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Denes

Una raza aborigen de América del Norte.

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Denes (hombres o personas, en la mayoría de sus dialectos), una raza aborigen del norte América, también llamados athapaskanos y conocidos entre los etnólogos anteriores como Tinne o Tinneh. Son los más septentrionales de indios americanos, y, en cuanto a extensión territorial, quizás puedan ser consideradas como la familia nativa más importante del Continente Americano. Se dividen en tres grupos: los del Sur, compuestos por los apaches y los navahoes, a quienes, en LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA, se dedican artículos especiales que describen su hábitat; los Denes del Pacífico, compuestos principalmente por restos de tribus en Washington, Oregóny el norte California; y los Denes del Norte, con diferencia la división más importante, que cubre el territorio que se extiende desde el río Churchill y el brazo norte del Saskatchewan hasta los confines del esquimal zona de pesca. En Columbia Británica se extienden desde 51° 30′ N. lat., y también se encuentran en todo el Alaska a excepción de sus costas. La rama sur de la familia se encuentra hoy en una situación próspera y relativamente numerosa; pero la incertidumbre de la vida en los lúgubres páramos o en los densos bosques que durante mucho tiempo han sido el hogar de los norteños excluye la posibilidad de una población que sea ni remotamente proporcional a la enorme superficie que reclaman. Las estadísticas más recientes y fiables dan las siguientes cifras para el número de las tres divisiones: Southern Denes, 27,365; Dens del Pacífico, 846; Denes del Norte, 19,390. Es justo añadir que tribus o septos enteros casi fueron aniquilados por las epidemias y desórdenes resultantes de la llegada de los blancos entre ellos. Las principales tribus del Norte son: los Loucheux, vecinos de los esquimales en Alaska y el bajo Mackenzie, contiguo al cual están, de norte a sur: los Hares, los Dog-Ribs, los Los esclavos, el cuchillos amarillosy los chippewayanos. Haciendo caso omiso de varias tribus intermedias o de las Montañas Rocosas, encontramos en el norte Columbia Británica los nahanais, los Sekanais, los Babines, los Carriers y los Chilcotins. El cuchillos amarillos reciben su nombre de las herramientas de cobre nativo que eran comunes entre ellos en tiempos prehistóricos; las Babinas se llaman así por su costumbre de llevar labrets, adornos de madera o piedra insertados en el labio, y las Portadoras deben su nombre a la costumbre de las mujeres de llevar sobre sus espaldas los restos carbonizados de sus maridos.

Aunque los navahoes finalmente adoptaron la vida pastoril, todas las tribus dene estaban originalmente formadas por cazadores y así han permanecido en el norte. Sin embargo, en Columbia Británica la abundancia de peces, especialmente de salmón, ha hecho que la pesca tenga para los denes estacionados allí una importancia económica al menos tan grande como la caza. La mayor parte del trabajo duro lo realizaban las mujeres, que generalmente ocupaban un lugar muy bajo en la escala social. Estaban unidas a los hombres por vínculos que nunca se consideraron indisolubles y la poligamia prevalecía en todas partes. En cuanto a la sociedad misma, era de la descripción más cruda. La forma original de gobierno entre toda la estirpe era una especie de anarquía atenuada por inclinaciones patriarcales. Los septos estaban dirigidos por los padres de familia más influyentes, cuyos hijos sucedían en la línea masculina de su rango, tal como era, y heredaban sus pertenencias terrenales. Pero el contacto con extraterrestres hizo que las tribus occidentales adoptaran, con el tiempo, el matriarcado o derecho materno, y sus consiguientes instituciones: los clanes con sus pequeños jefes, los tótems y observancias sociales más o menos elaboradas. Estos tótems o emblemas eran al menos de dos tipos: gentiles y personales. Los primeros representaban al clan y, aunque probablemente evolucionaron a partir de los segundos, llegaron a ser considerados de importancia más social que religiosa. La naturaleza de los tótems personales se comprende mejor haciendo referencia a las nociones teogonísticas y cosmogónicas de los indios. Al igual que la mayoría de los aborígenes americanos, creían en un mundo doble: el visible y puramente material, ahora habitado por el hombre; el otro invisible, aunque de alguna manera coextensivo con el primero, que es el hogar de los espíritus. De éstos hay dos clases, buenos y malos, todos más o menos bajo el control de un Ser Supremo cuya personalidad y atributos no están bien definidos. Algunos lo conocían como “él (o aquello) por el cual existe la tierra”, o simplemente “el poderoso”; otros, como las Liebres, lo designaban como “el que ve por delante y por detrás”, mientras que los Portadores prehistóricos lo conocían como “aquel que está en lo alto”, aparentemente confundiéndolo con las fuerzas dinámicas de la naturaleza y la causa de la lluvia, la nieve. , el viento y otros fenómenos celestes. En cuanto a los espíritus, los nocivos acechan constantemente entre los hombres y causan enfermedades y todos los males. Los buenos están estrechamente relacionados con los diversos elementos del mundo creado y siempre están dispuestos a adoptar y proteger a los individuos a cambio de algún tipo de respeto y veneración implícita hacia el animal, árbol, planta, cuerpo celeste o entidad terrestre que es. su sede o representante habitual. Estos son los tótems personales o genios tutelares, de los cuales cada Dene tiene al menos uno, cuya comunión se suponía establecida a través de sueños, apariciones, etc.

