha presentado la causa de su beatificación, S. Francis de Sales, San Alfonso de Ligorio y otros escritores destacados lo denominan “Bendito“; su vida está en el “Acta Sanctorum” de la Bollandistas (12 de marzo), y su nombre se encuentra en muchos martirologios. La imprenta Cartuja de Tournai está publicando una edición precisa de todas sus obras que aún se conservan, que comprenderá cuarenta y un volúmenes en cuarto. Bélgica.
EDMUNDO GURDON