Petau , DENIS (DIONYSIUS PETAVIUS), uno de los teólogos más distinguidos del siglo XVII, b. en Orleáns, 1583; d. en París, 11 de diciembre de 1652. Estudió primero en Orleans, luego en París, donde defendió con éxito sus tesis para el grado de Master of Arts, no en latín, sino en griego. Después de esto siguió las conferencias teológicas en la Sorbonay, siguiendo el consejo de Ysambert, postuló con éxito para la cátedra de filosofía en Bourges. En París se hizo muy íntimo con Isaac Casaubon (véanse Cartas MXXIV, MXXVIII, MXXXVIII, MXLIV), bibliotecario de la Bibliothéque Royale, donde pasaba todo su tiempo libre estudiando los antiguos manuscritos griegos. En Orleans fue ordenado diácono y recibió la canonjía. Después de pasar dos años en Bourges regresó a París, y entabló relaciones con Fronton du Duc, el editor de San Juan Crisóstomo. En 1605 se hizo jesuita, enseñó retórica en Reims (1609), La Fleche (1613) y en la Colegio of París (1618). Durante este último período inició una correspondencia con el Obispa de Orleáns, Gabriel de Laubepine (Albaspinaeus), en el primer año del primitivo Iglesia. Desde 1622 enseñó teología positiva durante veintidós años. Durante este tiempo estuvo a punto de irse. Francia en dos ocasiones: primero, para enseñar historia eclesiástica en Madrid por invitación de Felipe IV (1629), segundo para convertirse en cardenal en Roma donde lo quería Urbano VIII (1639). A los sesenta años dejó de enseñar, pero conservó su cargo de bibliotecario, en el que había sucedido a Fronton du Duc (1623), y consagró el resto de su vida a su gran obra, los “Dogmata theologica”. Las virtudes de Petau no eran inferiores a su talento; era modelo de humildad y regularidad y, a pesar de su frágil salud, practicaba continuas y severas mortificaciones. Su ardiente celo por la Iglesia inspiró un talento poco común del que dan testimonio sus numerosas obras; se dedicó al estudio de la literatura (poetas griegos y latinos) y a otras formas de aprendizaje más eruditas.
La lista completa de sus obras ocupa veinticinco columnas en Sommervogel: trata de cronología, historia, filosofía, polémica, patrística e historia del dogma. La primera edición de las obras de Sinesio apareció en 1612, realizada diez años antes por consejo de Casaubon (“Synesii episcopi Cyrenensis opera”, nueva ed., 1633); en 1613 y 1614 los discursos de Temistio y Juliano (nueva ed., 1630); en 1616 el “Breviarium historicum Nicephori”; luego, después de algunas obras poéticas y oratorias, una edición de St. Epifanio en dos volúmenes' (1622; nueva ecl., 1632), que se había realizado por consejo de Jacques Gretser, SJ, y originalmente estaba pensado sólo como una traducción revisada de Janus Cornarius. En 1622 y 1623 aparecieron los "Mastigophores", tres folletos y las notas que trataban del "Tertuliano“, una amarga obra polémica. Entre sus escritos anteriores, Petau había insertado algunas disertaciones magistrales sobre cronología; en 1627 publicó su “De doctrina temporum”, y posteriormente las “Tabulae cronologicae” (1628, 1629, 1633, 1657). Superó el “De Emendatione temporum” de Scaliger (París, 1583), y preparó el terreno para las obras de los benedictinos. Un resumen apareció en 1633 (1635, 1641, etc.) bajo el título de “Rationarium temporum”, del que se han hecho numerosas reimpresiones y traducciones al francés, inglés e italiano. Casi al mismo tiempo (1636-44) aparecieron obras poéticas en griego y latín y disertaciones (a menudo de naturaleza polémica) contra Grocio, Saumaise, arnauld, etc. Su paráfrasis del Salmos en verso griego estuvo dedicado a Urbano VIII (en 1637). Finalmente aparecieron en 1643 los primeros tres volúmenes de los “Dogmata theologica” (fechados en 1644); los volúmenes cuarto y quinto se publicaron en 1650. La obra quedó incompleta a la muerte del autor y, a pesar de varios intentos, nunca se continuó. Se han publicado numerosas ediciones de los “Dogmata theologica”, incluida la del calvinista Jean le Clerc (Clericus, alias Theophile Alethinus), publicada en Amberes (Amster-dam) en 1700; la última edición fue publicada en ocho volúmenes por JB Fournials (París, 1866-8). En 1757 FA Zaccaria, SJ, volvió a publicar la obra en Venice con notas, disertaciones, etc.; en 1857 Passaglia y Schrader emprendieron un trabajo similar, pero sólo produjeron el primer volumen. Sus cartas, “E istolarum libri tres”, se publicaron después de su muerte; aunque lejos de ser completos, dan una idea de su estrecha relación con los hombres más famosos de Francia, Países Bajos, Italia, etc.; también proporcionan información valiosa sobre la composición de sus obras y su método.