A veces sucedía que el tótem postraba repentinamente al nativo mientras estaba despierto y lo dejaba inconsciente. Se creía que el individuo así afectado estaba en comunión con algún espíritu poderoso, y al ser devuelto a la conciencia mediante cánticos fuertes y el golpe rítmico de tambores, se consideraba dotado de poderes sobrenaturales sobre los espíritus malignos y sus obras. Por lo tanto, sus servicios fueron requeridos para expulsar los espíritus malignos de aquellos que estaban afligidos por enfermedades, o para obtener algún fin particular en el orden de la naturaleza, como la calma en un clima tempestuoso, una abundante captura de salmón, una caza exitosa, y similares. Estas ideas estaban tan firmemente arraigadas entre todas las tribus que durante mucho tiempo permanecieron a prueba de la influencia de la civilización. El primer encuentro de los Denes con esto fue en el sur, como se muestra en los artículos sobre el apaches y los navahoes. En el norte, la piel de los animales de cuya carne subsistían principalmente y cuyas pieles se utilizaban como prendas de vestir fue la causa principal de la intrusión de las razas blancas en su desolado desierto. Ya en 1670 se fundó la célebre Compañía de la Bahía de Hudson, cuyos agentes fueron arrastrados gradualmente a una estrecha relación con las tribus más orientales. Uno de estos agentes, Samuel Hearne, fue el primero en penetrar a una distancia considerable tierra adentro. En los años 1769-72 descubrió el lago Athabasca y se dirigió hacia el norte hasta la desembocadura de Coppermine con una horda de denes orientales que demostraron ser tan rebeldes, brutales y lujuriosos como el propio explorador era tímido y caballeroso. Estos últimos, en cambio, ensalzan la virtud y la mansedumbre de sus mujeres. Luego vino la Northwest Fur Trading Company, uno de cuyos miembros, Laurent Le-roux, fue el primero en visitar el Gran Lago de los Esclavos (1784). Esta enérgica corporación pronto salpicó el país de establecimientos comerciales, tras lo cual la Compañía de la Bahía de Hudson inició una dura competencia, que fue fuente de muchos desórdenes entre los nativos, y cada parte utilizó estupefacientes para ganárselos a su propio bando. Luego vinieron las exploraciones de Mackenzie en 1789 y 1792-93; Franklin en 1820-22; Vuelve en 1833-35; y una serie de otros viajes en el curso de los cuales los Dene resultaron ser ayudantes valiosos, aunque algo volubles. Eran estrictamente honestos, deseosos de complacer a los blancos y de adoptar sus costumbres en la medida en que fueran compatibles con su propia condición.

Los Dene ya habían aprendido algo del Católico religión a través de los comerciantes y viajeros francocanadienses. Desde el principio se mostraron dispuestos a convertirse, lo cual no es de extrañar si consideramos que los dene, cuando son de pura estirpe, son por naturaleza eminentemente religiosos. Los primeros misioneros fueron Católico sacerdotes. En 1842, el reverendo JB Thibault, uno de los pioneros del asentamiento de Red River (ahora Manitoba) llegó a las Montañas Rocosas en sus viajes apostólicos y debe haber evangelizado a algunas de las tribus fronterizas. Tres años más tarde visitó a los chippewayanos de Ile-a-la-Crosse, localidad que pronto se convertiría en el centro de operaciones misioneras de gran alcance. Ese mismo año llegaron a San Bonifacio los dos primeros representantes de la Orden Oblata, que desde entonces se ha encargado de la evangelización de todas las tribus Deng del Norte. En 1847 el padre (después arzobispo) Tache visitó el lago Athabasca, donde fue amablemente recibido y realizó mucho bien. Año tras año se fue ampliando el ámbito de la actividad religiosa, estableciéndose nuevas misiones, hasta llegar a la de Nuestra Señora de Buena Esperanza Fue fundada por el Padre Grollier el 31 de agosto de 1859, dentro del Círculo Polar Ártico. Desde allí se hicieron excursiones apostólicas. Alaska, primero por el padre Petitot en 1870, y luego por Obispa I. Clut en 1872. Pero el occidental Loucheux, vuelto hostil al catolicismo por los ministros protestantes itinerantes y los comerciantes fanáticos, se mostró en general rebelde. Serios esfuerzos misioneros protestantes entre los Dens datan de 1858. El reverendo J. Hunter luego hizo una visita de reconocimiento al Mackenzie y, como resultado, se estableció una misión en ese arroyo en Fort Simpson. Después de que este trabajo fuera emprendido entre los Loucheux del Yukón con cierto éxito. Sin embargo, a pesar de la afirmación del difunto obispo anglicano, WC Bompas, de que “los números bajo instrucción de cada Iglesia puede que no difieran mucho” (Diócesis de Mackenzie, Londres, 1888, pág. 108) entre los denes del norte, tomados en su conjunto, el número de denes protestantes es insignificante en comparación con aquellos que han abrazado el Católico Fe. En Columbia Británica son practicamente todos Católico, y al este de las Montañas Rocosas no hay ni un solo protestante entre los nativos que acuden a unos quince de los puestos de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson. Incluso en Fort Simpson, la sede del Iglesia of England En Mackenzie, la mitad de la población aborigen es Católico.

AG MORICE


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