La reputación de la que disfrutó Petau durante su vida se debió especialmente a su trabajo sobre cronología; Sus contemporáneos, como Huet, Valois, Grotius, Isaac Voss, F. Clericus, Noris, etc., pronunciaron numerosos elogios sobre él. Su obra cronológica hace tiempo que ha sido superada, y una lista de errores, inevitables en la época, podría incluso en el caso de este hombre que se jactaba de haber contado no menos de ocho mil errores en los “Anales” de Baronio. Pero la gran gloria que a los ojos de la posteridad rodea al nombre de Petau se debe a sus obras patrísticas y a su importancia en la historia del dogma. Con razón se le puede llamar el “Padre de la Historia del Dogma“. El éxito de su obra en este ámbito tardó en hacerse sentir (provocó acusaciones contra el autor incluso dentro de su orden), pero fue muy apreciado por sus alumnos y amigos previsores (p. ej. H. Valois, Huet, etc.). .).
Para formarse una opinión sobre la obra de Petau es necesario remontarse al período en el que escribió. Está lejos de ser perfecto y su crítica falla más de una vez. Pero su mérito aumenta a pesar de sus defectos, cuando se recuerda que sólo tenía a mano ediciones muy imperfectas de los Padres, todas inferiores a las grandes obras maestras de los benedictinos; que muchos de los textos conocidos sólo existieron en traducciones, o en manuscritos tardíos y poco estudiados; que sus antecesores en esta línea fueron pocos y prácticamente hubo que crearlo todo. Lo que quería ya había sido delineado por Melchor Cano en su obra “De locis theologicis”. Aquí pasamos de la teoría a la práctica y encontramos un maestro en seguida. Se ha cuestionado la originalidad del trabajo de Petau; se dice que pudo haberse inspirado en un tratado similar de Oregius (m. 1635), como sostiene Dickler, o en la “Confessio catholica” de John Gerhard (m. 1627), como conjeturó Eckstein. Pero la “Confessio catholica” tiene un objetivo muy diferente, como se afirma en la primera página; Tratados enteros, como por ejemplo el de Cristo, contienen escasas citas de tres o cuatro Padres de la iglesia, y no presentan nada parecido a los largos desarrollos históricos de los dieciséis libros “De Incarnatione Verbi” de Petau. La relación con Cardenal August Oregius, que se basa únicamente en una conversación de un religioso de los Mínimos de Dijon relatada en el “Voyage litteraire de deux Benedictins” (París, 1717, pág. 147), ha sido examinado en detalle y eliminado completamente por F. Oudin, SJ, en las “Me-moires de Trevoux” (julio de 1718, pp. 109-33).
El estado de lucha religiosa durante los días posteriores a la Consejo de Trento atrajo todas las mentes hacia las edades primitivas del Iglesia sobre el cual se fueron descubriendo ciertos documentos antiguos, mientras que la excesiva sutileza de muchos escolásticos de la decadencia instigó un retorno hacia fuentes positivas. Petau sin duda se inspiró en las mismas ideas, pero la ejecución de la obra es completamente suya. Su objetivo y propósito se exponen en su carta dedicatoria al General de los jesuitas (Epist., III, liv), y en varias partes de sus “Prolegómenos” (cf. I, i). Su método revela todos los recursos que las ciencias de la historia y la filosofía han proporcionado a los teólogos. Declara su opinión con plena libertad, por ejemplo, respecto de la opinión de San Agustín sobre el problema de la predestinación, o las ideas sobre la Trinity de los escritores anteriores a Nicea. Incluso para aquellos que no siguen su plan histórico, la obra ha proporcionado una copiosa provisión de documentos; para los teólogos ha sido un depósito de argumentos patrísticos. Podemos agregar aquí que Petau, como Cano, se esmeró mucho en su estilo literario. Exagera las faltas de Escolástica; pero por otra parte lo defiende frente a las acusaciones de Erasmo. Todavía encontramos al polemista en el autor de los “Dogmata”; después de dar la historia de cada dogma, añade la refutación de nuevos errores. En sus escritos polémicos su estilo era amargo; aquí y allá se muestra más amable, como cuando conversaba con Grocio, que se acercaba al Católico Fe. La memoria de Petau fue celebrada al día siguiente de su muerte por Henri Valois, uno de sus mejores alumnos, y por L. Allatius en un poema griego compuesto a petición de Cardenal Barberini.
J. DE GELLINCK